几个首领脸红脖子粗，眼看就要撸袖子以更权威的方式分出个高下。
梅琮静静地听着喧嚣，还轻轻拍了拍给他奉茶的仆从，示意他去准备些茶水。
直到争吵声稍歇，他才微微抬手。帐内瞬间一片叙静，茶水等也奉了上来。
“元鲜越界啃草，罚羊三十头，赔偿黑水部草籽损失。黑水部所失牛犊，查实若为鲜元所窃，原数奉还，另罚羊十头。若无实据，诬告者，罚牛两头。”他声音清冷，不容置疑。
两部首领先是一愣，随即各自盘算，虽有不甘，但在梅琮的目光下，也只能悻悻然应下。
“移居至此，通婚聘礼减三分之令，乃本督亲定。户籍司若敢违令索贿，查实一人，斩一人。一会去领本督手令，明日你持去办。”年轻的酋长大喜过望，连连道谢。
“水渠关乎耕坛春牧，不可延误。调拨归化营囚徒五百，三日后开工。所需粮秣，由军屯调拨。各部按约定出壮丁监工。”提出水渠问题的首领松了口气。
最后，他无奈的叹了叹气，看向那几个为姑娘争执的部族青年所属的首领。
“有言道，清官难断家务事，本督不便插手。但既入我治下，当守王法。斗殴伤人者，按律处置。嫁娶之道，儿女情长，当各凭本事，公平竞争。若再因私斗扰乱地方，休怪军法无情。”几个首领讪讪应了，引来帐内一阵善意的低笑，气氛顿时缓和不少。
梅琮断事向来条缕分明，公正严明又不失柔情，各部首领心悦诚服，纷纷行礼称颂总督英明。
正在气氛融洽之时，一声急报划破长空，一名斥候浑身浴雪，疾步闯入，单膝跪地，声音带着急切：“报总督！刚接到飞鸽急报！蛮族兀骨部残兵勾结西边流窜的沙盗，约三百骑，趁风雪夜袭了最西边的归化三村！烧了几处草料场，掳走了十几名妇孺和工匠！正往‘秃鹫谷’方向逃窜！”
“什么？！”
“又是这群畜生！”
“总督！不能放过他们！”
帐内瞬间群情激愤，尤其是那几个村子所属部族的首领，更是目眦欲裂。
梅琮抬手压下喧哗，“元鲜部、黑水部！点齐本部能战之骑，半个时辰后辕门集合，随我出征！”
“遵命！”两部首热血上涌，轰然应诺。
“其余各部，严守寨落，加强巡逻，提防声东击西！”
梅琮语速极快，条理分明，“传令兰统领，点玄甲轻骑三百，带足火油弩箭，一炷香后辕门待命！”
“是！”传令兵飞奔而出。
梅琮几乎是脚底抹油似的，疾步走向隔壁的偏厅。
留守的将领张济、王焕、李永等人已肃立等候，梅琮迅速听取了几处边防哨探的最新回报和担忧。
“西线烽燧走道需增派双岗，尤其鹰嘴崖，饮马川隘口，蛮子惯于声东击西，此处易被忽略。”
梅琮指着舆图，在几处烽台点了又点，对王焕道，“文浩，你亲自带一队斥候，用‘狼烟三短一长’的旧信号试探，若遇回应异常，立刻燃放红色焰火示警，不必回报，直接按预设三号方案堵截！”
他又圈了几处地方对心思缜密的李永道，“成之，重点查沿途有无新马蹄印偏离主道，尤其靠近水源或有隐蔽山洞之处。蛮子携妇孺工匠，必不敢急行深入险地，多半在谷中某处休整。多派熟悉地形的归化部族向导，他们嗅觉更灵。”
“子安，你坐镇大营，协调各部防务，接应可能逃回的村民。若有零星蛮子流窜至此，格杀勿论！”他眼中寒光一闪，“粮秣冬衣转运，按昨日议定路线加速，若有阻滞，许你临机专断之权！”
“末将领命！”众将肃然抱拳，心中大定。
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安排完毕，梅琮掀帘，正要赶往辕门点兵，却被几个小小的身影扑上来团团围住。
“大舅舅，大舅舅！”
“舅父！”
这几个崽子正是梅瑄所出的两子两女，长子赵徽己有十三岁，旁是十一岁的赵嘉，跟着八岁的双胞胎赵承熠和赵明玥，此刻抱着他的腰撒娇。
还有几个稍远些站着、怯生生观望的，是杨静姝及其他侍妾所出的庶子女。
“慢些，当心摔着。”
梅琮连忙蹲下将扑过来的两个小外甥明玥和承熠揽住，“怎么了？何事如此急切？”
在后面的两个大的率先忍不住开始告状。
赵嘉小脸绷得严肃，“大舅舅！我和大哥比谁帮您抄写《屯田令》快，我明明比他多抄了一页半，他非说我字丑不算数！”
赵衡立刻反驳，“你就是字丑！大舅舅说过要工整！舅父您看！”
他举起自己抄的，确实更端正些。
明玥则抽抽噎噎，好半天缓过来才指着承熠：“哥哥…把我的蜜饯糖多拿了一颗！我的糖少了！”
承熠有些不好意思，小声辩解：“我…我看她快吃完了，想留一颗明天给她…”
可真的是两场‘大案’，梅琮看着几个小外甥气鼓鼓又期待的眼神，再看看不远处那几个庶子女羡慕又不敢上前的模样，心中一片柔软。
他先摸了摸阿徽和嘉儿的头：“抄书是好事，但比快更要比用心。嘉儿抄得多，心是好的；阿徽字更工整，也值得嘉许。这样，舅父的书案上还有份小姨母所做的《清河赋》，你们一同抄写，互相学习，抄好了舅父有赏，如何？”
两兄妹互相瞪了一眼，但在舅舅温和的目光下，还是点了点头。
他又拿出帕子，轻轻擦掉明玥脸上的泪珠，柔声道：“明玥不哭，舅父这里还有一包何珉舅舅从姝陵捎来的松子糖。”
梅琮温和地扫过远处那几个孩子，主动招手示意过来，脸上带着比平时更柔和的笑意。那几个孩子有点犹豫的过来后，他方从袖中掏出一个小巧的锦囊，给每个孩子都分了一颗。
孩子们立刻破涕为笑，小脸亮了起来。
“至于蜜饯，”他看向承熠，眼神带着赞许，“承熠想着给妹妹留一颗，是爱护之心，很好。不过下次记得先问问明玥愿不愿意。”
承熠红着脸点头。
看着孩子们重新和乐融融，梅琮站起身，玄色大氅衬得他身形清癯却挺拔。
他声音温和，轻轻地逐一摸过在场所有孩子的头，“舅父现在要去打那些抢我们粮食、抓我们乡亲的坏蛮子了。等舅父回来，给你们带秃鹫谷那边最肥嫩的羊，让厨房做烤全羊加餐，好不好？”
“好！”
“舅父最棒了！”
“打跑坏蛮子！”孩子们欢呼起来，连那几个庶子女也兴奋地拍着小手，眼中满是崇拜。
最大的赵徽更是挺起小胸膛：“舅父！等我长大了也要像您一样去打蛮子！”
梅琮笑着揉他头：“好，舅父等着。”不再耽搁，对嬷嬷们颔首，转身迈向风雪辕门。
————
风雪夜，马蹄如雷。
梅琮亲率精锐，如利剑出鞘，直插秃鹫谷。
战斗干脆利落，熟悉地形的鲜元、黑水两部配合，加以轻骑之迅速、火弩之霸道，以雷霆之势将来犯之敌尽数歼灭于谷中。被掳掠的妇孺工匠悉数获救，蛮子抢掠的牛羊也被缴获。
黎明时分，大军凯旋。
梅琮亲自安排将获救人员妥善安置，又将缴获的牛羊去掉了允诺给王府众人的数量后，按功劳比例公平地分给了鲜元、黑水两部及受损最重的归化村。
两部首领感激涕零，心悦诚服。
“文渊，”梅琮叫住准备回去的兰攸，先是照例问询了一些黑石川的事例，然后才道，“去缴获的牛羊里，挑几只最肥最嫩的羔羊，送去厨房，让他们好好料理，几只给府里公子娘子们并一众旧仆加餐，我答应他们的。剩余的带回黑石川，你们戍边辛苦，也打打牙祭。”
兰攸笑道，“那我今日可就沾一沾总督的光了。”
梅琮晗首。
回到帅帐，炭盆的余温尚在。
许愫伏在案几上沉沉睡去了，手边还压着厚厚的文书。
梅琮挥手屏退了下人，放轻了脚步，解下大氅后走到案几旁，拿起许愫未看完的账册和文书，就着残烛微弱的光，默默地、一笔一划地批阅起来。
帐外，隐约传来孩子们得知晚上有烤全羊吃的雀跃欢呼声。
帐帘未关严实，外间亲卫的低语顺着风飘进来。
“…嘿！听说了吗？又有俩小部落头人，带着牛羊哭爹喊娘跑来归附了！”
“啧啧，能不跑吗？前些日子那‘秃鹫部’，不就仗着离得远，想拿乔多要点盐铁？结果怎么着？”
“还能怎么着！梅督亲自点了三百玄甲骑！雪都没停呢，连夜杀进了他们的破寨子！听说一剑就把那嚷嚷得最凶的头人脑袋给削飞了！跟切瓜似的！剩下的？全他妈老实了！”
“可不是！还有更早的‘黑狼部’、‘沙狐部’…敢炸刺的，坟头草都该冒芽了吧？”
“嘘！小声点！不过说真的，现在北夷那么听话的随总督咬着蛮子的后方，除了血海深仇的几个——剩下畏威而不怀德的，不就是他上门挨个‘讲理’讲服的！”
帐内，梅琮笔尖微顿，唇角几不可察地弯了一下，随即又恢复古井无波。
他蘸了蘸墨，在文书上落下最后一笔，朱砂印记鲜红如血。
“报——！”帐外，斥候的声音撕开风雪、带来了来自京都的急报——梅家几代皆与大靖皇室交集颇深、也很积了些手腕人脉，这也是他每次都能最快的得知京中消息的原因。
他看着撞进帐内面染重霜的斥候——收下情报后命人带他去烤火取暖，方才取下自己腰间的环首小刀，拆开信纸。
只一眼，他便觉得如遭雷击、心脉骤乱！
许愫迷迷糊糊的醒了，见状失声喊道——“阿玦？！”
——梅家六郎，系己身死！