腊月三十，除夕。

扬州城从午后就开始喧闹起来。鞭炮声此起彼伏，空气里飘着硝烟和饭菜的香味。街市上行人比平日多了一倍，都赶着置办年货。

巡盐御史衙门里也张灯结彩。前衙摆了十几桌席，扬州的大小官员都来了。

知府、转运使、盐课司同知、各房主事……红灯笼挂满廊檐，炭火烧得旺，满堂都是说笑声。

安比槐坐在东厢房里，看着窗外天色渐暗。

肩胛伤口已经结痂，能下地走动了，只是动作还不能太大。

林如海给他换了件新做的棉袍，深青色，厚实暖和。

“大人说，前衙人多，怕您伤口疼，让您先在这儿歇着。”

小厮端来茶水，“等开席了再过去。”

安比槐点头：“知道了。”

他喝了口茶，茶水温热。窗外传来前衙的喧闹声，夹杂着爆竹炸响。

过了约莫半个时辰，韩承来敲门：“安大人，开席了。大人请您过去。”

安比槐起身，跟着韩承穿过回廊往前衙走。伤口还有些隐隐作痛，但能忍。

前衙大堂灯火通明。十几张圆桌坐满了人，主桌正中间坐着林如海，左右是知府和转运使。

桌上摆满了菜——红烧肉、清蒸鱼、油焖大虾、八宝鸭……热气腾腾。

“安大使来了。”有人喊了一声。

满堂目光都转过来。安比槐拱手：“下官来迟，诸位大人见谅。”

“不迟不迟。”知府笑着招手，“安大使伤还没好利索，能来就是给面子。来来，坐这儿。”

他在林如海身边给安比槐留了个位置。

安比槐走过去坐下。林如海看了他一眼，低声问：“伤口疼不疼？”

“不疼。”安比槐说。

林如海点点头，没再说话，但给他夹了块红烧肉：“多吃点。”

席间觥筹交错。官员们互相敬酒，说些吉利话。

安比槐酒量一般，但今晚这种场合躲不过，只能一杯接一杯地喝。

几轮下来，他脸颊开始发烫。

“安大使年轻有为啊。”盐课司同知端着酒杯过来，“这半年在盐场推行新法，成效显著。来，我敬你一杯。”

安比槐端起酒杯：“同知先生过奖。”

他一口干了。酒很烈，烧得喉咙发痛。

“安大使好酒量。”转运使也凑过来，“听说前阵子查账查出不少门道？来，我也敬你一杯。”

又是一杯下肚。

安比槐感觉头开始晕了。他看了眼林如海，林如海正和知府说话，没看他。

又有人来敬酒。

一杯，两杯，三杯……

安比槐记不清喝了多少。他只记得眼前人影晃动，耳边的说笑声越来越远，身体轻飘飘的，像踩在棉花上。

肩胛伤口隐隐作痛，但被酒意压住了。

他端起酒杯，又喝了一杯。

“安大使醉了。”有人笑着说。

“我没醉……”安比槐嘟囔，但舌头已经打结。

他看见林如海站起身，走过来，在他身边停下。林如海脸上也有酒意，但眼神还清明。

“他伤还没好，不能喝了。”林如海说，声音不高，但满堂都安静了。

“是是是，林大人说得对。”知府连忙打圆场，“安大使伤刚好，是该少喝。来人，扶安大使回去歇着。”

两个仆役过来搀扶，安比槐想说自己能走，但腿软得站不稳。

林如海推开仆役，自己扶住他：“我送他回去。”

“林大人，您也喝了不少……”知府说。

“没事。”林如海扶着安比槐往外走。

走出前衙，冷风扑面。安比槐打了个哆嗦，酒意醒了几分。他侧头看林如海，林如海脸颊泛红，呼吸间有酒气。

“先生……”安比槐开口，“您也醉了。”

“嗯。”林如海应了一声，扶着他往内院走。

两人脚步都有些踉跄。廊檐下的红灯笼在风里摇晃，光影交错。

回到东厢房，林如海推开门，扶安比槐到床边坐下。他转身去关门，门闩插上时发出咔嗒一声。

屋里只点了一盏烛火，光线昏暗。

安比槐坐在床边，看着林如海。林如海背对着他，肩膀微微起伏，像是在平复呼吸。

“先生……”安比槐又喊了一声。

林如海转过身，走到他面前，低头看他。烛光在他脸上投下阴影，眼睛深得像井。

烛光在那双总是沉静的眼睛里跳跃，此刻却盛着一种他从未见过的、灼人的东西，不加掩饰，滚烫直白。

刚才那些剖白心迹的话还在耳边回响，每一句都敲在他心口上，震得胸腔发烫。

“先生，”安比槐开口，声音比他自己想的更哑，“您刚才说，我是什么？”

林如海呼吸微顿，目光落在他唇上，又移回他眼睛：“是火。”

“那火，”安比槐慢慢抬起手，指尖轻轻碰了碰林如海的下颌，“烧到您身上了，怎么办？”

林如海喉结滚动了一下，没躲，任由那带着薄茧的指腹擦过皮肤。

“那就烧。”他声音低得几乎听不见。

安比槐盯着他，看着那双眼睛里映出的自己的影子。

烛火在两人之间跳跃，空气里浮动着酒气，还有林如海身上那股熟悉的墨苦药香。

一切都混在一起，酿出一种让人头脑发昏的东西。

他想起通州病榻前那双布满血丝的眼睛，想起扬州盐场深夜披上肩的斗篷，想起暗巷里逆光而来的身影，想起刚才那句你是我这些年，唯一的慰藉。

这个人。这个总是克制隐忍，却把最滚烫的心思都剖给他看的人。

安比槐忽然不想再等，不想再问，不想再揣测什么分寸和时机。

他向前倾身，吻住了林如海的唇。

动作很轻，甚至带着点试探的意味。只是唇瓣相贴，温热柔软，混着两人呼吸间未散的酒气。

林如海浑身一僵，手指下意识收紧，抓住了安比槐肩头的衣料。但他没退开，也没推开。

安比槐能感觉到他绷紧的脊背，能听到他骤然急促的呼吸。他退开一点，抬眼看向林如海的眼睛。

那双眼睛里有什么东西正在碎裂，冰层下滚烫的岩浆翻涌而出。

“先生，”安比槐声音低得像气音，“您那天说，您对我的心思越界了。”

林如海盯着他，瞳孔微微放大，呼吸乱了节奏。