“晚舟，”他终于开口，声音比方才在议事时低了许多，“你可知前几日，岐司的医师来找过我？”
怀晚舟抬了抬眼，没什么特别的反应：“嗯。”
“他说，你的灵脉比上个月又弱了一截。补灵的汤药喝了几副？寿元如何了？”
“……忘了。”
“忘了。”怀墨熙重复了一遍这两个字，语气平平的，听不出喜怒，“那你可知，秋月大会上你演示『璇玑』之后，有多少人写信到康华庭来问你的状况？”
怀晚舟垂着眼，没有接话。
怀墨熙将茶杯搁在案上，杯底与木面相触，发出极轻的一声响。他望着怀晚舟，沉默了许久，才放缓了语气，带着一丝无奈：“我不是来问罪的。只是这几日看了看你的课业记录，发现有一门课，你挂了四次。”
怀晚舟终于抬起头，像是有些意外。她望着怀墨熙，眼神带着一种“那门课不是早就取消了吗”的困惑。
“没有取消。”怀墨熙说，语气平静，“只是换了名字。最初叫‘世俗礼仪’，后来改成‘凡间人际往来’，再后来是‘宗门应酬要略’，今年又叫‘交际与外交初步’。”
“……那不是同一门课吗？”
“就是同一门课。挂的还是同一批人。”怀墨熙抬手，轻轻按了按眉心，“这门课重修了四次都没过，也就只有你了。”
怀晚舟沉默了片刻，像是认真思索了什么，才慢吞吞道：“那门课……有什么用？学的都是些寒暄客套，见了面要怎么说，分别时又要怎么说，送的礼要掂量对方几斤几两……”她顿了顿，语气里带上了一丝罕见的、近乎委屈的困惑，“我学不会。也不想学。”
怀墨熙望着她这副模样，忽然觉得有些好笑，又有些发愁。他当然知道她学不会——她连见了淮王都不肯低头行礼，连齐王都被她敷衍过去了，更别提那些弯弯绕绕的人情往来。一个能把生死神印炼化入体、能徒手刻龙骨咒文的人，偏生被一门“如何与人好好说话”的课难住了四年。他叹了口气，站起身，走到窗前，望着窗外夜色里朦胧的檐角，背对着她道：
“开春后，淮南那边的巡查你去。这本是定好的事，但有件事我还没同你说：淮王殿下那里缺个帮手，开了年，他那边有些要紧的公务，需要一位熟悉各地灵脉走向、又精通术法的人从旁协助——他点了你的名。所以，淮南这段时日，你终究要去的。”
怀晚舟捏着暖炉的指尖微微一顿。
“淮王的意思，”怀墨熙转过身，望着她，“是让你去淮南，跟在他身边办几个月的差。灵脉巡查顺道一并做了，不必来回奔波。”
“所以呢？”怀晚舟问。
怀墨熙望着她，烛火在他眼底映出细碎的光。他斟酌了片刻，才缓缓道：“所以你有两个选择：留在山府把交际这门课重修了，直到考过为止；或是随淮王去淮南，走这一趟差事。做了事，得了考评，那门课不必修，就算你过了。”
偏厅里安静下来。烛火轻轻跳动，将两人的影子投在墙上，一高一低，像是无声的对峙。
怀晚舟望着怀墨熙，沉默了很久。久到怀墨熙以为她大概又在神游天外，正要开口再唤她一声，却见她忽然坐直了身子，将暖炉搁在膝上，抬起那双金色的眼眸，平静地开口：“那去了淮南，能抵消掉这门的考核吗？”
她的语气平平的，像是在确认一件再寻常不过的事，可那微微偏头的动作里，却带着一丝罕见的、孩子气的认真。她望着怀墨熙，等他回答，仿佛方才那些关于灵脉、寿元、灵脉走向的沉重对话，都不及眼前这件事来得重要。
怀墨熙站在窗前，背对着烛光，面容隐在阴影里，看不清表情。他沉默了片刻，像是在仔细斟酌措辞，然后缓缓转过身，走回案前落座。他没有立刻回答，而是先端起那杯早已凉透的茶，低头抿了一口，才抬眸望向她。
“能抵。”他说，语气平静，却带着一种不容置疑的确定，“你随淮王办完这趟差，淮南的事务了结，考评便算你通过。往后不用再修这门课，也不必再为它头疼。”
他顿了顿，像是在观察她的反应，又补充道：“但有个条件。”
怀晚舟微微歪了歪头，示意他说下去。
“这趟差事，你要从头到尾跟着走完。不能半道撂挑子跑回裂缝里，不能用分身去应付，更不能——”他抬手，隔空点了点她，“像上回那样，一面答应得好好的，转头人就不见了，隔了几个月才从某个角落里冒出来。”
怀晚舟安静地听着，没有立刻回答。她低下头，看着自己膝上那团毛茸茸的暖炉，指尖无意识地抚过狐裘的边缘，像是在认真权衡他的话。半晌，她抬起头，用那种一贯的、波澜不惊的语气说道：“可以。”
怀墨熙望着她，一时间竟不知该松一口气还是该更担心——她答应得太过干脆，反而让他觉得有些不安。他张了张嘴，想再加几句叮嘱，可话到嘴边又觉得再说下去反倒显得啰嗦，便只点了点头：“那就这么定了。开春后动身，具体时日，等你师尊那边……安排妥当了，自会有人知会你。”
怀晚舟没有应声，只是将暖炉重新抱好，那卷地图夹在臂弯与狐裘之间，站起身。她走到门口时，像是忽然想起了什么，顿住脚步，侧过头，望了怀墨熙一眼。
“那门课，”她说，“要是早说能抵，我也不必挂四次。”
她的语气依旧平平的，听不出是抱怨还是陈述。可那双金色的眼眸里，却分明带着一丝极淡的、近乎狡黠的光，像是终于找到了一条通往捷径的小路，而路的尽头是她早该抵达的地方。
说完，她拉开门，裹着素白的狐裘走入夜色之中，身形很快便被庭中灯笼的光晕与夜雾模糊了轮廓。
怀墨熙独自坐在偏厅里，望着那扇重新合拢的门，安静了很久。烛火在案上轻轻跳动，将他的影子投在墙上，纹丝不动。他慢慢饮尽杯中凉透的茶水，放下茶杯，指尖在案沿上轻轻叩了两下，极轻的声响很快便消散在满室沉寂里。
廊外传来夜风穿过竹林的沙沙声，像是有谁在低低地笑。