吏部的嘉奖文书是黄绫面，搁在林如海公案上时，边角还沾着驿马急递的尘灰。

他展开，目光掠过那些褒奖的套话，停在最后一句：“着擢为正六品盐课司大使，驻扬州，从属巡盐御史衙门协理盐政。”

堂下，安比槐穿着半新的鸂鶒补服，站得笔直，他脸上没什么喜色，只静静等着。

林如海合上文书，推过案面。“皇上给你的恩赏。”

“你清查私盐渠道有功，辅理赈灾事务也得力，这是你应得的。”

安比槐双手接过，指尖在那方朱红的吏部大印上停了一瞬。

“谢皇上隆恩。”他顿了顿，抬眼看向林如海，“也谢大人提携，下官铭记在心。”

“是你自己挣来的。”林如海端起茶盏僵住，随后低头，刮开浮沫。

“八日后赴任，扬州盐课司的大使，还要赶往下个地方赴任，你的身体要是能承受得住，这两日咱们就启程。”

“下官明白。”

堂上静了片刻，风吹动窗纸，噗噗地响。林如海放下茶盏，瓷器碰着硬木，发出清晰的嗒声。

“到了扬州，”他开口，目光落在安比槐官服下摆一道不显眼的褶皱上。

“遇事依章程办，若有难断的，”他停住，改了口，“就呈文上来。”

“是，”安比槐应得干脆，像所有得体的下属那样，躬身，“下官定会依规办事。”

他退后两步，转身。官服袍角划开一道弧，料子摩擦出细碎的声响。

门合上了。

林如海仍坐在案后，他重新展开那份黄绫文书，又看了一遍，从属巡盐御史衙门那几个字，墨色浓重，力透纸背。

廊下传来脚步声，是李茂。

“大人，”他在门外禀报，“刘大人问，南通这边会馆的案件，是直呈衙门走京城，还是……”

“按规制走。”林如海将黄绫文书收回袖里，顿了顿，又补了句，“若有涉及南通旧案的，加急送一份到扬州。”

“是。”脚步声远去。

林如海起身，走到窗边。院角那株老槐树叶子枯了泰半，风一吹，雪就簌簌地落下。

安比槐正穿过院子，身影在落叶间忽明忽暗。他走得不快，背挺得很直，一次也没回头。

三日后。

窗外天色暗沉，林如海将外袍解了搭在衣架上，伸手捏了捏眉心。

仆人点灯，烛台举过来时顺口问：“安大人的行李，可打点妥当了？”

仆役一愣：“回大人，安大人那边像是早收拾好了。”

林如海嗯了一声，挥手让人退下。

火苗窜起来，照亮案牍。

他取出一份空白的函套，提笔写下扬州盐课司安大使启，字迹平稳端方。

该交代的章程、该注意的人事、该提防的关窍，一样样列成条目。

写到第七款时，笔尖顿了顿，终究没添上那句珍重。

函套封好火漆时，门外忽然响起急促的脚步声。

李茂推门闯进来，脸色发青：“大人，牢里出事了，王主事死了。”

林如海手中火漆匙当啷掉在案上。

“说是急症暴毙。”韩承喘着气，“但卑职查验时，在他指甲缝里找到些白色粉末。”

林如海缓缓站起身：“什么时候的事？”

“就在半个时辰前。”韩承压低声音，“安大人接旨之后，不到一盏茶功夫。”

烛火猛地一跳。

林如海看向窗外，夜色浓黑，早已不见那袭远去的官服身影。原来一转身，就已遥不可及。

马车厢里有些闷。安比槐靠在窗边，帘子挑开半幅，风灌进来吹散了暑气，也吹动了他膝上那封刚拆开的信。

信纸很厚，林如海的字迹一如既往的工整端严。

从扬州盐课司的职司权责，到衙门里几位老书吏的脾性，再到门衙书吏的几种账目习惯，一条条列得清清楚楚。