重明的手下将断了气儿的魏长青拖走，肖凛掀开帏幔扫了一眼，道：“这人怎么处置？”

贺渡起身，道：“让蛇咬上几口，夜里丢去内监庑房。宫里既然闹蛇，总不能只闹在慎刑司。”

肖凛点头：“贺兄做事果然周全，我见识了。”

“应当是我对殿下刮目相看。”贺渡伸手覆上他的后颈，不轻不重地揉着，“我一向喜欢和聪明人打交道。”

肖凛摸到那只不老实的手，当场就要把他膀子撅下来。贺渡抽身却极快，没给他发火的机会。走出帷幔时，还带着若有若无的笑意，冲他舔了舔唇角。

“……”

肖凛揉了揉颈侧，眉宇微蹙，望着那背影消失处。

重明司做事从不拖沓，宫中很快传来消息：内监庑房也闹了蛇，毒死了司礼监秉笔魏长青。蔡无忧闻讯大怒，急匆匆赶去，见了尸体却没了下文。只是在归途中，一个踉跄，不慎踏空台阶崴了脚。

姜敏听了，道：“我还以为蔡无忧有多大本事，定要替徒弟出头报仇呢，现在连个屁都没放。”

肖凛道：“他要真敢查，就得追究蛇从何来。那不是自己打自己嘴巴么。刺杀我的罪名他担不起，这个哑巴亏，他吃也得吃，不吃也得吃。”

重明最招人恨的一个原因正在于此。贺渡表面温文尔雅，实则够阴狠，又极尽周密，惯于借刀杀人，把自己的手洗得干干净净。

肖凛开始觉得，重明司指挥使这个位置，和血骑营统帅本质上没有区别，不是什么人都能坐得住的。

午后，乾元殿。

寝殿内传出一阵粗重的喘息声，内监端着托盘快步上阶。蔡无忧接过，躬身入内，柔声道：“陛下，该服药了。”

殿中无人应答。

蔡无忧推开殿门，元昭帝倚在软榻上，明黄里衣松松挂着，臃肿的身躯摊成一团。他正翻阅奏折，眼下两片浓重的青黑，喘气都变成了件劳累的事。

“陛下，该喝药了。”蔡无忧再度提醒。

“朕不喝，出去。”元昭帝烦躁地道。

蔡无忧劝慰道：“太后娘娘叮嘱过，要奴才亲眼看您喝下去才行。”

“出去！”元昭帝忽然暴怒，把奏折摔了出去，“朕说不喝，你聋了吗！”

蔡无忧不再劝，原样退了出去。

殿外，陈芸姑姑正撑伞扶着太后走来。太后见他原封不动端着汤药出来，问道：“怎么，皇帝不喝药？”

蔡无忧道：“陛下动了气，不肯喝。”

“生了病，不喝药如何得了。”太后接过药碗，径直进殿。

元昭帝见她进来，喘着气俯身行礼，道：“母后来了。”

太后将药碗放在御案上，细细端详着他面色，道：“瞧你这模样，脸色发青，是不是昨夜又未曾安寝？”

“让母后忧心了，儿子无碍。”元昭帝又剧烈咳嗽一阵，就着榻边痰盂吐出一口青痰。

太后将散落的奏折一一叠起，递给蔡无忧，道：“病了就好生将养，这些杂务，让司礼监去批。”

太后的关怀和往昔没有不同，元昭帝的心境不如从前，开始感觉这些话道貌岸然。他喘得脸色青白，道：“要是国事都让宦官处理了，还要朕这个皇帝做什么。”

太后道：“案牍劳形，哀家担心你的身子。”

元昭帝道：“谢母后关怀。”

太后仿佛没注意到他疏离的态度，搅了搅药汤，柔声道：“趁热喝了罢。”

元昭帝摇头：“喝了也没什么起色，反而喝得倒胃口，不如不喝。”

“你是天子，怎可讳疾忌医？”太后道，“你若有个三长两短，叫群臣如何，叫我这老婆子如何，叫你那些嫔妃稚子又如何？”

元昭帝把药拿过来，却不喝，道：“孩子有皇后照顾，朕放心。”

太后看着他，没有留下岁月痕迹的脸庞上，同样看不出喜怒起伏。

蔡无忧悄声迈入，道：“启禀太后，重明司贺大人来了。”

“是么，不言来了。”太后起身，“那服侍皇帝好生歇着，哀家先走。”

元昭帝咳了几声，将药碗丢在一旁，道：“是为了前些日子闹蛇的事吧，朕正想问问世子怎么样了。让他进来回话吧，反正也不是外人。”

太后拍了拍他的手背，道：“哀家问过了，世子无事。你要静养，少听烦心事。”

元昭帝道：“外头下着雨，母后何必来回奔波？”

“哀家记挂你的身子，谈何奔波。”太后道，“陈芸，走了。”

她走出殿门，贺渡跪地行礼：“臣参见太后。”

“快起来。”太后和声道。

贺渡与门口侍立的蔡无忧擦肩而过，互相把对方当了空气。他替下陈芸姑姑，亲自扶着太后下阶，道：“臣方才似听见，陛下因病心灰，不愿服药？”

太后叹息一声：“他病得难受，又因为嫡子降生的事不痛快，脾气坏了些。”

出得殿外，上林苑中凉雨点点，残红零落。贺渡扶着太后沿鹅卵石小径而行，道：“臣问过齐院判，陛下这病怕是不好。”

太后道：“忧思太过，怎么好得了。”