北疆夜，朔风如刀，帅帐的毛毡被刮的簌簌作响。
炭盆仅余星点碎光，无力抵御刺骨寒冷。
梅琮裹紧赵昕临行前硬给他系上的玄狐大氅，几缕碎发从玉簪滑落，贴在温软的腮边，更添几分姝艳。
案前摊着拟好送往北夷归化诸部的盟约与互市细则文书。旁边是给楚王赵虔的信函草稿，字字机锋，绵里藏针。稍远处则是催促后方粮秣转运、调配冬衣的急令，以及几份待他润色、即将传檄四方的讨逆檄文。
许愫端着新煎好的药进来时，梅琮正身披玄氅立于舆图前，纤长手指轻抚楚州一带，眼中神色难明。几名文书女吏侍立一旁，算盘噼啪，笔走沙沙。一名女吏几经涂改，捧着账本请总督查阅。梅琮垂眸翻看片刻，微微颔首。
“总督大人，”那女吏行礼上前，“侧妃询问，殿下起兵南下，后勤及一干王府旧例是否如旧？”
“依旧例。”梅琮沉吟道。
赵昕南下虽需缩衣减食，然王府旧仆一干人等随他流徙不易，此时若削减过度，恐损殿下体恤旧人之名，于军心、民心皆非善举。
他声音轻缓，却不容置疑：“你回禀侧妃，王府诸事一切如旧。殿下在外征战，府内规矩不可废弛。侍奉诸人月例、份例，皆按旧规发放，不得短缺。”
他又在心里大致算了下账目才道：“艰难之时，正需共体时艰。凡府中非必需之奢靡用度，可酌情减免。此事烦请她费心主持，斟酌裁处。若有难断，随时报我。”
女吏恭敬应下：“是，总督大人。”她略作迟疑，又道：“侧妃还问，府中非先太子妃所出的公子娘子启蒙，是否…与太子妃所出者同日开课？”
提及孩子，梅琮眼神柔和些许。他早逝的胞妹梅瑄（字璇奉）身为先太子妃时，常在书信中提及这位侧妃杨静姝，对她颇多赞赏。梅瑄去后，杨静姝作为资历最深的侧妃，本是最可能被扶正的人选，直至梅琮与赵昕心意相通，这名分便永远停留在了侧妃……
“开课照旧，学不可荒。西席束脩从我的私账支取。”梅琮深知杨静姝谨慎恭敬，事事请示既是敬他身份，亦是自保，不愿在此时动用公账惹人非议。
“总督大人…”女吏面露难色，“侧妃说，这如何使得？她…”
梅琮抬手制止：“无妨。瑄妹在世时便常赞其‘性柔顺，知进退，待下宽和，抚育子女尽心’。告诉她，府中诸事有她坐镇，我很放心。”
他略一沉吟，似是想起什么，语气添几分温和：“对了，上次
“对了，上次清剿兀骨部，我得了几块上好的玛瑙。劳你回去禀告侧妃，其中较大一颗，我已命工匠加紧打磨，不日便可制成饰物，赠与明玥把玩。另有一块，形制虽稍小，但色泽尤为鲜亮，我已单独选出，稍后会派人送至她院中。这些年，尤其是陛下南下之际，府中上下仍旧井井有条，诸事妥帖，皆是她悉心操持之功。北地物瘠，难得见此等玩物，也算给她聊作解问，给孩子们添些趣味。”
女吏闻言深深一礼：“是！下官定将大人心意转达侧妃。”
她退下时，步履也轻快了几分。
许愫待女吏离开，才上前低声道：“阿玦，药好了，趁热喝吧。”他心疼地看着梅琮瘦削的下颌，“府中这些琐事，侧妃何必事事过问，太过小心了。”
梅琮仰头饮尽药汁，缓声道：“她本有机会更进一步，却因我之故而止步于此……她心中或有失落，却从未失仪。事事请示，是知礼，亦是自保。若我轻忽，一则寒了下人心，二则易生事端，让人以为我容不下殿下旧人。”
他指尖摩挲着药碗边缘，语气多了几分务实：“更何况，殿下南征，后方稳固重于泰山。论运筹帷幄、决胜千里，或是我所长；但若论这王府内外的庶务经营、人情往来一干内务，她心思之缜密，手段之圆融，且能安抚各方，使内外无怨，实为我所不及。”
他目光坦诚，抬眼看向许愫道：“此事非我所长，强行为之，不过事倍功半。唯有各展其长，相辅相成，方能确保殿下后方无虞，南下之路方能顺畅。此非谦辞，实乃自知之明。”
说到这，他似是疲惫了不少，捏了捏眉心才问：“阿愫，给楚王的信，抄好了吗？”
许愫从怀中取出誊抄好的信函：“已按你吩咐，寻文书细细润色，措辞强硬。”
梅琮垂眸扫过那力透纸背、杀气凛然的字句。
楚王殿下钧鉴：
北疆甫定，百夷归心，皆赖殿下仁德，将士用命。然相氏拥兵自重，养寇遗患，其心可诛！殿下乃天家之子，承先帝之命藩屏重镇，当知顺逆，何去何从。
择相氏，则请殿下整备行装，率世子亲眷，即日北上‘新野川’，为我大靖开疆戍边，此乃藩王本分！
择朝廷，则请殿下自清门户，整肃军镇，静候王师！
三日后，若无回音，我师当亲至‘拜会’殿下，共商戍边大计！勿谓言之不预也。
——北疆总督梅氏永琅顿首。
“很好。”梅琮抬眼望向楚州方向，“让兰统领八百里加急，务必令楚王府‘有心人’及时知晓。”
许愫领命正欲出帐，两名文书女吏掀帘而入，呈上两封书函。
许愫一眼扫过，抽出烙有梅氏家徽的信件奉予梅琮：“阿玦，是阿珩的信。”
另一封，梅琮只扫封漆便认出是赵昕的私印。
“总督大人，”女吏敛衽致敬，语气谦恭地说，“北夷以及各部落，其中有几部族民众心怀归顺之意，此刻正等候于大帐之外，希望能得以一见总督大人。”
梅琮示意许愫递上拆信的环首小刀，同时吩咐：“善。引他们去侧帐稍候，奉茶款待。”
“是！”女吏领命，正要退出。
“等等，”梅琮叫住她，将刚拆开的信笺攥在掌心，“另，传张长史、王司马、李参军即刻至议事偏厅等候。待本督见过各部首领，便议北疆诸镇换防及冬防事宜。”
“遵命！”女吏再次行礼，迅速退下安排。
帐内仅剩二人。
梅琮展开信笺，梅珩笔走龙蛇的字迹入眼。
兄长安启：
弟已循踪南下，皆已就位。
五娘确已身入楚州险地，言自有筹谋，然弟实难心安。妹之性情，兄所知甚深，既决意行此险棋，必已置生死于度外。弟岂能坐视？俟其局面稍定，身体稍安，弟必亲护其周详，方可释怀。归期恐因此延宕，望兄勿忧。
军中若有需长途跋涉、亲力劳形之事，万望暂交愫兄，珏弟，或待弟归！兄身系北疆全局，务请珍重自身，勿过操劳。
——弟珩，顿首再拜。
梅琮指尖在“身入楚州险地”、“置生死于度外”几字上微顿，终化一声轻叹。
许愫轻声问：“阿珩那边，一切可好？”
“无甚大事，”梅琮收起信，眉头微蹙，“琐务未了，他需多耽搁几日。”
许愫安慰道：“阿珩行走江湖，颇通进退。若非有把握，阿钰是说不动他的。”
梅琮晗首。
他这才拆开赵昕的信，急切而仔细地看了起来。信的前半部分是军情简报，一切顺利，士气高昂。
接着便是赵昕的叮嘱，字里行间透着浓浓的关切。
吾爱令卿：
北地苦寒，当善自珍重！令卿当安心静养，万勿事事躬亲，徒耗心神。北疆诸事，慎从可代劳。
孤甚念卿，辗转反侧，唯卿音容。
孤此行，必以雷霆之势，扫除京中魑魅魍魉，涤荡乾坤！待尘埃落定，宫阙焕新，孤必亲迎卿归！从此，山河为证，日月为鉴，你我二人，再不分离！此生此世，唯卿而已！
卿当珍重，待孤凯旋！
——夫昕手书
“待孤凯旋，再不分离，此生此世，唯卿而已……”梅琮低声重复着，他苍白的脸上如冰雪初融、温和的、柔生生的、姝丽得惊人。
许愫看的分明，只觉得这大帐都明亮轻松了几分，忍不住打趣道：“哟，看这眉开眼笑的，定是殿下又说了什么甜言蜜语了？让咱们总督大人连北夷那帮糙汉都舍得让人家多等一会儿了？”
梅琮闻言，抬眸淡淡地瞥了许愫一眼。
他仔细将信折好收到内袋中，贴着心口，紧了紧大氅打算去见那些首领，走到帐口才像是突然想起了什么。
“阿愫，”梅琮指向案上堆积如山的粮秣清单、冬衣名册、军屯账目等，脸上露出温和乃至略带‘无辜’的笑容，“这些，烦劳慎从先核对整理。我回来便要定夺。”
许愫垮下脸：“不是吧阿玦！我刚帮你跑完腿送完信巡视完边防盯完粮草处理完夷部！这都什么时辰了？这些账目自有…”
“慎从——”梅琮打断，声音放软，带了几分姝陵乡音，“帮帮忙嘛……我实在分身乏术……求求你了，好哥哥……”
“你……你……”许愫瞪眼，最终重重叹气，认命地坐回案前，抓起账册，“行行行！算我上辈子欠你的！梅永琅，你就仗着情分可劲儿使唤！”
梅琮眼底得色一闪，轻咳压下喉间腥甜，恢复清冷：“有劳哥哥了，尽快回来。”
走到帘边，他侧首低语，声音几散风中：“告诉珩弟，一切以自身安危为重，楚州之事，不必强求，看着阿钰些，别让她太由着性子。”
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寒风卷着雪沫扑面而来。
梅琮将身上猎猎作响的大氅裹紧了些，大步走向灯火通明、人声鼎沸的议事大帐。
帐内北夷归化诸部及几个新近表示臣服的小部落首领各有心思，但在梅琮进入时都收敛了神色，定定的站着。有靠近帘子的快步上前，帮他掀起了帘子。
“诸位久候。”梅琮入账坐定，环视了帐里一圈，声音清晰地传入每个人耳中，“有何事，但说无妨。”
各种声音瞬间炸开，或高或低的争吵震的人头疼。
“总督大人！元鲜部的羊群越界，啃光了我们黑水部刚补种的草籽！必须赔偿！”一个满脸虬髯的壮汉挥舞着手臂，唾沫横飞。
“放屁！是你们黑水部的人先偷了我们三头牛犊！总督明鉴！”元鲜部的首领不甘示弱，拍案而起。
“总督！我们部族与迁徒移居至此的汉家姑娘通婚，说好的移居此地聘礼减免三分，为何户籍司那边还按旧例索要？这不公平！”一个相对年轻的酋长急切地喊道。
“还有水渠！说好开春后修通我们几个部族共用的水渠，现在人手都调去修烽燧了，我们的牲口开春喝什么？”另一个声音带着不满。
“我们部有几个小子，看上了同一个汉人织坊的姑娘，都快打起来了！总督您给评评理！”
又一个声音插进来，引得几人哄笑，又迅速被更激烈的争吵淹没。
帐内各种怪调的官话混杂，牛羊、偷盗、通婚、水利、儿女情长…鸡毛蒜皮与部族生计交织在一起，吵得人头疼欲裂。