“闭嘴吧你！”桃夭豁出去了，松开缰绳，恶狠狠地抓住他的手。
风声如箭掠过耳边，机关开合，桃夭摔倒在楚照凌身上，眼冒金星，晕了过去。
不知过去多久，桃夭晕乎乎地苏醒，发现自己正窝在楚照凌怀里，她还没来得及尴尬，就听见上方传来那道令人讨厌的声音。
“你居然没摔死？”楚照凌嘴贱道。
“你死了我都不会死！”桃夭铆足了劲推开他的手臂，片刻便与他拉开距离。
双眼逐渐适应此处昏暗的光线，桃夭摸索着往前探路，这是哪儿？应该不会再追来狼群了吧。
脚下仅容两人通过的狭窄道路绵延无尽，左右都是石壁，桃夭忽然想到跳马后楚照凌砸开的机关，这大概是乐游围场的地下密道……
一面想着，一面往出口走，走了好一会儿，猛地发现身后居然无人跟上。
楚照凌还待在原处，听见急促跑回的碎步声越渐靠近，他慵懒出声：“回来做什么，走你的呗。”
桃夭停在离他五步远的位置平缓呼吸，抿了抿唇道：“你怎么不走？”
“这条密道的出口在十几里外，孤懒得走，夏焕会循着记号找来。”
“那你留在这儿等吧，我先走了。”桃夭没有留恋。
楚照凌低低嗯了声，毫无波澜道：“走吧。”
少女转身，再一次走远。脚步声逐渐消失，楚照凌撩开披风，盯着贯穿大腿的树枝，面无表情。
一条腿摔断了，一条腿伤了，真是……流年不利。
他不指望贺兰桃夭留下，本就是萍水相逢，各取所需。
无非她救过他一命，他回报她的恩情，她走了也好，他不想再欠她什么。
死寂的黑暗里，楚照凌摁了摁太阳穴，每晚发作的合欢蛊如期而至，他凤眸乌黑，喉咙里压抑着丝丝血气，发出极力忍耐的闷哼。
凝神抑制蛊毒，大腿的伤口却因运力而再度汩汩流血，空气里充斥着浓重的血腥气。
还好她早就走了，楚照凌自嘲地想，他可不想被人看见自己这般狼狈可笑。
恰在这时，少女清脆的、生气的嗓音响了起来：
“你这个嘴硬的大骗子！受伤了还瞒着我！”
楚照凌怔愕抬头，借着微弱光线望向不知何时去而复返的桃夭，某根名唤克制的弦刹那挣断，仿佛本能一样，伸手将她一拽。
下一瞬间，桃夭后颈被扶住，一个比那晚还要凶狠的亲吻顷刻覆上她软唇。
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带火的箭簇漫天如雨，狼群呜咽着四散奔逃。
楚长玠用剑挑起血肉模糊的狼王幼崽尸身，目光转向千黛。
“真可怜。”千黛以帕掩唇，神情却没有丝毫怜悯，一副看好戏的模样。
“殿下，太子与太子妃不知去向。”侍卫前来禀报。
“继续搜寻。”楚长玠下令。
而后对千黛道：“公主，你的胆子很大。”
“大吗？”千黛眼波流转，“狼王幼崽被杀，狼群寻仇，和我有什么关系？”
“还是说……”她冲楚长玠妩媚一笑，“殿下要给我一个弱女子定莫须有的罪名吗？”
楚长玠眸中倒映着千黛有恃无恐的笑颜，半晌，他将狼王幼崽尸身丢去火堆，吩咐属下道：“这些都处理干净。”
太子和太子妃失踪的消息传回营帐时，萧淑妃正抚琴为懿德帝缓解头疾。
琴弦拨动，琴声婉约，是萧淑妃数年前独创的琴曲《水江月》，亦是她与懿德帝的定情之曲，多年来仅演奏给懿德帝听。
流水琴音中，懿德帝阖眸静思，蓦然开口道：
“当年朕只是个四处受限的皇子，那年冬日雪夜，朕遇刺落水，若非霓儿派人将朕救上画舫，恐怕朕早已溺毙江中。”
萧淑妃眉心一跳，险些拨错琴弦。
“可惜男女大防，朕始终未能得见霓儿真貌。好在，朕将霓儿的曲子记于心中，终于将你认出。”
萧淑妃停下演奏，跪坐在懿德帝身后为他按摩太阳穴，轻声启唇：“陛下怎么突然追忆往事了？”
懿德帝拉住爱妃的素手，有几分空茫道：“人老了，情不自禁回忆从前。虽有袁神医为朕调养，但朕能感觉到，寿数恒定，不过强行延续而已。”
“怎么会？”萧淑妃连忙宽慰，“陛下的头疾不是已经纾解了大半吗？只需继续服药，不久便会痊愈。”
说罢，招呼随侍太医奉上金丹。
老太医心惊肉跳地看着懿德帝在萧淑妃的侍奉下，一连服用了数枚金丹……
那里边含有大量朱砂，短期虽能消灾治病，但若长期服用，不亚于饮鸩止渴！
“陛下，微臣斗胆……”老太医忍不住上前，却被宦官通报二皇子殿下求见打断。
楚长玠大步流星进帐，拱手严肃道：“父皇，太子皇兄失踪了。”
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桃夭又一次被亲得浑身发热，神思迷乱，纤软腰肢也因他手掌的摩挲而带来难以言明的战栗。
这次手边没有可以将他敲晕的东西，桃夭叫苦不迭，又害怕挣扎会碰到他的伤口，于是只能顺从地承受。
楚照凌似乎很满意她的乖顺，一手环着她的腰，一手扶着她的后脑勺，食髓知味，含住她的唇辗转亲吻。
他的吻技飞速精进，指尖也勾着她的裙带把玩，桃夭被亲得几乎透不过气来，面红耳赤地死死摁住他的手。
怎么回事啊！！他不是伤患吗，哪有半点伤患的样子啊！！
黑暗中，男人的气息愈发粗沉，桃夭觉得不能再任其发展了，否则后果不堪设想。
于是她咬牙，抽出腰间琉璃剑，手起剑落，像上次那样将他敲晕了过去。
终于挣脱了他的禁锢，桃夭庆幸不已。
先前独自离开时，她曾无意间回头，楚照凌被她远远抛在身后，还留在原地，看不清他的神情。
桃夭的脚步不由自主地慢了下来。
不知为何，她的良心开始受到谴责，觉得自己似乎不应该独自离开，把他就这样扔在原地。
如果不是他，她也许已经被狼群撕成碎片了……
桃夭抱着身为盟友，同生共死的信念回到楚照凌身边，哪知道，刚一回去，就被他狠狠占了便宜！
真倒霉，怎的刚巧赶上他蛊毒发作？
桃夭掏出绣帕擦拭嘴唇，好像比上回还要红肿，心里苦恼极了。
只能庆幸此处漆黑，即便楚照凌醒来，也看不见端倪。
桃夭本打算等待楚照凌自己苏醒，然而没过多久，密道与地面之间的缝隙开始钻入黑色烟雾，像是密林中发生了一场火灾。
桃夭毛骨悚然，密道本就空气稀薄，如果烟尘源源不断涌入，他们恐怕会窒息此地！
“救命啊！救命！”
桃夭朝着缝隙向外大喊，呼喊声回荡于密道，可惜直到她喊得声音都哑了，依然无人回应。
“夏大人，此处发生山火，你们不能进去。”侍卫阻止道。
夏焕横眉戾色，“滚开！”
“这位大人好大的口气！”千黛皮笑肉不笑，“此地已由二殿下的人马搜寻，封山灭火是陛下的旨意。怎么，大人要违抗圣令吗？”
违抗圣令……夏焕按在刀柄的手背青筋暴起，太子殿下留下的记号断在此处，殿下和太子妃娘娘一定受困火海！
场面僵持不下之时，陆思嘉十万火急地打马而来，“夏大人，请随我来！”
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逼仄的密道里，桃夭满头大汗将楚照凌背在背上，一步一步，格外艰难地向十几里外的出口行进。
楚照凌被她敲晕，大腿上的伤口浸出缕缕鲜血，不知是否因为受了贯穿伤，他昏迷不醒的同时，还发起了滚烫的高烧。
桃夭手足无措，怎么唤他都唤不醒，眼见浓烟滚滚，不能再坐以待毙。
男子身材颀长，几乎压弯了桃夭的脊背，她一面担心他，一面觉得这样下去，怎么可能走到出口？
“殿下。”她嗓子沙哑，再一次试图唤醒他。然而背上的人全无反应，只能听见他极低的呼吸声。
“呜……”漆黑的环境，受伤不醒的楚照凌，在这种看不见希望的境地里，桃夭真的有点想哭了。
泪珠一颗一颗地往下掉，过久的负重让她肌肉酸痛，脚下也不时趔趄，全凭信念支撑挪动步伐。
突然，地上一个凸起的石块，桃夭一个不慎，连人带着楚照凌向前跌去。
她顾不了擦破皮肤的疼痛，慌忙查看楚照凌。
他仍陷于昏迷，大腿的伤口因摔了一跤又开始流血，桃夭急忙撕下裙摆为他包扎止血。
好不容易止住了血，桃夭坐在地上，护着他的脑袋，越想越难过，哽咽着说：“都怪我没用。”
晶莹的眼泪一滴又一滴，掉落在楚照凌颊畔，他浓密的长睫微动，疲惫地睁开眼睛。
浑身无力，眼前一片昏黑，耳边传来她一抽一抽的吸气声。
楚照凌很聪明，当嗅到浑浊的烟气时，便明白发生了什么。
他想开口唤她，但喉咙冒着血气，如有刀片切断声带，极其费力才能发出声音。
“贺兰小姐，你快逃吧。”
桃夭还以为自己幻听了，她揉了揉眼睛，看清他睁开的双眼时一愣，带着哭腔道：“我怎么能够丢下你！”
楚照凌对上她湿润的杏眸，心脏好似被什么轻轻撞了一下，撞出一种难以形容的，微微酥痒又含着酸的感觉，从未有过的感觉。
“为什么要哭？”他不理解，“孤这样狼狈，你又讨厌我，丢下我，你不应该高兴才是吗？”
桃夭眼泪止不住地掉，她是讨厌他，可他若死了，她恐怕也要跟着殉葬……
“你不能死！”她意志坚定地说，“我要保护你，我绝不让你死！”
楚照凌一时间怔神，精神逐渐恍惚，连他自己都没有察觉唇角漫开的笑意。
这还是第一次有人说要保护他。
随后，他又昏迷了过去。
桃夭擦干眼泪，稍作休息，重新背起楚照凌，走在蜿蜒无尽的密道里，朝着遥远的出口而去。
不知走了有多久，空气里逐渐没了烟气，而她也逼近力竭的边缘，唇瓣干涸，双腿不可遏制地痉挛，脑袋也昏昏沉沉。
桃夭快要坚持不住了，她靠着石壁大口喘气，告诉自己休息一会儿，恢复体力就继续往前走，她无论如何也要把楚照凌带出密道！
可惜事与愿违，纵使她有习武练剑的基础，终归是个弱女子。
汗如雨下，手脚的痉挛已经到了不可控制的地步，甚至连视线也开始变得模糊，桃夭只能用指甲死掐掌心，这才勉强保持清醒。
连自保都困难，还怎么保护别人？
就在她心生绝望之际，火把的亮光猝然从前方闪现。
桃夭不敢置信，她护在楚照凌身前，惊讶而警惕地看向来者。
一位老者举着火把缓步出现，他须发皆白，用仅剩的那只右眼沉默地打量二人。
两日后，山村里的一处民居，室内陈设简单干净，桃夭给楚照凌喂过药后，细心掖好被角，轻手轻脚掩上房门。
正值春朝，屋檐上迎春花的枝条随风摇曳。
桃夭看见老者坐在石凳上，面前的石桌上摆着一张古琴，老者瘦长的手指随意拨着琴弦，琴音一个一个蹦出来，连不成曲。
桃夭没有上前打扰，将近午时，她做好两人份的膳食，端了一份给老者。
“陈先生，请您用膳。”
老者姓陈，没有名字，寡言少语，此刻也没有理会桃夭的饭菜。
陈先生真是个不可捉摸的人，突然出现在密道里施手相救，又把他们带到这里疗伤安顿，虽然的确十分奇怪，但他好像并无恶意。
桃夭回到房中，守在楚照凌榻边。离开密道时，她用字条给夏焕留下了信息，夏焕应该能循着字条找到他们。
将近傍晚，在昏迷了两日两夜后，楚照凌终于转醒。
桃夭又惊又喜，“你醒了！”
楚照凌涣散的瞳仁慢慢聚焦，一眨不眨地盯着少女明丽的娇颜。
桃夭告诉他离开密道的来龙去脉，而后叮嘱道：“别乱动，陈老先生为你接好了腿，伤口也处理了，千万别乱动，一定要静养。”
楚照凌却像没听见似的，仍旧一个劲儿盯着她看。
他不会是……桃夭大骇，伸手在他眼前挥动，“你不会烧成傻子了吧！”
楚照凌：“……”
他轻叹，“我没有烧成傻子。”
桃夭这才放下心来，还好还好，虽然过程艰辛，但结果皆大欢喜。
楚照凌将她纯粹的笑靥收入眼底，视线下落，注意到她粉润饱满，似乎有些发肿的唇瓣……
脑海里一些零星片段闪过，楚照凌蓦地想起万寿禅寺，她主动献上的那个亲吻。
过去那么久了，此刻的感官却无比深刻，甚至连她柔嫩舌尖的沁甜滋味都仿若昨日。
……不能再想下去了，他闭了闭眼，强行收回思绪。
桃夭又钻进厨房忙活，炖好了一盅鸡汤，先是给老者盛了一碗，而后端给楚照凌。
楚照凌看见她白皙掌心的擦伤，皱眉道：“什么时候伤的？”
桃夭大大咧咧，“我可是习武之人，这点小伤算什么！”
楚照凌眸光闪动，“贺兰小姐……”
“好啦。”桃夭颇有江湖义气地截断道，“患难之交嘛，不必言谢。”
少女笑盈盈的，就像她从前对着万寿禅寺那些师姐师兄般乖巧，楚照凌心口像是被人用毛茸茸的草尖拂来拂去，那股酥痒的感觉又冒了出来。
桃夭吹了吹鸡汤，用勺子喂给他，不经意间发现他耳朵竟然一片绯红。
桃夭先是疑惑，而后一个激灵，他不会合欢蛊又发作了吧！
忙不迭将汤盅和勺子递给他，“你自己用吧，我去告诉陈老先生你醒了。”
老者进屋探望时，楚照凌颔首致谢：“多谢恩公救我爱妻性命，恩重如山，在下必将涌泉相报。”
情浓意挚，郑重其事，分毫不似作伪。
桃夭暗自感叹，没想到这家伙在老人家面前还要飙戏，但不得不说，他的演技比在宫里还要精湛……
生病了还不忘精进演技，桃夭发自内心地钦佩。
在等夏焕找来的这几天里，桃夭发现了一件怪事。
自从楚照凌苏醒，似乎越来越喜欢脸红，耳根动不动就飞起酡红。
桃夭原以为是合欢蛊发作，但后来发现并非如此，问他，他先是不答，再问便说是天气热。
春日升温，开始回暖，但也不足以令人脸红耳赤。
依桃夭推测，大概是药膳滋补，加上他身体强壮，所以火气这么旺盛。
小屋不远处有一片盛放的西府海棠，桃夭一时兴起，抽出琉璃软剑，在花海中自由舞剑。
少女裙摆飞扬，舞剑的身姿，和当年万寿禅寺千里花海时一模一样。
桃夭余光瞥见楚照凌在看着自己，于是停剑朝他挥手而笑，顺带用眼神提醒他：
殿下，我们已经是生死之交了，你可千万别忘记践行承诺，以后一定放我自由！
她的笑脸如夏花绚烂，楚照凌心口微微一悸，也不由上扬了唇角。
一旁的白发老者冷眼瞧着，露出不屑。
心想，楚照凌落难如丧家之犬，不但不想着归位复仇，表情还这般愉悦，简直是个和他母后别无二致的神经病。