那树早已枯死，枝干虬结扭曲，没有半片叶子，光秃秃的枝丫在暮色中伸展，如同僵死的鬼爪。令人费解的是，这些枯枝竟被人精心修剪过，呈现出一种病态而诡异的“美感”，与这庭院中显得格格不入。

秦允显觉得奇怪，只是多留意了几眼，并未多言。

孙礼说着客套话，引着众人径直来到正厅。

这正厅极大，厅内陈设极尽奢华，地面铺着光滑如镜的墨玉方砖，桌椅皆是上好的紫檀木打造，博古架上陈列着各种一看就价值不菲的玉器与瓷瓶。

然而，这片富丽堂皇秦允显早已司空见惯，他依序落座。

孙礼脸上堆着笑：“各位贵人一路颠簸，真是辛苦了，辛苦了。”

一名机灵的小厮连忙上前，为众人斟上热茶。这时，年岁稍长的仆人凑到孙礼身边，压低了声音，带着几分请示的意味：“城主，今晚您还去‘老地方’安歇吗？”

孙礼脸色一变，狠狠瞪了那仆人一眼，低声斥骂道：“狗奴才，没眼色的东西。贵客当前，胡吣些什么？不去了，让那些‘修士’今晚不必等了！”

仆人吓得一哆嗦，额上瞬间冒出一层冷汗，连连躬身：“是是是，小的糊涂，小的糊涂！”说完，慌忙退了出去。

坐在下首的双正，眼珠子一直好奇地跟着孙礼手里那小茶壶转。他忍不住开口问：“我说城主大人，你这小茶壶，看着可真够别致的哈。”

孙礼闻言，下意识地又抿了一口茶，脸上露出几分无奈：“唉，让公子见笑了。老夫这身子骨不争气，也不知是怎么了，常年口干舌燥得厉害，片刻离不了水。这茶壶里的水啊，是救命的东西。”

双正一听，嘴比脑子快，脱口而出：“嚯，那你这一天到晚喝个不停，尿岂不是也多得很？”

这话一出，厅内气氛顿时一僵。

叶晤忍不住扶额，连从寅的唇角似乎都抽动了一下。

孙礼脸上的笑容僵了僵，随即干笑两声掩饰尴尬：“咳，公子关注的点，果然异于常人。老夫都是一次只抿一小口，润润喉咙罢了，喝得少，自然也没有多少。”他边说边又小心翼翼地抿了一口。

上首的秦允显适时地以手掩唇，轻咳一声，将话题拉回正轨：“孙城主，我等途经城南二三十里处，见有村落遭了铁骑怪毒手，村民已尽数罹难。当务之急，还请城主速速派人前去收殓尸首，妥善安置，以免滋生疫病。”

听到“尽数罹难”这几个字，孙礼端着茶壶的手几不可察地抖了一下。他连连点头：“是，珝王所言极是。老夫这就派人去办。”

他慌忙唤来亲信，急促地吩咐下去。

秦允显端起茶盏，目光沉静地看向孙礼，带着一丝探究：“孙城主，还有一事不解。那遭难的村子离此城不过二三十里，为何城中却能如此安宁祥和，不见半点铁骑怪的踪迹？”

孙礼闻言，慌忙又抿了口茶，用袖子擦了擦额角渗出的冷汗，这才支支吾吾道：“呃，这个嘛......珝王有所不知。之前、之前抵御游怪的结界不知怎地破了，让那些游怪闯了进来。城中百姓性命攸关，老夫只能下令，将城里的游怪都驱赶了出去。哎......只是万万没想到，它们竟会在城外村落造下如此杀孽......”

话落，一旁的双正眉头倒竖，忍不住地一拍桌子道：“你这老头，既然把怪物赶出城去，就该想到它们会祸害城外百姓。为何不早作安排，通知村民避难？或者派兵护送他们入城？现在倒好，全村死绝，你一句‘没想到’就想推个干净？那些百姓的命在你眼里，就这么不值钱吗？”

被一个年轻后生当众没礼貌地责备，孙礼脸上那点惭愧瞬间被恼羞成怒取代。他挺了挺腰板，声音也拔高了几分：“这位公子，话可不能这么说。本城主是这崇和一城之主，守土有责，管的就是这城内安危。城外村落自有其村长里正管辖，如何防护，如何安置，那是他们的分内之事。是他们自己不作为，结界破损，不及时修补才酿此惨祸。老夫如今派人去收殓尸首，已是仁至义尽，额外开恩了！”

他这番话说得振振有词，仿佛那些枉死的村民，不过是咎由自取。

双正气得脸都红了，扭头看向秦允显，眼神里明晃晃写着：“听听，这说的是人话吗？你倒是管管这视人命如草芥的老东西啊。”

秦允显却依旧端坐如山，面上看不出喜怒。他缓缓将茶盏送到唇边，不疾不徐地浅啜了一口。

他心中清明如镜。孙礼固然冷漠昏聩，可各人自扫门前雪，莫管他人瓦上霜——这是地方官吏根深蒂固的做派。自己身为天兆的王，在这邹国地界，对一城之主如何治理地方、如何划定权责，实无权置喙，更不宜强行插手。

纵使这“门前雪”下埋着累累白骨，只要那“霜”还没落到他秦允显头上，此刻，也只能暂作壁上观。