自那起，王世子便随着山下佽来到了其位于东京的宅邸。在山下佽的吩咐下，全山下府的下人对王世子毕恭毕敬，伺候要按照礼数，提什么要求也得满足。这王世子来后，第一个要求就是“坚决不能称他为宪荣”。府里上下全都牢记了这条要求，可奈王世子还是暴戾无常，飞扬跋扈。由此，下人都暗地里给这王世子取了个诨名，叫“虎老爷”。

“虎老爷”闹腾，刺儿头，呆在山下府和土匪似的，简直是山下佽插在肺管子里的一根刺，然而他还有更多担忧的事。

1910年起，中国东三省爆发严重鼠疫，并且逐渐蔓入关内，最终成不可控之势。一时间华夏遍布灾民，饥民，病民，虽清政府令民政部、东三省、直隶、山东各督抚，督令所属严加清理，但却盖不住这排山倒海似的民愤民怨。趁着这股子浪势，三月，孙中山、黄兴、赵声、胡汉民等人联民筹款，报告国内起义之事俱已着实进行规划，以两粤为主，而江、浙、湘、鄂亦均为布置，一时间掀起浩浩荡荡革命浪潮。

起义？中国人起义，那还了得？这傀儡还没落呢，倒把火烧到提线人身上。山下佽本就焦头烂额，结果又传来消息：四月，广州将军副都统孚琦居然被同盟会成员温生才刺死了，就在那广州东门城外！

一个从一品武职的高官，手里握着岭南各地的重兵，却被一个野贼刺死了！偌大清政府，怕是真垂垂老矣！

“这伙人都是些什么来路，这消息可否属实，可否有谍报破译佐证？清廷那边如何反应，主动权可否掌握在日本这边？”

时局动荡，山下佽真是急得直跳，白昼夜晚抱着电话不撒手。他越是追问，电话那头就越是说不出来，听着听着，山下佽拿起电话猛地朝地上一摔——

“放肆！蠢！”

“山下大人，您先不要发火，时局动荡，我们不妨联系您的熟人美利坚大使托克逊，兴许他知道些许……”

仆役畏惧劝说，山下佽强行咽下了一肚子气。他冷静下来思索了半晌，觉得对面说的也有理。擒贼先擒王，若能说服洋人联合追捕中国的各路乱党，那必能压倒乱势。好巧不巧，巧在这火冒三丈的时候，山下佽瞥到了那位“虎老爷”——“虎老爷”托着一只装着绿尾鹦鹉的鸟笼子，正准备大摇大摆出门遛鸟去呢。山下佽不知道这王世子何时养了鹦鹉，但那鹦鹉嘎吱嘎吱叫唤，叫他气不打一处来。他厉声呵斥道：

“纨绔子弟，成天干的尽是些胡闹的勾当！隔了这些时日不见，你在这府里是愈发放肆了！”

“回父亲，儿子我今日的功课已经好好做完了，该念的书也念了。我看父亲烦心，就长了点眼色，准备出门遛鸟。正好父亲眼不见我心不烦。”

面对山下佽的责问，王世子没有半点怯场。他站在那里大大方方回答山下佽，倒是把山下佽噎住了。然而山下佽也不是傻子，他知道这王世子人小鬼大，明面一套背里一套。一方面觉得王世子烂泥扶不上墙，一方面又觉得不安。

小小年纪就如此叛逆，长大了还不得与这些野党勾连？山下佽决定借此给王世子一番教训，遂开口：

“我要宴请美利坚托克逊大使，此人素好浮世绘美人图，而我知肃亲王尤擅丹青。你自小在北京王府，想必也有些熏陶。大使这几日过诞辰，我要你亲自画一浮世绘美人图，要艳而雅，淡而俗。要有男女之事，但又不得让人看出端倪。”

“父亲，这画儿子我不会画，您画重金，另请专才来画吧。”

“那你就给我去学，来了这山下府，你就给我老老实实守山下府的规矩。我看那下人都背地里叫你‘虎老爷’，我倒要看看你是哪来的虎老爷！”

画画献礼就算了，居然还要画浮世绘美人图，还要献给什么美利坚大使，山下佽这是明摆着在侮辱人。王世子心里像明镜似的，所以他压根就没想着学，更别说画了。他打发了一个下人拿了钱财去买，自己坐在花园里拿着匕首逗鹦鹉。鹦鹉看着刀刃嘎吱嘎吱叫，王世子觉得这山下佽长得可和这鹦鹉一个样，恨不得将他千刀万剐。

“我的爷啊，真真愁煞奴才我了！”

王世子优哉游哉，这下发愁的就是下人。下人哪知道这么稀奇古怪的画哪里找？他几经问询，恰好找了雕版匠：

“现在山下公子要寻浮世绘美人图献给英吉利国的大使，说是要艳而雅，淡而俗。要有男女浓情事，但又不得让人看出端倪。”

“好说，好说，大人宽心，我小儿学画多年，他必叫您满意。”

说罢，雕版匠把自己的儿子叫来，下人惊了一跳，这分明还是个稚气未脱的孩子，哪里画得美人图？但雕版匠随后拿来了好几卷画摊开给那山下府的下人看，看得人颇为满意。然而，那下人又说这画须得当天画，要留有墨痕，纸也得用山下府的纸。

“老爹，这是什么奇怪的要求？为何要当天画，还要故意留下墨痕？况且，艳怎么能雅呢？淡又如何俗？更何况这男女之事……儿子我怎么能知道呢？”

小画匠还是个孩子，他哪懂什么男女之事？他涨红了脸，止住了口，没有继续说下去。

“嘿哟，我的好儿，现在你是刀架在脖子上，画不出来也得画了。此次一行，你可得给爹好生摇些金银珠宝回来。你就脑子里想着画那游女，姿势画得艳些，俗些。你先去吉原青楼取取材，到时候去山下府，下笔便有些把握。”

雕版匠托自己老婆找了点门路，给小画匠约了金瓶楼的花魁，时长为半个钟。听说有模特，小画匠心里生了点底气，但见到花魁的时候，他其实还是有些紧张。

“进来吧。”

里头的人轻声言语，但小画匠终归还是一个孩子，而且他实在太内向了，一见外人就腿打哆嗦。花魁揭开帘子，哆嗦的小画匠看到了一个素净如白雪的女子。她不施粉黛，笑语晏晏，给小画匠端来了一杯茶和一盒糕点，随后端坐于他面前，说他想怎么画都可以。

“我的情人前些日子将我赎了出来，我明天就是新娘子了。”

花魁浅笑倩兮，眉眼似菩萨温柔，如青艳丽，如雪纯净。一瞬间小画匠突然开窍了，他在纸上快速勾勒了一着白无垢的女子，但又用一抹朱红点了唇。花魁低头看了一眼，说这辈子没见过自己“这般漂亮”，还开完笑说希望小画匠可以再画一幅交由她留作纪念。

孩子被夸总是高兴的。小画匠听到这句认同高兴得不知所以。可奈半个钟太短，还没画完小工就把他赶出去了。灵感上头的小画匠并未回家，忙不迭地找了处柴房挥毫点彩。然而画着画着，有人突然高喊“着火了”。当时小画匠还没来得及反应，就被一烧炭工挟着出了柴房。

“快走！金瓶楼着火了！”

呛人的烟雾弥漫出来，惊魂未定之余，小画匠抬头一看，见奢华至极的金瓶楼燃起熊熊烈火。那花魁被困在金瓶楼的格子窗后面，她的头饰在燃烧，她的衣服在燃烧，她的肌肤在燃烧，一个人，一个活生生的人，就这么被关在笼子里烧死了，可是没有人把她当人。

“姐姐被困在大火里了！谁来救救她！快来人啊！”

没有人回应。一片黑夜火海中，大家眼睁睁看着花魁燃烧，看着她面容扭曲，还有无数爆裂声和尖叫——客人们就像看一只漂亮的金丝雀在笼子里挣扎，他们带着达官贵人从容优雅的欣赏，连连摇头，啧啧称奇，好像没找到一句戏文来映衬，最后有个人说了句“凤凰涅槃，至美也。”

凤凰不是人，凤凰在他们看来，只是凤凰。

1911年四月，东京市浅草区吉原游乐区一角发生火灾，大火不仅蔓延到整个吉原游乐区，还蔓延到周边的房屋等，烧毁了约六千五百户人家，史称“吉原大火”。

这是一场骇人的大火，谁都没有见过那样的大火。其实吉原本就房屋密集，生存环境狭窄恶劣，出现火灾也不足为奇。然而听闻日本国内有贼人蓄意纵火，意图刺杀某高官，山下佽就有些坐不住了。他清早摔门而去的时候尚且板着铁青的脸，听闻是要去责问负责吉原游郭的警督。家主如此，全府的奴才自然不敢发一言，每个人都在心里盘算着怎么和主子说些好话，唯独那王世子冷哼一声，说了句“心情不爽快”就回花园逗鹦鹉去了，连登门作浮世绘的人都不见。

“我的爷，你要的那画匠来了——”

“来就来，关我何事？随他去！”

王世子闭门，下人也不好说什么，就招呼小画匠进来了。小画匠来了，他脸色苍白，病病殃殃，站也站不稳，简直像被鬼怪勾走了半条魂。下人知道他是吉原画浮世绘的，自觉身子比贱民金贵，所以连领路都不屑领，扬鼻孔出了点气就叫他随便找个凉快地方画。下人如此，小画匠也没说什么，他直愣愣走进后园，也不知道进的是哪件房，推开门找了一张桌子就浑浑噩噩开始在桌子上作画。然而小画匠画的根本不是人，他画的是一种奇怪绚烂的鸟。那鸟有强健的翅膀，丰满的羽芒，冲天的头冠。它被熊熊火焰包围，周围都是垂涎的猛兽……

“她不是什么凤凰，她是一个人啊....”

一边画，一边自言自语，画着画着小画匠昏死了过去，他一头砸在了彩墨盒上，这动静把逗鹦鹉的王世子引过来了。

“来者何人，未经在我书房桌上乱涂乱抹——喂！你这家伙！快醒醒！”

抱着昏死的小画匠，王世子察觉道事不对头，他急忙唤来了下人：

“快来人，这里有人晕过去了！”

“哎呀，我的爷啊，这脏小子怎么倒在您的桌子上了，您这桌子得多金贵，他这一倒可不得脏了这桌子——”