这不是同僚之义，不是上官对下属的责任，但是先生对学生的爱护。

更多的，他不敢想。

“先生，”安比槐忽然靠近，替他拂去肩上的雪，“冷吗？”

林如海睁开眼。雪光里，安比槐的脸近在咫尺，眼睛映着远处灯笼的微光，亮得让人心慌。

他想起妻子贾敏，想起她病中握着他的手，说怕拖累他。

那时他是心疼，现在……

他看着安比槐，心里是另一种慌乱，像踩在薄冰上，一步都不敢动。

“安比槐，”林如海听见自己说，“等此案了结，我会向朝廷举荐你调任别处。”

安比槐的手僵在半空。

“为什么？”他声音很轻。

“江苏不适合你。”林如海别开眼，“京城，或者江南别的富庶之地，都比这里好。”

“那先生呢？”

“我留在这里。”林如海顿了顿，“我是扬州巡盐御史，还能去哪儿？”

安比槐沉默了，雪落在两人之间，像一道无声的屏障。

很久，他笑了，又是那种很淡的笑。

“好。”他说，“我听先生的。”

他伸手扶住林如海：“上车吧，雪大了。”

马车重新启动。车里，两人各坐一边，再没说话。

林如海看着窗外飞雪，想起很多年前，也是这样一个雪夜，贾敏靠在他肩头，轻声说：“如海，等我们老了，就回苏州老家，种一院梅花。”

他当时应了：“好。”

后来梅花没种成，人也不在了。

如今他又许了一个诺，送安比槐离开，离开这命不由己的漩涡，这个诺，他得守住。

因为有些线，一旦跨过去，就回不了头了。

马车碾过积雪，留下一道深深的辙痕，很快又被新雪覆盖。

安比槐心里涌起一股冲动，想抓住他问个明白。

到底为什么？是我哪里不好？还是我让你厌烦？

但他最终什么也没问，只是安静地坐在马车另一侧，看着窗外飞雪。

因为林如海的眼神已经告诉他结果。

回衙门的路上，两人再没说话。

安比槐看着窗外不断后退的街景，想起这一个月来的点点滴滴。

林如海深夜守在他榻边，林如海替他擦汗，林如海递给他蜜枣，林如海握着他的手说有我在。

难道这些，都只是因为师生？

他不信。

可林如海亲口说了是。

马车停下时，安比槐先下了车，他站在雪地里，等林如海下来。

“先生，”他看着林如海手臂上渗血的布条，“你的伤记得换药。”

林如海点点头，没说话。

“那我先回房了。”安比槐转身要走，又停住，“先生。”

林如海抬眼看他。

“您说的调任，”安比槐声音很轻，“我听从安排。但在此之前，我还是您的下属。该做的事，我会做好。不该有的心思我不会再有。”

说完，他转身走进雪里，背影挺直，却透着一股说不出的孤寂。

林如海站在原地看着，直到那个身影消失在廊檐尽头。

雪越下越大，他抬手，接住几片雪花，触手即化。

像有些东西，还没开始，就已经结束了。

三日前，奏折以六百里加急送出扬州。

又过五日，京城批复到了。

皇上御批:任季安□□民女、替换死囚，邓元芳枉法徇私，图伦升勾结官员倒卖漕粮。

证据确凿，着即革职拿问，押解进京，交刑部、都察院、大理寺三司会审。

消息传回扬州那天，任伯安正在济世堂后阁与甄应对坐。

信是江宁织造衙门快马送来的，甄应看完，脸色铁青，将信纸拍在桌上。

“三司会审，这是要往死里整。”他咬牙，“图伦升是八旗子弟，邓元芳是地方知县，说拿就拿，皇上这次，是真不留情面。”

任伯安手在抖:“甄大人，那我弟弟……”

“你弟弟？”甄应冷笑，“强占民女，证据确凿，谁也救不了。”

他盯着任伯安，“现在该想的，是怎么不让他把你供出来。”

“可私盐的事，当初可是咱三家……”

“私盐的事，咬死了是图伦升和邓元芳干的，你只是被他们蒙骗。”

甄应嘉压低声音，“会馆的账，赶紧抹干净。盐道那边，让车铭也做好准备。万一查过来，就说河工款是正常往来，药材采购是公务所需。”

任伯安擦着汗:“那林如海那边……”

“林如海，”甄应眼神阴鸷，“他这是要赶尽杀绝。”

他站起身，走到窗边，“既然他不留余地，那就别怪我们了。”

“甄大人的意思是？”

甄应转身，从怀中取出一枚小小的玉牌，递给任伯安:“去江宁，找织造衙门里的秦管事，他会告诉你该怎么做。”

任伯安接过玉牌，触手温润，上面刻着一个极小的甄字。

“记住，”甄应一字一句，“安比槐不能留，林如海也不用留了。”