“不必急在这一时。”慕容湛伸手虚虚一拦，唇角带着一丝冷意，“让她再熬熬。昨夜求死不成，此刻正是她心防最乱、最惶恐的时候。这时候去问，未必能撬开嘴。晚些时候，等她那股子绝望劲儿过了，再去，事半功倍。”

戚云晞心领神会，“……王爷说的是。”

午后。

戚云晞才踏入西偏院。

她推门进去，方泉跟在身后。

只见夏姨娘缩在床榻最里面的墙角，头发散乱，衣裳还是昨日那身，皱巴巴的。她脸色灰败，眼底布满了血丝，嘴唇干裂。

往日那副温顺柔弱的模样，此刻只剩下一具被抽干了精气神的躯壳。

戚云晞走近，看着她：“姨娘，这是何苦？”

夏姨娘浑浊的眼珠动了动，许久，她唇瓣微微颤动，却什么也没说。

泪就那样无声地滑了下来。

戚云晞朝外吩咐：“雪晴，替我倒盏茶来。”

片刻后，雪晴端了茶盏来，戚云晞接过，亲手递给夏姨娘。

“姨娘，喝口茶，缓缓神。”

说完，她起身踱步到窗前，背对着她。

“姨娘可还记得？从前我在母亲跟前受了委屈，二哥总会偷偷带我躲进您院里。那时候，我总羡慕他，有娘亲疼，有一处安心容身的地方。”

角落里，夏姨娘咬着下唇，肩膀微微发抖。

戚云晞望着窗外被寒风卷起的枯枝，轻声续道：“越娘在世时，常与我说，姨娘性子温厚，待人良善，叮嘱我往后多与姨娘亲近。”

屋内沉寂了片刻。

“……对不起。”

戚云晞没有回头，淡淡道：“对不起什么？”

“……都对不起。”

“姨娘既知愧疚，便该说出实情。”

她顿了顿，声音轻了下去，“为了二哥。”

屋内又静了。

许久，许久。

夏姨娘终于开口。

“……越妹妹的身子，不是天生就弱的。”她的声音沙哑干涩，似从喉咙里磨出来的，“我曾送了她一枚香囊，她说香气清雅，日日贴身佩戴。”

她闭了闭眼，“那香囊里的东西，和明昭荷包里的，是一样的。”

戚云晞指尖发冷。

“……那我呢？我并未收过你的贴身物件？这一年多来，我身上的毒，又是如何而来？”

夏姨娘肩头一颤，“……你与承儿素来亲厚，他时常偷偷让我留些糕点，我便……悄悄加了些东西。”

戚云晞的手攥紧了袖口。

“还有什么？一并说了吧。”

“还有老爷……”

夏姨娘的声音越说越低，“越妹妹刚入府时，老爷是真心待她的。是我……是我在老爷耳边吹了风。说她性情孤傲，不敬主母，还暗中提点老爷……”

“她的出身，留在府中，迟早会给戚家带来无穷祸患。”

戚云晞猛地回过头，盯着她。

“老爷终究是怕了。渐渐与她疏离冷淡。府里的下人见风使舵，加上越妹妹的身子一日弱过一日，容颜不复往日……”

“你如何得知越娘的身份？”

夏姨娘沉默许久。

“京城第一闺秀越青舒，谁人不道她是英国公府最娇贵的千金？她未入戚府之前，我便早将她的底细摸透了。”

“英国公出事那会儿，朝中风声鹤唳，老爷不敢将她光明正大接入府中，只得将她偷偷养在外宅，藏了整整三年才敢接进门。也正因那三年，老爷常年宿在外宅，一月难得回府几次。主母许夫人早就积了怨气。我只需稍稍顺水推舟，便足以让越妹妹，在这府里寸步难行。”

“越娘与你往日有冤？”

“……没有。”

“那是有旧仇？”

“……也没有。”

“无冤无仇，那你为何要治她于死地？”

“……这是我的任务，是我留在戚府的任务。”

“什么任务？”

夏姨娘脸色惨白，抿紧了唇，半晌才松开。

“……是宫里那位，容不得她活着。”

“哪位？”

夏姨娘闭上眼，挤出两个字：“……中宫那位。”

“我在戚府蛰伏多年，却始终查不到越妹妹的踪迹。待老爷终于把她接进门时，我早已生下承儿。”

“我不想戚府毁于一旦，便向那位派来的嬷嬷做了保证。我会暗中行事，悄无声息除掉她…… 再慢慢收拾你和明昭。唯有如此，才不会打草惊蛇，才能让一切……顺理成章。”

“皇后为何要斩草除根？她是英国公案的始作俑者？”

夏姨娘摇头。

“我不知道。那位嬷嬷从未透露过半句口风。她只传了那位的一句话：越青舒不能留，她的骨肉……更不能留。”

门被推开。

何顺推着慕容湛进来。

那轮椅的轻响，让夏姨娘浑身一颤。

慕容湛并未看她，侧头望向戚云晞：“问完了？”

戚云晞点了点头，眉眼间凝着一层沉凉。

慕容湛这才将目光落在夏姨娘身上，带着不容抗拒的压迫感：“本王问你，常年与你接洽的嬷嬷是谁？”

夏姨娘双唇哆嗦着说不出话。

“本王可以自己查。”他指尖叩着轮椅扶手，“但你自己说，对你儿子好。”

夏姨娘的肩膀抖得更厉害了。

“……是皇后身边的冯嬷嬷。每逢十五，我便借口去城西的水月庵，为老爷和承儿抄经祈福。冯嬷嬷常扮作带发修行的姑子，在庵中偏殿与我碰面。”