魏嘉出狱第二天。
安王旧府，茗香苑外廊下，初春寒风凛冽。
一个才留头的小丫头缩着脖子，眼尖地瞥见苑门外停下的华贵车马，扯了扯旁边同伴的袖子：“快瞧！白太师府上、理丞相府上的贵人夫人们都来了！”
旁边一个穿着半旧青布棉袄、年约四十的粗使婆子拢着手，闻言嗤笑一声，声音沙哑却带着过来人的了然：“大惊小怪！夫人诊出又有了身孕，天大的喜事！这些贵主儿们，自然是赶着来‘道喜’的。”她虽然特意在“道喜”二字上咬得重了些，眼神却瞟向主屋紧闭的窗棂，复杂难辨。
“陛下……啊不，大人待夫人真是没得挑！”
另一个也才留头不久、穿着稍好些夹袄的小丫头接口，脸上是真切的艳羡：“听说府里一个妾室都没有！大人整日陪着夫人，这份独宠，满京城打着灯笼也难找！”
一个路过的、穿着体面些的管事媳妇停下脚步，也加入了闲谈。她的语气带着几分与有荣焉的感慨：“可不是怎的？先前夫人身子骨弱不稳，大人那个上心劲儿哟！太医院院判亲自守着，什么千年老参、天山雪莲，流水似的往苑里送！如今总算有了，大人这份心，打着灯笼都难找！”
她话虽如此，目光却不自觉地扫过苑门口那两个腰板挺直、眼神锐利如鹰隼的守门婆子。
“情深义重是情深义重……”一个拿着扫帚、身形瘦小的洒扫丫头细声细气地嘟囔，带着点犹豫和不解，“可，可我怎么瞧着夫人她，不大像高兴的样子？虽说绫罗绸缎、奇珍异宝堆成山，可整日就在这巴掌大的地方，后园子那么好的景致，一年也见不着夫人去几回，倒像是…倒像是…”她憋红了脸，没敢往下说。
“闭嘴！作死的小蹄子！”粗使婆子猛地拽了她一把，力道之大，差点把瘦小的丫头拽个趔趄。
她警惕地四下张望——尤其是那两个守门婆子。见她们没注意这边，才压着嗓子，声音带着严厉和后怕：“刚来几天就敢浑说？！看见那两个‘门神’没？夫人多往门口瞧两眼都盯得死紧！前些日子陈太医多嘴说了句‘夫人体虚，不宜再有孕’，你猜怎么着？当夜就卷铺盖滚蛋了！连家小都连夜送出京了！”她瞪着那洒扫丫头，“管好你的嘴！想活命，在这儿就得当哑巴、当瞎子！”
‘这死丫头！再乱说！下一个被‘打发’的就是她！’
另一个同是粗使仆役的中年妇人凑近了些，声音压得更低：“我瞧着，夫人倒不像是养尊处优的主子奶奶，倒像是……被‘供’在那高台上了？”她顿了顿，终究没敢说出更直白的那个词。
“也许…夫人本就喜静？”粉色夹袄的小丫头试图解释，语气却有些迟疑，“听说她未出阁时是京城第一才女，不说丹青妙笔，诗词歌赋，马球都打得极好。许是现在转了性子，就爱清静？”她自己说着，都觉得这理由有些牵强。
那才留头的小丫头连忙点头附和：“对对对！而且，大人休沐在家时，是常亲自陪着夫人去园子里走走的，有时也出门逛逛书肆、绸缎庄。看着，也挺和睦的。”
“和睦？”粗使婆子从鼻子里哼出一声冷笑，满是皱纹的脸上写满讥诮，“在外人面前自然要‘和睦’！贵人哪个不体面？更何况……”
她声音压得几乎只剩气音：“更何况夫人是他当年‘求’来的！这面子上的功夫能不做足？可那‘陪着’的时辰，掰着指头也拢共一两个时辰，做给外人看的罢了！”
她顿了顿，眼神更加锐利：“再说了，哪次出门不是前呼后拥？夫人身边除了金蕊……全是大人安排的人！里三层外三层围得铁桶似的！连只苍蝇都飞不近！”
旁边那管事媳妇似乎想起了什么，脸色微变，接口道：“别的不说，就上月去法华寺上香祈平安那次。夫人不过是在偏殿歇脚时，跟路过的净尘庵一位师太多说了两句佛经。大人当时那脸色…”
她打了个寒噤，声音发紧：“虽然后来对着夫人还是笑着的，可那天跟着出门的管事、婆子…回去就全换了！听说打发到庄子上做苦役去了，罪名是‘伺候不周，差事办砸了’！”
“我的天爷！快住口！”另一个路过的、穿着体面蓝绸袄的仆妇急匆匆打断。
她脸色煞白，声音又快又急，带着强烈的恐惧，像是在呵斥别人，更像是在说服自己：“这话也是能浑说的？！夫人那是金枝玉叶的贵人，天家亲封的‘玉笔’！那是何等尊贵的身份！人家就是爱清静，不爱那些虚热闹！大人那是怕夫人劳神伤身，护着她呢！你们懂什么！”她语无伦次地强调着，眼神却慌乱地不敢看任何人。
“对对对！张嫂子说的是！”粗使婆子也连忙附和，试图驱散那越来越沉重的氛围。但她的目光却不受控制地再次飘向主屋那扇紧闭的、蒙着厚重窗纱的窗户。
“大人在的时候，夫人不是也常赴宴么？谁不说是神仙眷侣……”她干巴巴地说着，声音越来越低，最后几个字几乎消失在寒风里。
就在这压抑的沉默和恐惧弥漫时，一声冷厉的呵斥骤然炸响：“放肆！！！谁给你们的狗胆聚在这里嚼主子的舌根？！皮痒了想挨板子吗？！”
几人吓得魂飞魄散。
回头一看，正是梅钰身边的大丫鬟金蕊，端着个红漆托盘，上面稳稳放着一碗热气腾腾、气味浓重的汤药，正从月洞门疾步走来。
她柳眉倒竖，眼神凌厉地扫过噤若寒蝉的几人，尤其在刚才多嘴的洒扫丫头身上停留了一瞬，那目光锐利得像刀子。
“金、金蕊姐姐……我们错了，我们再也不敢了……”几人慌忙请罪，脸色煞白。
金蕊胸口起伏了一下，冰冷的目光扫过她们：“滚去干活！再让我听见半句闲话，仔细你们的皮！”
几个人如蒙大赦，作鸟兽散。
待廊下只剩自己一人，金蕊低头看着手中那碗热气渐渐消散的药，眸色却是一片黯淡的担忧，甚至有些……绝望。
‘药喝了又有什么用？京中多少名医请来看过了，可这咳嗽断不了根。大夫都摇头，说非药石罔效。’
‘娘子心思郁重，怎能有效？’
这汤药，与其说是治病，不如说是给那位一个心安罢了。至于娘子真正的病，又有谁真敢去说透？
又有谁真能治得了？
——
茗香苑内，绛红纱帐，暖炉生香，却驱不散那股无形的寒意。
赵昫脸上带着能化开冰雪的温柔笑意，走近躺在贵妃榻上的梅钰。
只见这位金尊玉贵的夫人面如新雪，眉宇间是化不开的倦怠与疏离，仿佛一尊易碎的琉璃美人。
他动作轻柔地将自己那件华贵的妃色金丝披风覆在她身上，仔细地掖好每一个边角，那姿态宛如呵护稀世珍宝。
“夫人而今又有了朕的骨血，金尊玉贵，便也不是独身一人了，可要好好养着，仔仔细细的。为朕，也为，未竟的大业……”
他的声音温醇悦耳，目光却像披风上的金丝一样，紧紧缠绕着她。
掖好披风，他顺势在榻边坐下，指腹轻轻的拂过她冰凉的手背，最后落在了她随意绾起来的秀发上。梅钰毫无反应，连眼睫都未颤动一下。
赵昫见状，脸上的笑容加深。带着一种誓要化开冰雪的亲昵，令人毛骨悚然，“昨日我去看了妻弟，他得知自己又要多添一位外甥，可是欢喜得很，吵着要来看看他阿姐呢。”
‘妻弟’二字被他咬得格外清晰，带着赤裸裸的威胁。
一直如同冰雕般静止不动的梅钰，终于动了。
她缓缓睁开那双冷如琉璃的眸子，没有半分暖意，只有刺骨的寒意与深沉的讥诮。她甚至没有转动脖颈，只是微微侧过眼珠，斜睨着近在咫尺的温涟。
“呵…”
一声极虚弱、极讽刺的嗤笑从她苍白的唇间逸出。
“赵昫，”她直呼其名，声音轻却字字清晰，“已有三年了，你合该知道我身上一无所有。你还要演到几时？”
赵昫闻言，脸上的笑容丝毫未变，甚至更显柔和，但那双含笑的眼眸深处暗的出奇，看似风平浪静，可不知哪里便翻涌起阴鸷的暗流，将人吞吃的一干二净。
“我的少玉，我的‘玉笔’……你怎会一无所有？”
他俯下身，气息几乎喷在她的脸上：“你拥有过最珍贵的东西——朕的真心！还有你曾许给朕的将来！'你说过，朕的设想‘气吞万里’！正是你心之所向！可结果呢？！你都忘了吗？！”
明明算是‘夫妻’之间的私房话，却带着狎昵的残忍。
他的指尖如同毒蛇的信子，在她雪白的肌肤上游移。然后，骤然收拢，形成一个冰冷的、充满威胁的枷锁，结结实实地扼住了她的咽喉！
“结果你转身就投入了我那个死命皂兄的氅下！为他粉饰太平！为夫当年可是费尽了心思，才拨乱反正……”
他的声音压得极低，如同毒蛇贴着地面嘶嘶爬行，“朕当年那般信任你，爱你如珍如宝，甚至向母后求娶！你却背弃了我们的约定，背弃了朕！”
话音未落，那虚扼的手掌猛然发力！
“呃——！”
梅钰猝不及防，喉间剧痛，溺水一样的窒息令她无法呼吸！
绛色披风此刻成了束缚她手脚的裹尸布，她徒劳地挣扎，却如同被蛛网困住的蝶，连手指都无法从厚重的披风里抽出。
“咳……咳咳咳……嗬……嗬……”
她的小脸迅速涨得通红，青筋在纤细的脖颈上痛苦地跃动，像一条离水的鱼。
赵昫欣赏着她痛苦挣扎的模样，声音带着施虐的快意与诱哄，在她耳边低语：“告诉我，遗诏在哪里？！嗯？你弟弟的命，那个丫头，可都攥在你手里！”
“你只要交出来，就是这大靖名正言顺的皇后，你我共坐江山！”
“哐当！”
——不好！！
一声凄厉的、带着哭腔的惊呼骤然响起！
“五娘子——！！”
这是金蕊从梅府带出来的、深入骨髓的称呼，此刻充满了极致的恐惧与心痛。
“唔……！”
就在金蕊失控前的一刹那，被掐得意识模糊的梅钰用尽全身残存的力气，艰难地、极其轻微地朝着金蕊的方向，极其快速地摇了一下头！
——‘快走！！！’
这一下瞬间点醒了被愤怒和恐惧冲昏头脑的金蕊。
不！她不能死！五娘子身边只有她了！
梅钰抓住这转瞬即逝的喘息机会，猛地吸入一口带着血腥味的空气，便急忙嘶哑着嗓子地对着赵昫吼道：“她什么都不知道！”
话音一落，她彻底昏死过去，只有颈间那刺目的青紫指痕和微弱起伏的胸膛证明她还活着。
赵昫的手稍微松了松，却还扼在梅钰颈间，眼神阴鸷地盯着门口的金蕊。
梅钰的昏厥和那句维护似乎让他恢复了一丝理智，但那眼神里的寒意却丝毫未减。
‘跑！快跑！’