国师府坐落于风丘西麓坡地上，背靠巫灵山主峰，面朝一望无际的平原。人立于观台，睥睨众生，宛若视鱼空游。

有一身条高瘦的中年人，正闲置无钩之鱼竿，虚钓雾中鱼龙。其后有一极其俊逸的少年人躬身侍奉左右。

“我听徐甫言，你把白马驿炸了，鸣雁派使者来问责，算着时辰，车马已到府前。说说看，若你居我之位，就此事该如何同鸣雁使者交涉，才能不负九天恩主？”

徐甫卑鄙无耻小人也。

方愆强压心头怒火，面不改色，道：“我知父亲知此举非我所为，此若是我所为，我定然不会留给鸣雁把柄借机发难。这把柄是谁给使者的，不言而喻。”

“徐甫虽为东夷人，却师承玄微子。这世上谁人不知玄微子投靠鸣雁，其弟子奉谁为主，一目了然，贼喊捉贼的手段委实拙劣，我看使者此番问责，不过是想里应外合逼迫熊卫在人神之争中表态。至于交涉，依照规制礼待即可，若是发难，笑而不语，晾他半月，无需多言，他自溃败。”

方潼拍腿称快，仰天大笑：“孺子可教也。”

此刻浮漂点水，还未等方潼使眼色，方愆便上前提起钓竿与鱼龙迂回。

方潼也得了闲，接过奉茶神子的杯盏，细细品味，朝旁道：“阿海，你瞧瞧这些孩子，比我们当年还要意气风发。咱们老了，确实老了。”

与其对坐的宗正大人睨了眼那少年，手执茶盏啜之无味，怅然道：“谁无年少，岁岁如斯。回想当年，少爷也曾是天下间风华绝代的少年英才。”

方潼松了筋骨，斜倚藤椅，闭目养神，道：“此言差矣。昔年声名最著者，乃小妹也。一言‘天下为公，济世为民’便能引得无数人前仆后继，替女君昭雪。我何德何能，敢有此志？只愿守着这三四亩薄田度日，足矣。”

当年小妹携他游历四方，穷览诸子百家。每有精进，便唤“阿兄”，欲与他讲学，与他辩驳。虽偶有争拗，然手足情深。久之，他亦深信世道若此，圣贤之言可平天下。

方潼喟然一叹，复又言道：“可惜，诸圣贤之言，不堪重用，总言仙凡无别，人人皆得道。问之，何以见得？答曰，娲皇造人，乃天生地长，自然无别。又问，当今天下大乱，人神有别，谁为蝼蚁？答曰，人。再问，如此人何以得道？答曰，人当自强。”

言及此处，方潼睁目望天：“你说如此妄言，小妹为何信呢？”

方海：“大小姐从不信这个。人自强固然重要，但以何知自强，又以何自强，或天命，或机缘，或权财，又或本心。仅自强二字，不足以称之为治世之道。空谈自强，不谈人神之别因何而起，这是虚妄，是为愚民。”

方海不敢再言，说不得，说了，惹天怒。

方潼偏头看向方海，见其神色微愠。方潼讪笑道：“一言蔽之，此为天道。看来在戚邑受苦多年，她还是执迷不悟。既然如此，那便看看，我与她的孩子，谁先勘破这天道？”

方海的茶已见底，奉茶神子欲上前添之，他将茶盏置于桌案之上，先行告退。

奉茶神子察言观色，惴惴不安。方潼摆摆手：“不必管他，随他去吧。”

见方愆与鱼龙来回拉扯，方潼啧啧两声，趁其慌乱之际，直言道：“你与方溪谁配继承祖业？”

原来搁这等着方愆呢。方愆调用灵力勉强稳住钓竿，鱼龙不服，翻腾云海。方愆有些吃力道：“谁得天道，谁得祖业。”

“年纪不大，口气不小。”

方潼瞅他那瓷白的脸已经涨得发紫，哭笑不得地提点两句：“欲驯此鱼龙，犹如面对静水深潭，万万不可直接落入，否则粉身碎骨。须掷一重石破其屏障，方可一跃而下。”

方愆变换姿势，以柔克刚，趁机击破龙目，果然将鱼龙收入囊中。

他还还没来得及庆幸，方潼又来一言：“你妹妹如今居城西，粗茶淡饭，实在可怜。你们年轻人好言语，你去劝劝。她若知我用心良苦倒还好，若是不知，当如何是好？”

方愆盯着被他凿烂的龙目，淡淡道：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。她自幼娇养，不知人穷志短为何物。她身侧不是有个凡人么？让她去瞧瞧，待她落难成累赘时，那人会是何等面目。人心如镜，照出其中丑恶，何须旁人劝解，届时她自会归心似箭。”

方潼很是满意，命人将鱼龙烹为佳肴赏赐给他，后将他贬为怀鸩府校尉。

听到贬官，方愆心凉了半截。又闻是怀鸩府，他按捺住狂喜，接令。

怀鸩府隶属九重天，专司三千界纳贡之事，若能任此职，他离国师之位便更近一步。

方潼：“卫尉一职暂时搁置，你还需多历练历练，怀鸩府三千药煞供你差使，诸事可自行安排，不必上言。”

“喏。”

自观台下仰观，唯见云雾缭绕，一如隔幕而窥，内见外，外不见内。神子如大椿，于东城枝繁叶茂；百姓如蝼蚁，于西城筑巢。

方愆坐辎车，打了个盹，便到了新府。入府奉衣神子便迎上来，默不作声地褪去他的华服。

随即是七八个神子环绕伺候他沐浴用饭，完了，还有神子伺候其上床，随即跪在床榻旁挑拣竹简，轻念着公文。

他窝在暖香玉里把玩着一只做工粗劣、色泽黯淡的陶雀，但能勉强看出一点杏黄。

“大人，又在看这个小玩意儿了？”

神子纤细的手指划过他的脸颊，不轻不重，撩人又不越矩。指尖触碰到方愆耳垂上的玉坠时，方愆冷冷道：“下去。”