王世子在脑子里戏谑地搜寻着词语，思寻半天居然再想不到其他，只能想到骂人话。

“真是妈了个巴子阿鲁，日他先人阿鲁。”

正抱怨着，那琼先生的话又顺着耳畔来了，琼先生变成一个严厉的幻影凿凿道：

“王老板，营销是一门艺术，你不能一直窝在屋里，得多上街转转！”

“行了行了可拉倒吧，都跑河南挖坟土去了就别在我脑子里乱晃悠！”

王世子扇一扇手，驱赶走琼先生喋喋不休的幻象。他随手拿了一件大衣，整顿好装束径直出门去。大街上白俄的马戏还在如火如荼上演，那些欢愉的男男女女不时雀跃高呼，将手里的鲜花气球抛洒至四周，一旁有小贩叫卖：

“卖珠子串链木头符喽！”

“老虎样子的木头符来一个！”

“好嘞，爷们，红线给您穿好了！”

王世子接过那老虎符挂在自己脖子上，好像认定了自己的新身份。他驻足观赏马戏，却突然被一个人拽住衣袖，那人声音颤抖，脚软到几近要给王世子跪下。

“长辫子中国人，你那里可否有大烟膏子……”

王世子回头，见一个穿着孔雀蓝外套的外国人涕泗横流——他毒瘾发作了好几天，饱受折磨，但是一直都没有找到大烟膏子或者可注射的□□。他看到王世子的长辫子，以为自己终于找寻到了希望，遂将自己的名片塞过去。

“我是波诺弗瓦医生，本要回欧洲，但是我在天津遭到了暗算，如果你有大烟，或者钱财——”

王世子一把甩掉波诺弗瓦医生准备离去，但对方却像发疯似的紧紧拽住他。他从随身带的医药匣子里拿出几张病历塞到王世子手里，而后又拿出一张孩童的照片。

“不要走，我和你做个交易！如果你能给我大烟和钱，我愿意用两个天大的秘密交换！你看这是谁，这是谁！他是我的病患，他是个英雄人物！你去讹他一笔，你此生都不愁富贵了！”

“这小孩不是豆子吗，你哪来她的照片？”

王世子拿过照片，但发现自己乍一眼认错了——照片上的孩子并不是豆子，虽然容貌相近，但他长相比豆子金贵很多，也娇气很多。

“嘘——这位是阿列克谢·尼古拉耶维奇·罗曼诺夫，阿廖沙王子，时年一岁。阿廖沙是末代沙皇尼古拉二世的长子，曾经的第一顺位皇位继承人，是如假包换的真王子。”波诺弗瓦医生做贼心虚，他四处张望，生怕被人认出来，“他每查一次眼睛都会拍一张照片，总共十张，你若是看他长大些的照片，你就能认出他来了。”

“哼，我已经认出他来了。”

王世子面不改色，他把波诺弗瓦医生拉到街角暗处后摸了小块大烟膏子丢给他。波诺弗瓦医生像饿急眼的人捡到一块面包，差点把那一小块膏子囫囵咽下去。他将要拿那大烟膏子，王世子却一把夺了过来，他故意要把那东西收进口袋，波诺弗瓦医生见状急切道：

“我说，我说！前些日子我给盐业银行的吴夫人看眼病，她和她兄长都有家族遗传病。为了防止被她暗算，我偷了她手里的家族病历本，刚才那张照片就是从里面来的……”

“第二个秘密是什么？”

“传闻是真的，那女人是如假包换的沙俄皇室之后，她，她和阿列克谢王子虽然名义上是远亲，但实则是同父异母的亲兄妹，他们的父亲都是那个叫拉斯□□的僧侣……”

大烟膏子终于被抛在地上，连带着还有几张钱。波诺弗瓦医生像野狗一样扑过去护住地上的东西，王世子也蹲了下来。他漫不经心对波诺弗瓦医生低语，好像只是在谈些无关紧要的事。

“这事没人知道吧？”

“无人，这是我保命的两个秘密，要不是走投无路——”

“也是，但凡说了，你早该丧命。贵客，若是还有缺大烟膏子抽，何不与我私聊？”

“我不随你去，除非你再给我一张去巴黎的船票，而且不能让我被盐业银行的人杀害。”

毒瘾让波诺弗瓦医生丧失了理智，他这个胡子拉碴的可怜人完全不知道对方的来由，却只能慌不择路答应。

“我答应你，先试着证明这两个秘密吧。”

王世子应允了。

“你继续考学吧。”

金陵没有应允。

金陵不打算继续考学，但是她每天都要来找画匠聊话，从家国民族到个人感情，每日聊的东西越来越私密，越来越僭越，越来越令人不适。

画匠想躲着金陵。

假期，又一批要考学的学生升上来了，而画匠的生活也离“艺术创作”越来越远——他的时间被诸多教学琐事霸占，什么采购，归档，教案，教材，到最后连画室装修粉刷都要他管，根本就没有沉下心来拿笔的时间。画匠找系里上头的人理论，对方却凿凿有礼，还把画匠数落了一顿。

“为人师者要有奉献精神，如果不能甘于奉献，还当什么老师？画画创作，全靠个人。时间就像海绵里的水，都是挤出来的。”

不管何时何地，上面永远有道理说。日复一日，画匠就这么埋头工作，自己也不知道干了什么，但时间就是白白没有了。

画匠有点想躲着学校。

每一天都过得苦闷辛劳，画匠一直待在画室里，直到桐岛来了。

“老师，既然您也单身，要不就应允下和金陵的婚事吧。”

画室里人很多，但桐岛一句话叫画匠如雷贯耳，一笔下去就将手里的山河图画歪了。他惊愕，压根不知道对方说了些什么，但桐岛表情诚恳，又不像在开玩笑。

“女大不由人。她不想继续读书就由着她吧，嫁出去的女儿泼出去的水，早点出嫁早省心。”

家家都有本难念的经，桐岛眼睛里愁云密布，但是又不能把家里的纷争矛盾全与画匠和盘托出——比如他不能讲金陵动不动就扬言要为爱寻短见，不能讲赵盼弟因为夫妻矛盾离家数日未归，更不能讲自己在军队里因为亲华而被排挤降职。他把所有事都憋在心里，就像吃草的羊把沙石和毒草都默默咽进去。

“老师，您是个好人，又是个日本人。与金陵结婚她会高兴，她妈妈也会高兴。既然您一直在南京，我们可以考虑下在南京把这事办了，而后你们要迁回日本也好。”

那一瞬间，画匠知道自己确实该走了。学校把杂事抛给他，桐岛把抚平矛盾的希望寄托于他，什么纷乱啊，学生啊，家事啊，什么身不由己啊……他可能真的需要躲一阵。

“今晚我就要去天津，而且要待一段时间。总是站着，腰酸背痛，我突然想去旁人怀里休息了，先告辞。”

画匠离开了南京。

这可能是画匠有史以来最仓促的旅行。火车票买得仓促，只能全程站着；行李收拾得仓促，因为一小时后就要发车；报信就更别提了，什么写信发电报等等全是鬼扯，给晓梅打了声招呼，拿了一张王行长留的住址电话条，画匠匆匆忙忙就走了。

“美术老师，你衣服好像忘带了，画架颜料什么的也没背呀！”

“不拿了，到老王那里再说吧。切记，如果学校来人，就说我过假期去了，如果金陵一家来问，你就说我忙去了！”

火车的轰鸣声淹没了晓梅的声音，画匠挤在旅客堆里左摇右摆。一晚上，一早上，又是一晚上，又是一早上，火车跨越星星散散的丘陵，在北方辽阔的田野上一路狂奔。“轰隆隆——”，发亮的火星子冲破苍茫雾气，车头穿过层层叠叠的山洞隧道。虽然被夹挤在过道里，但画匠心情一下子开阔了。他看着铁路两旁的老树一棵棵地向后掠去，似乎又回到了曾经独自一人旅行画画的时候。火车上下起伏，他好像要变成一只飞鸟，去山那边，去海那边……

北京。

天津离北京只有三个小时的车程，画匠想到这两个字眼心就怦怦直跳——他终于离北京近在咫尺，终于有什么契机完成孩提时期的允诺和约定。这么多年，画匠以为自己早就丧失了那种新奇激动的心情，但此时此刻确实又找回来了。长途火车旅行叫他灰头土脸，狼狈无比，但他现在高兴得很。他一到天津就马不停蹄赶到天津银行，盼着能守到人，但却被礼貌告知：

“王行长今日繁忙，说不见任何人。”

“你就说美术老师从南京跑来找他了，他一定会下楼见我的！”

警卫叫画匠在门外等着，上去了一小会，而后又下来推开门。

“他还是很繁忙，回来也不知几点，但给了一把钥匙，让我把你先送到住处。”

“他在忙什么？”

画匠接过钥匙，他有些失望。

“我也不知道，只说要好好买卖点卢布。”

“他知道我来，方才高兴吗？”

“好像也没多高兴，只是说有朋友来了。”

警卫把画匠送到一处二层楼公寓，画匠打开门进去，见里面狭窄昏暗一片，窗帘灰扑扑垂在那，似是很久无人回来过了。画匠把箱子丢在地上，他兴头被泼了一盆冷水，遂无力地扑倒向床上去。

“猪头三！”

画匠生气地锤了一把枕头，然而他太累了，拳头都攥得软绵绵。太阳下山了，卧房失去了最后一点光明，画匠闭上眼睛，任凭自己在困意里往下沉。路灯照射进窗户，可是偏偏照得那么缠绵，那么温柔。画匠睡意朦胧呢喃，戚戚促促间有人在黑暗里嗤笑。那笑声似近似远，似有似无，也不知道是真还是假。

“小先生，看把你气得锤枕头，猪头三哪敢进门？”

小先生这个称呼很亲密，很暧昧，这是他们耳鬓厮磨的秘语。

很久没有人叫他“小先生”了。

“小先生，我的好先生……”

笑声里，王世子拉开床头台灯与画匠抱作一团，于是他们回到了最初老旧的开头，于是老旧的故事要再讲一遭了。