北森疗养院的清晨总是来得格外安静。

乔炎站在宿舍窗前，看着窗外灰蒙蒙的天色。他手里紧紧攥着那枚玉牌——经过一夜，它的温度回升了些许，不再是昨晚那种刺骨的冰冷，但依旧凉得让人心慌。

更让他心慌的是，萧承依旧没有回应。

无论他在心里呼唤多少次，玉牌都像一块普通的石头，沉默地躺在他掌心。

乔炎深吸一口气，转身开始收拾东西。他今天特意请了假，为的就是跟张半仙师徒会合。为了避免萧齐的耳目监视，他特意打车出了特护区，然后到了一处不起眼的地方下车等待。

直到那辆黑色SUV缓缓停在他面前，车窗降下，露出陈铭那张严肃的脸。

“上车。”陈铭言简意赅。

乔炎如蒙大赦，拉开车门钻了进去。

车子缓缓驶离，汇入主干道的车流。陈铭开车很稳，但车速不慢，显然对这条路很熟悉。

“玉牌怎么样了？”陈铭问，眼睛盯着前方路况。

乔炎把玉牌从衣领里掏出来，摊在手心：“还是凉的，而且……萧承一直没回应。”

他说这话时声音有些发颤，连自己都没察觉。

陈铭从后视镜里看了他一眼，沉默了几秒，才说：“我约的点半在‘静轩居’见面。那是个私房菜馆，老板是我朋友，保密性很好。”

乔炎点点头，心里稍微踏实了些。陈铭做事果然周到，连见面地点都考虑得这么周全。

“陈律师，”乔炎犹豫了一下，还是开口，“昨晚的事……谢谢你。还有，钱的事……”

“钱已经准备好了。”陈铭打断他，语气平静得像在说今天天气不错，“二十万现金，不够再说。不过乔炎，我得提醒你，这笔钱不是白给的。等萧承醒了，得连本带利还我——利息按银行基准利率算。”

这话说得极其公事公办，可乔炎听了反而安心。他宁愿欠一笔明码标价的债，也不愿意欠一个还不清的人情。

“应该的，”乔炎认真点头，“我一定会还。”

陈铭从后视镜里又看了他一眼，嘴角似乎微微上扬了一下，但很快恢复了平时的严肃。

车子驶入市区，周围的建筑逐渐密集起来。

乔炎看着窗外掠过的街景，忽然有种恍如隔世的感觉。明明才在疗养院待了不到一个月，却好像已经与世隔绝了很久。

“对了，”陈铭忽然开口，“你昨晚说玉牌突然变冷，具体是什么感觉？详细说说。”

乔炎定了定神，把昨晚的经历一五一十地说了出来：如何被冻醒，玉牌如何冰冷得像块死物，他如何呼唤萧承都没有回应，后来玉牌又如何突然剧烈颤动，传递出那种撕扯般的痛楚……

他说得很详细，连自己当时的心理活动都没落下。陈铭听得很认真，偶尔会插嘴问一两个细节，比如玉牌颤动持续了多久，痛楚是持续性的还是阵发性的，有没有其他异常感觉等等。

等乔炎说完，车内陷入了短暂的沉默。

“所以，”陈铭缓缓开口，语气凝重，“按照你的描述，昨晚凌晨，萧承的魂体确实遭到了某种外部攻击。”

“他现在还是没有回应，”乔炎握紧玉牌，“我担心萧承他……？”

“萧承具体的情况得看了才知道。”陈铭说，“但我相信专业的人做专业的事。”

这话说得很有律师风范——重证据，信专业。

乔炎点点头，不再说话。他低头看着掌心的玉牌，翠绿的玉石在车内光线下泛着温润的光泽，可他知道，这温润之下藏着怎样的凶险。

二十分钟后，车子在一处僻静的巷子口停下。

“静轩居”是家很隐蔽的私房菜馆，门脸不大，藏在老城区的一条小巷里。门口挂着两个红灯笼，木质牌匾上的字迹已经有些斑驳，透着一股岁月沉淀的味道。

陈铭领着乔炎走进去，里面别有洞天——小院收拾得干净雅致，几株腊梅开得正好，冷香扑鼻。一个四十多岁、穿着中式褂子的男人迎出来，见到陈铭便笑着打招呼：“陈律师来了？您订的‘竹韵’包间已经准备好了。”

“麻烦李老板了。”陈铭点点头。

李老板的目光在乔炎身上扫了一眼，但什么也没问，只是做了个“请”的手势，领着两人穿过回廊，来到最里面的一间包间。

包间不大，但布置得很雅致。竹制的桌椅，墙上挂着水墨画，角落里还摆着一盆文竹，绿意盎然。最妙的是有一面落地窗，窗外是个小庭院，假山流水，景致很好。

“这里说话安全吗？”乔炎忍不住压低声音问。

陈铭还没回答，李老板便笑了：“小兄弟放心，这间包间是特制的，隔音效果一流。而且我这儿来的都是熟客，没人会乱打听。”

他说完便退了出去，顺手带上了门。

乔炎这才松了口气，他这一路精神紧绷，现在放松下来，才感觉到疲惫像潮水一样涌上来。

陈铭给他倒了杯热茶：“先喝点水，他们应该快到了。”

话音刚落，包间的门就被敲响了。

陈铭起身开门，门外站着两个人——前面的是吴瑞，还是一身休闲打扮，背着个双肩包，笑起来露出两颗虎牙，看起来就像个普通大学生。而他身后的人，让乔炎瞬间坐直了身体。

那是个约莫六十来岁的老人，个子不高，身材清瘦，穿着一身深蓝色的中山装，头发花白但梳理得整整齐齐。最引人注目的是他的眼睛——虽然眼角已经有了细密的皱纹，但那双眼睛异常清明，看人时有种能穿透表象的锐利。

这就是张半仙。

和乔炎想象中那种仙风道骨、长须飘飘的道士形象不同，张半仙看起来更像一个退休的老教师，温和中带着威严，平凡中透着不凡。

“乔炎！”吴瑞一进门就热情地打招呼，又看向陈铭，“这位就是陈律师吧？久仰久仰！”

陈铭与他握了握手，又转向张半仙，微微躬身：“张道长，辛苦您跑这一趟。”

“不辛苦，救人要紧。”张半仙的声音温和，带着一点南方口音。他的目光在包间里扫了一圈，最后落在乔炎身上，“这位就是乔炎小友？”

乔炎连忙站起来：“张道长好，我是乔炎。”

“坐，都坐。”张半仙摆摆手，自己在主位坐下。他动作不快，但有种行云流水的从容感，仿佛这包间不是饭店，而是他的道场。

四人落座，李老板很快送来了茶水和几碟点心，又识趣地退了出去。

简单的寒暄过后，气氛严肃起来。

乔炎从脖子上取下玉牌，双手递给张半仙：“道长，这就是那块玉牌。昨晚八点多，它突然变得冰冷，萧承……萧总的魂体也失去了联系。虽然后来玉牌恢复了常温，但萧总一直没回应。”

张半仙接过玉牌，没有立刻查看，而是先放在掌心感受了片刻，又举到眼前，对着光线仔细端详。他的表情很专注，眉头微微蹙起，嘴唇无声地动着，像是在默念什么咒诀。

包间里安静得能听见窗外流水的潺潺声。