“你先前说，新滤布推行，断了旧日某些人指定物料采买的财路。”

林如海开口，指尖在桌面轻轻一点，“具体是哪几家商号？以往经手的是何人？”

安比槐定了定神，答道：“主要是两家，永昌绸布庄和福泰杂货铺。以往盐场所需滤布、麻绳、铁器等物，多由这两家供应，价格比市价高出一两成。

“经手的是盐课司一个姓钱的仓大使，不过此人去年已病故。接手的便是王禀德王书吏，依旧从这两家采买。”

“钱姓仓大使？”林如海抬眼。

“叫钱贵。”安比槐想起老赵那名册上多点的两个墨点。

“与这次在逃的钱四，还有之前账目上牵扯的钱顺，都姓钱。下官疑心，这些人或许有些关联。”

林如海沉默片刻，“物料价高，质次，却沿用多年。其中分润，不止盐课司一处。”

“你断了这条线，便是断了许多人的例钱。今日之事，是警告。”

“他们敢对灶丁下手！”安比槐声音压不住怒意，手在桌下攥紧，“若是闹出人命……”

“所以只是溃烂手足，未及性命。”林如海打断他，眼神冷静得近乎残忍。

“让你知难而退，让你新法推行不下去，让你在盐场失了人心，这就是个计谋，甚至对于他们来说都算是无伤大雅。”

安比槐像被泼了一盆冰水，怒意僵在胸口，化作一阵钝痛。

无伤大雅？灶丁的苦痛，他的官途心血，对于这些人来说都是无伤大雅，人命就这么不值钱？

“下官不退。”他抬起头，看着烛光后面容沉静的林如海，声音不高，但清晰。

林如海看着他，年轻人脸上还有未褪尽的惊怒和后怕，被斗篷裹着，显得比平日脆弱，但那双眼睛亮得灼人，里面是执拗不肯低头的火焰。

这火焰曾在他病榻边微弱摇曳，如今在盐场寒风中，却烧得更旺了。

心口那点细密的刺痛又来了，这次还夹杂着别的，一种想要将那火焰护住，却又深知不能靠得太近的烦乱。

“不想退，便需更谨慎。”林如海移开目光，看向跳动的烛芯。

“往后，盐场一应要紧物料，你须指定绝对亲信之人专管，入库、分发、使用，皆需记录画押，责任到人。旧有渠道，一概废止。”

“是。”安比槐应道，他听出林如海话里的回护之意，那绝对亲信四个字，便是默许他绕开盐课司可能被渗透的环节。

可林如海的语气太平淡了，表情太冷静了，仿佛只是在处理一桩寻常公务。

他肩上的斗篷还沉甸甸的，带着那人的体温和气息，时刻提醒着方才那一瞬突如其来的暖意和庇护。

可眼前的人，却像隔着一层看不见的冰。

“今日之事，你处置及时，未酿大祸。”林如海又道，依旧不看他的眼睛，“然则，私帖急报，逾越常例。往后若再遇事，当先循衙门章程。”

安比槐愣住。

一股凉意顺着脊背爬上来，比方才户外的寒风更刺骨。

他忽然觉得，自己披着的这件斗篷，像个讽刺。

它给予温暖，却也标明了距离，施舍般的，随时可以收回的庇护。

他垂下眼，看着自己冻得发红、此刻在斗篷温暖里渐渐恢复知觉的手指，低声道：“下官明白了，事急从权，下官知错。”

库房里一片寂静，只有烛火偶尔的噼啪声。寒意从砖缝里渗出来，慢慢侵吞着斗篷带来的有限暖意。

不知过了多久，林九回来了，脸色不太好看。

“大人，王禀德王书吏今日告假，未在衙门。属下去了其住处，邻舍说，清早便见他带着个包袱出门了，说是回乡探亲。”

跑了，又是一个。

林如海脸上没什么意外表情，只点了点头。“知道了。”

他站起身，“毒布与口供带回衙门。伤者妥善医治，盐场照常作业，安大使，”

他看向安比槐，安比槐也立刻站起来，斗篷随着动作滑落一些。

“……安抚灶丁，稳定人心，此事，本官会督办。”

“是，谢大人。”安比槐躬身。

林如海不再多言，抬步向外走去。

走到门口，他停了一下，侧过半张脸，声音比方才低了些，落入寒风中几乎听不真切：“你自己，也当心些。”

安比槐猛地抬头，只看见林如海官袍一角闪过门框，消失在库房外的昏暗里。

那三个字，像几颗小石子，投入他方才冰凉的心湖，激起细微却持久的涟漪。

安比槐独自站在空荡的库房里，许久未动，肩上的斗篷还披着，此刻却感觉不到多少暖意了，只有那股淡淡的墨苦药香，固执地萦绕在鼻端。

他走出库房，外头天色已暗，盐场各处点起了零星灯火，林如海的马车已不在原地。一个侍卫上前，行礼道：“安大人，林大人已先行回衙。大人吩咐，您可乘后面那辆小车回城。”

安比槐点点头，望了一眼盐场入口的黑暗。

寒风卷过，他下意识拢紧了身上的斗篷，布料摩擦发出细微声响，那气息又浓郁了些。