空荼即将迈出的脚步硬生生顿住。

下一秒，她硬生生扭转差点脱口而出的抱怨，挤出一个堪称"友善"的笑容："羽宫前辈太客气了。为研究所做贡献是应该的。走！"她率先迈开步子，一副积极分子的模样。

身后传来羽宫毫不掩饰的、带着得逞意味的轻笑声："我就知道~"

顶着那道"果然如此"的目光，空荼跟着他穿过一条条漫长、冰冷、弥漫着消毒水和淡淡血腥味的白色走廊。研究所的内部结构复杂得像迷宫，羽宫的实验室位于更深的B区，靠近异常样本储存库。这里的灯光似乎都更加惨白，空气也更冷几分。

终于，羽宫在一扇厚重的、印着"羽宫弥 - 异常生物解剖与古恶魔病理研究"铭牌的门前停下，熟练地刷开权限锁。

厚重的气密门无声滑开。

一股混合着福尔马林、陈旧羊皮纸、某种奇特草药以及……一丝极淡却挥之不去的腐烂甜腥味扑面而来。实验室内部空间很大，摆放着各种精密的仪器和浸泡着奇形怪状标本的巨大玻璃罐。但空荼的目光，瞬间被房间中央解剖台上那具干瘪扭曲的物体牢牢抓住。

那不是常规的恶魔尸体。

它异常瘦小，蜷缩着，皮肤是一种黯淡的、仿佛失去所有水分的灰褐色，紧紧包裹着嶙峋的骨骼。没有明显的、可怖的特征，不像水蛭恶魔那样庞大狰狞，也不像资料图鉴里那些具象化的恶魔。它更像是一具在沙漠中风化了千年的木乃伊，透着一种难以言喻的诡异和……死寂。一种源自本能的、冰冷的寒意顺着空荼的脊椎悄然爬升。

羽宫脸上的嬉笑瞬间消失得无影无踪。他反手关上门，走到旁边的消毒柜前，动作利落地戴上无菌手套和口罩，声音透过口罩传来，带着一种前所未有的凝重：

"这就是本次实验的核心研究对象。"他走到解剖台旁，惨白的灯光打在他同样变得严肃的脸上，也照亮了那具令人不安的干尸。

"通过对具象事物恐惧诞生的恶魔，通常具有鲜明、可辨识的特征。但这具'尸体'……"他拿起旁边记录板上的笔，眉头紧锁，"我查阅了所有现存记录，从近代高清影像到中世纪猎巫手稿，甚至部分解读出的古地狱残卷……没有。完全没有与之匹配的任何信息。每一次强大恶魔的现世，无论成功讨伐还是造成灾难，都会留下详尽的图文记录。即使是那些源自抽象概念的恶魔，其首次现身时的异象和造成的后果，也能在历史或档案的蛛丝马迹中找到对应。"

他放下笔，手指无意识地敲击着冰冷的金属台面，发出轻微的哒哒声。他的目光死死锁住台上的存在，声音压得更低，带着一种近乎狂热的探究欲和一丝不易察觉的恐惧。

"所以，它极有可能是'全新'的。从未参与过地狱轮回。甚至可能……"他顿了顿，仿佛在斟酌用词，最终吐出那个令人心悸的名词，"……是某个'根源性恐惧'的化身。"