此乃枯化一事了结后第三个年头，苍狩族及其周围地界已寻不见当初枯化肆虐的痕迹。

归川支流的水涨得丰沛，春日里漫过岸边的青苇，夏末又退回去，留下润泽的泥壤。草木循着旧岁的根脉重新生长起来，比以往更显葳蕤。林子猎场里的鹿与獐子多了，清晨站在坡上能望见它们低头啃食草叶时脊背起伏的轮廓。

昭鹊带着一队人从东边林子巡回来时，日头刚攀过山头不久。他如今身形已完全长开，肩背挺拔，走在人群前头，墨黑的长发依旧只用一根草绳束在脑后，额前碎发被晨风吹得微乱。皮甲下的麻衫沾了林间的潮气，袖口处还蹭了些许青苔的淡绿。

这几年他跟着既云将族内防卫重新整饬过，巡防的路线、岗哨的布置、乃至族人操练的章法，都一一厘定。

起初还有几个倚老卖老的汉子不服，被昭鹊拎到校场里“切磋”了几回，也就没人再敢多话。

众人行至聚居区边缘便散了，各自归家。昭鹊独自朝西侧那顶略宽敞些的帐子走去。那是族中拨给既云的，虽称不上华贵，但位置清净，离归川水岸近，推帘就能望见粼粼波光。

还没到帐前，便瞧见院里一个跟了多年的老随从快步迎了上来，脸上带着些奔走后的红晕，朝他行了个礼，声音压得低，却透着点藏不住的喜气：“昭鹊大人。”

昭鹊略一点头：“何事？”

“北边风骑族来了人，说是传话给既云长老的。”随从说着，从怀里摸出一小块叠得齐整的羊皮，“那人递了这信物，说务必亲手交到长老手上。还带了口信，说是不久前夫人生产了，是个男孩，母子平安。风骑的族长想请长老与您得空时往北地一趟，看看孩子。”

昭鹊闻言，怔了一瞬。随即唇角很淡地弯了一下，像是湖面上泛起的几圈小波纹，转眼又平复如初。他接过那块羊皮，触手柔软，边缘还有切迹，还怪新的。

“人呢？”他问。

“在客帐那儿歇着了，喂了马，用了些吃食。”随从答，“说是等您或长老的回话。”

“知道了。”昭鹊将羊皮收进袖中，“你先去忙吧，话我会带到。”

随从应了声，转身走了。昭鹊又在原地站了片刻，才掀帘进了帐子。

帐内光线柔和，风便从撩开的帘隙溜进来，拂过矮几上摊开的几卷皮质地图。既云正坐在毡毯上，手里握着一把细长的骨制小刀，低头削着一截硬木。

他身着苍青色的深衣，外罩一件半旧的驼毛坎肩，长发未束，松散地披在肩后，几缕滑到颊侧，随着动作轻轻晃动。

听见脚步声，他抬起头。几年光阴自然不会在他脸上刻下什么风霜，只是眉宇间那点惯有的散漫笑意里，多了几分沉静的气度。

族中如今不再唤他“二少”，年轻些的同下人都称他“既云长老”，剩下些年长的仍直呼其名。他听着，也不过一笑置之。

“回来了？”既云放下手中的东西，目光在昭鹊身上扫了一圈，落在袖口那点青痕上，“又钻林子了？”

“嗯。”昭鹊走过去，在他对面坐下，从袖中取出那块羊皮递过去，“风骑族来了人。”

既云接过，展开看了两眼，唇边笑意深了些：“乌罗儿倒会挑时候。”

他将羊皮搁在矮几上，抬眼看向昭鹊，“想去么？”

昭鹊没立刻答。他伸手拎起案上温着的陶壶，给自己倒了半碗清水，慢慢喝了两口，才道：“问我么？几日前秋猎是何人大意挂了彩，经得起长途颠簸？”