倒行逆施，现在幸福过头的画匠居然想变回小孩子。
北京，真好啊。阳光斜溜下一缕温热，画匠梦见自己变成一个在花树下打滚的小孩子，转头却在草地上瞧见一只胖乎乎的瓢虫。那瓢虫顺着青青的狗尾巴草爬，翻了好几个圆圆的滚儿。画匠看得新奇，忍不住到狗尾巴草堆里探过去，然而狗尾巴草却把他鼻子挠得痒痒。左挠一下，右挠一下，画匠被一个喷嚏打醒了，他睁开眼睛见一根狗尾巴草在眼头晃悠，左挠一下，右挠一下。而后那根狗尾巴草说话了：
“猜猜现在几点？”
“八九点？”
“中午十二点了。”
听闻一觉睡到日上三竿，画匠猛地睁开眼睛，却又被王行长一手搂进怀里。
“又没啥事，多睡会呗。昨日你半夜有没有醒过？”
“没有，睡得像猪似的……”
“哎呀，可惜，昨晚夜半可有讨命鬼来了。那讨命鬼说要我夜半还命，否则就要我卿卿性命。我左思右想，踟蹰犹豫，最后还是斗起胆子出门与那鬼到阎王殿攀谈，方才叫他离去。”
“行了别诓我了，我要是真半夜被鬼吓醒来也好，还能来得及去些其他地方，现在我成猪了，我来你这做猪来了！”
画匠懊悔到直锤枕头，倒引来对方发笑。狗尾巴草扫得画匠脸颊脖子直发痒。他怎么都躲不开那狗尾巴草，最后索性哀愁地平躺在床上忏悔自己最近的罪孽。
“这几日什么都没画，吃了睡，睡了吃，而后又睡，而后又吃。可不就是猪吗？”
“能做猪是天大的好事。”王行长一溜烟下床去，很轻松地把画匠拦腰抱个满怀，掂量了几下，“这几日还行，结实了点，但还不能出栏。”
“你抱我咋这么容易？”
“好歹也是当过军人的，就你这小身板，我能把你像猪崽子一样扛着甩。”
“你说谁猪崽子，你才猪崽子，该我称量你了！”
一句“猪崽子”让画匠较上劲了。他挣脱开王行长的怀抱，也要把对方“像猪崽子一样扛着甩”，但气力终究太小。他试了几下，憋气硬把对方抱起来，还一个劲往后仰。画匠歪歪扭扭趔趄几下，似乎要朝着墙撞过去，他脚乱得像喝高了烧酒，一会高一会低，一会东一会西，最后手劲吃不住，把王行长狠狠摔到了床边上。王行长脑袋磕得那叫一个结实，他索性不起来了，画匠笑里带着歉意，他用手指戳王行长脸，王行长撇过头去。
“你刚把猪崽子摔死了。”
“那我咋办？”
“你拱拱我，就把我拱活了。”
画匠把脸贴在王行长脸上，亲了几下就算拱了，王行长把头埋在画匠胸口蹭了一会。
“我们今天就这么抱着吧，什么也不做。”
“那太堕落了。”
“好先生，什么叫堕落？”
“天天躺在你怀里。”
“先生，‘堕落’是个高深的问题，学生我想了半辈子都没想明白。何为堕落？妄自菲薄，自大傲慢？还是灰心丧气任漂浮，掉下去就起不来？你说这世上多数人都哭叫着降生，痛苦地生活，最后又失望地死去，他们岂不是一辈子都在堕落？”
“你说的倒也是。”
画匠失望道，因为他确实也说不清什么叫“堕落”。
“所以依学生之见，‘堕落’之定义想必是主观的。”
“你觉得什么叫堕落？”
“死心塌地被欲望迷惑，生生世世不得解脱，这就叫堕落。我才是堕落的人呢。”
探讨完“堕落”，他们什么都没做，就静谧地抱了一会。然而将将过了半个钟头，一阵砸门声劈头盖脸而来。那声音激烈，简直是愤怒的拳头硬砸上来叫那门板“哐哐”响，还伴着不干不净的辱骂声：
“王老板，日本都他妈的打到长城关口了，你真是不见棺材不落泪！你给我装死是吧？行，反正我有钥匙，我今天就看看你在厮混什么——”
是琼先生，他回来处置这“堕落”了！听闻琼先生声音，王行长一个猛子坐起身，而那门锁响起钥匙插孔的声音。画匠都没反应过来，王行长便像抱一捆被子似的把他硬塞到衣柜里。王行长方才把柜门合上，琼先生便一脚破门而入。隔着柜门缝隙，画匠见琼先生面怒金刚，气势汹汹，真可谓气急败坏，头顶冒火。他一进门就指责王行长最近不作为，日本战线屡进屡胜，但一周过去天津新钞改革半点动静都没有。
“你就不怕那日本人把炮弹炸到北京吗？”
王行长没想到琼先生能杀到北京来抓人，但他自知理亏，赔笑道：
“琼先生，莫要急躁，凡事都有个过程嘛。没想到你这么快就回来了，安阳之行，愉快与否啊？”
“少跟我来这套，我可是赌上全部身家同你来天津的，你作穷光蛋无所谓，我可要紧得很！”琼先生不理会王行长言语，他自顾自在卧房里四处走动，环绕一圈狐疑道，“你一个人？”
“当然了。”
“胡说八道，这房里一片狼藉，分明有人来过！我知你未曾娶妻，怕是在嫖哪个窑姐子！”
“我现在哪有心思想这个？只不过是来北京见见旧友，而他现在早就回去了。”
画匠吓得大气不敢出，王行长解释，然而琼先生凿凿，他断定王行长金屋藏娇，背地里包养了什么女人。他左看右看，最后朝柜子走去。柜子将要被打开，画匠紧闭住眼睛，王行长一个健步过去挡在前面。他拉住琼先生悄悄言语几句，琼先生大惊，宛若白昼里撞见邪门厉鬼。
“昨晚找你的人是毛子？”
“对呀，若不是他说，我都不知道你遇飞来横祸。好端端的，怎就不是全权大使了？此事严重，我可得找个地方好好和你攀谈。”
王行长顺势把琼先生带出门外，临走给藏在衣柜里的画匠使眼色。门关住了，二人顺势下楼坐在公馆茶桌前，琼先生愁眉不展。王行长端来一壶茶，客堂顿时氤氲。
“琼先生，宦海沉浮，咱其实也都清楚。昨晚毛子来对我全是威胁，还动不动就挑拨离间，你说他图什么？如今华北一锅乱粥，满洲国又日益壮大，苏俄不急，谁急啊？”
王行长几番言语，琼先生印证了自己的猜测，他握紧拳头，巴不得现在就把伊万诺夫拽过来对峙。然而，他又不想承认自己“失败”。他一向是骄傲的，骄傲让他披上理性的外衣，也叫他摆脱不了“屈辱”，甚至还把他引到另一个极端的狂热里去了。
“我之目的若不能成，誓不罢休。毛子现若与我为敌，那我就和他拼个你死我活！”
“哎，琼先生，这么想就短浅了。”王行长压抑住琼先生的火气，他坦然道：“人都有目的，但目的本身不重要，重要的是目的背后的远景。时局危机，财也好国也罢，你我二人之力终究局限，现在毛子既然愿意来蹚浑水，那索性与他为友。”
“为友？说得轻巧！我们各逐各的利，道不同不相为谋，怎得为友？”
“拿他软肋逼他呗。”王行长神情狡黠，他对琼先生敲了敲桌子，“琼先生，对一个人而言，是‘半生光明后失明’痛苦，还是‘半生眼盲后复明’痛苦？”
“当然是前者，拥有却失去，乃第一痛苦事。”
“未必。活了半辈子成瞎子，你还能靠着回忆光明过活。但要是半辈子都作瞎子，突然有了不敢想的光明，他就会心惊胆战。这光明叫他珍视，更叫他惶恐。他生怕命运降临什么横祸把这光明夺了去。光明能叫一个冷漠的强者有软肋，有忌惮，甚至叫他赴死。想想看，这熊瞎子的光明在哪？”
“你是说……拿他妻女作威胁？”
琼先生恍然大悟，王行长顺水推舟。
“是啊，对伊万诺夫这厮断不能硬碰硬，就得使些下三滥手段。”
道理是这么个道理，但琼先生思量许久也不知如何才能胁迫伊万诺夫的妻女。这娘俩天高皇帝远不说，周围光警卫估计就围了个密不透风。想来想去茶都凉了，最终琼先生也没半点头绪。他对王行长沮丧道：
“你让我绑票他老婆和闺女，还不如叫我去华盛顿把罗斯福总统刺杀了！”
“谁说要绑票了？卑鄙的手段有很多。来，看这是谁？”
王行长故弄玄虚，他拿出一张随身携带的婴孩照片放在茶桌上，琼先生拿起一看，叹气：
“这不是他闺女吗？给我看这个干嘛？”
“哦？你再看这几张。”
王行长又拿出几张照片，琼先生拿起，却见那婴孩长大了：他从一个襁褓里的婴儿逐渐长成了一个男孩，那男孩穿金戴银，满脸富贵娇气，周围全是他的姊妹——
温室的花儿，沙皇的儿女，琼先生惊讶住了，而王行长细细与琼先生交代了事情原委。
“这事是伊万诺夫的眼科医生泄露出来的。琼先生，我们的伊万诺夫原来是一位沙俄王子，他的亲生父母和兄弟姐妹早在革命浪潮中死去，只有他隐姓埋名活着，甚至还成为了苏联的先锋。这是个肮脏的秘密，一旦它泄露出去，就能——”
“就能叫他求生不得，求死不能！他将身败名裂，而他的妻女将成为被人唾弃的阶下囚，因为封建的过去就是耻辱，沙皇的血缘就是原罪！”
琼先生拿着那照片浑身颤抖，他俨然看到了胜利的曙光。对于红色苏俄而言，“阶级”这东西可是会遗传的。什么阶级过什么人生，伊万诺夫是什么阶级，他的孩子就是什么阶级。伊万诺夫能不顾死活，他舍得自己的闺女吗？
王行长慢条斯理端起茶杯，啜了一口。
“不过我们得把这事坐实，务必板上钉钉。想威胁人，就得拿出杀心。”
起杀心很容易，因为世间从不存在仁慈的胜利，倘若有，那就不会有国与国的战乱伤亡。王行长与琼先生带着杀心谋划那王子的十字架：他们要根据那本“病历”顺藤摸瓜，把“死去的阿廖沙王子”复原——他是怎么诞生的，又是怎么长大的；谁要杀死他，他要杀死谁；他在逃避什么，什么又叫他逃避。琼先生分析“阿廖沙王子”如何在苏俄东山再起的路子，王行长摇头，说他讲的是“伊万诺夫”，不是“阿廖沙王子”。
“活着没有如果，爱恋叫人毁灭，我也有些感同身受。我似乎走向一条自知的毁灭道路，但是我抗拒不了。”
“哪个窑姐子叫你这么痴恋，王老板？”
“哈哈，琼先生，这话可不能乱讲！”
来时愤慨，去时愉快，只要事情有着落，琼先生便不再计较王行长那“藏了人的卧房”。两人终归是一条船上的党羽，一根绳上的蚂蚱，所以最后还是一笑泯恩仇。然而走的时候，琼先生也没忘嘱咐王行长早日回天津。王行长连连允诺，琼先生离去。送走琼先生后，王行长独自回到卧房，而画匠依旧胆战心惊藏在一堆衣服里。王行长把画匠拉出来，说“还好没当着旁人面从柜子里钻出来”，画匠却急切摇着他肩膀道：
“你是不是在外面欠那洋人高利贷了，几万？几千万？”
画匠的神情叫王行长哭笑不得，他说这不是什么高利贷，只是一点小事。
“那是不是打仗了，我听那洋人说什么炮弹要炸到北京——”
“没有的事，他胡讲呢。”
“我看他差点要用拳头打你了！”
“嗨，想揍我的人多了去，还是带你出来玩打紧。”
画匠不知王行长当下手头要做什么事，但听闻此言语确实急得如热锅上的蚂蚁。他一连串说了好多“如果”——如果再有人砸门怎么办，如果有谁来讨钱怎么办，如果……
“你又讲混账话了，我不该来找你，你也必定后悔浪费时间。你要兼顾很多事，我来就成了你的累赘。我不想你过得太累，还是早些走罢。”
画匠担忧地穿衣服收拾东西，却被王行长拉住了衣袖。他问画匠什么叫“活得累”，画匠说要作很多事便是累。王行长摇头，说这不是“累”。
“孤零零的活才是累，和你在一起，我从来没有累过。”
“在一起有什么好的？我也不能给你什么。”
“可好了，哪都好，胜似人间天堂。”王行长对画匠敞开怀抱道，“你现在要是能抱着我，那就是真正的天堂啦。”
“为什么要厮杀算计？爱恋叫人间变天堂，爱人的人，真好啊。”
舞会开始了，伶人在高亢吟唱，但是彩没有舞伴，她穿着一条朴素的裙子孤零零坐在舞会角落——她其实不算没有，只是她不想和那个被安排过来的男人跳舞。那男人是关东军里的什么官，年龄居然比她大了快二十岁。放在以前，彩肯定会接受，可是现在她似乎变了。不知怎的，她变得有拒绝的念头。祖父祖母指责她，她居然还仗着胆子顶了嘴。
“年龄大一点，这算什么问题？江户的公卿家女子，丈夫大三十岁比比皆是！”