黎明的太阳赤红如火，极目望去，把天地都一并烧了起来，烈风卷起滚滚黄沙，似焦化的余烬，铺天盖地，天才亮，已经有了烫人的温度。

贫瘠干涸的沙土坡下十数人挤挤挨挨，有老有少，他们提心吊胆苦撑了一夜，看见天光时才疲惫到昏睡过去。

何方易沉沉呼出口气，轻手轻脚掀开身上裹的羊皮毡子，把依偎在他怀中睡着的小女孩挪到一旁，重新把毡子垫在她身下。

何方易起身转过坡地，来到无人的另一半，正想解开伤痕累累的金属臂缚，一道阴影悄无声息飘了上来。

“给，还有些烈酒。”唐翎声音干哑，幽魂一样，轻飘飘递上个水囊，风都没带起一丝。

“多谢。”何方易看她一眼，接过放在腿弯，他拆下胳膊上的铁皮，污血便兜不住了，蜿蜒淌进黄沙里。

唐翎在距离他两步之外坐下，嘴唇又干又白，唯一的殷红是开裂渗出的血丝，脸色蜡黄得像扑了沙，颧骨因为消瘦而凸起，只不过，哪怕她蓬头垢面，憔悴得快成皮包骨头，还是能看出精致端正的骨相。

都说美人在骨不在皮，唐翎静静直视着初升的烈日，眸中仿佛燃了火，像沙漠里倔强绽出的花。

胳膊上的伤被磨烂了，何方易从腰间摸出匕首，就着烈酒剜掉烂肉。不久前才帮别人干这事儿，没想到这么快就轮到了自己。

唐翎从小在严酷的训练里长大，见多了对自己心狠的人，还是忍不住倒吸口冷气。

“劳驾，搭把手。”何方易一只手没法缠布条，示意唐翎帮忙。

唐翎挪近，手法娴熟地替他包扎，开口道：“你有什么打算？”

十数人中除了何方易和唐翎，只剩衣衫褴褛的普通百姓，他们在马贼残部劫杀奔逃时遇到沙暴，如今迷失方向，水和食物也捉襟见肘，更要命的是卢祺带着那支马贼队伍不知所踪，随时都有可能碰见。

“你留下，我去找水源，”何方易把匕首插回腰带里，站起来，眯眼望向前方，“看地势有凹陷，原与我同行的弟子说过，除往生涧外，死亡之海深处还有绿洲，思浑河流经那里，只要找到山谷，就一定是出路。”

唐翎也起身，皱了皱眉，“你能看出来，马贼也能看出来，说不定他们已经占了地方。”

“那就更得去，必须斩草除根。”何方易看了眼身后，都是手无缚鸡之力的普通人，他别无选择，“剩下的水连今天都撑不过，坐以待毙是死路一条，等不了了，横竖要赌一把。”他把自己的水囊也递给唐翎，只带了个空的，轻声道：“替我照顾好阿朵兰，她年纪最小，我想办法沿路留下标记，若是天黑后我没回来……她们就托付于你了。”

唐翎点点头，知道何方易说的不错，一来死亡之海荒无人烟，沙暴隔三岔五就要出现，过境后会把丘石形貌都改变，要在原地等明教的人找来，或许尸首都晒成了灰。二来他们救出的人多多少少受过马贼折磨，伤的伤病的病，实在经不住继续兜圈子，万一在中途或是河边遇到那支马贼，更是不堪设想。

再抬眼，何方易已经走出去几步。

“等等！”不知为何，唐翎看着他的背影，心里涌起些说不清的酸涩，他的目标是马贼首领和苏莱曼，明明都已达到，可以全身而退，若不是为了她们这些不相干的人，也不至落到如此境地。

何方易顿住脚步，回头，“怎么了？”

唐翎像是下定什么决心，从怀里取出个小木盒。

何方易不明所以：“这是？”

唐翎声音喑哑，深吸了口气，说出实情：“苏莱曼身上那枚是我仿制的，他几度遭遇追杀，知道东西要紧，所以偷梁换柱，这个才是真的，我知道你真正想要的是它。”

何方易沉默一瞬，冲她点点头，“知道了。”

唐翎惊讶于他的平静，手心紧张出的细汗不知不觉凉了下去，“你不生气？”

“我与你们素不相识，不信任是应当的，”何方易淡淡笑了一下，“你现在告诉我真相，是怕我找到出路后丢下你们一去不回？”

唐翎权当没听见，话锋一转，“这件东西我仔细研究过，它看似浑然一体，其实内有乾坤。”

“有朋友曾告诉我此物来自日轮山城，可能是机关密钥。”

“不。”

何方易怔了怔。

唐翎：“我不是否认它的来历，但它绝非机关的密钥，因为它本身就是个机关，其中藏了别的东西。”

蜀中唐门精于机关暗器，何方易相信唐翎的判断。

“为何现在告诉我？”何方易问道。

唐翎轻轻咬了下干裂苍白的唇，随即把东西收回怀里，面无表情道：“你若是天黑后不找到水源，我就将它毁了。”

“知道了。”言下之意不仅他要回来，还必须带着活路回来，何方易只能接受她的威胁。他转身离开，没注意土坡旁的棘刺丛中，藏着一道小小身影。

阳光愈发灼热刺目，脚下沙砾滚烫，跟埋着火炭似的，每向前一步都和酷刑一样难熬。

放眼间天地辽阔，仿佛只剩下他一个人。

不知走了多久，半个时辰，或是一个时辰，何方易渐渐觉得眼前景象开始花白扭曲。

他失了血，还一天一夜没怎么吃东西，身体不由打晃。

陆危楼原本替他准备了足够的食水，“押送”他出来的几人都是心腹，又熟知地形，苏莱曼的地图标注详尽，几人趁夜要了马贼首领的脑袋，救走人，桐油带火把营地烧毁大半。

计划和行事都很顺利，他们本可原路返回往生涧到绿洲，可何方易没找到卢祺的下落，他连夜审了活口，得知确实有明教叛徒被马贼首领当盟友。这人熟知圣墓山附近的绿洲和村子，还带了一队身手诡异的杀手，近来几次劫杀屠村都是他们干的。

马贼首领看重他们，特意安排了崭新的营地，专门用来招待，还把抢来的女人和奴隶送过去，供他们享乐。

营地大火一定会打草惊蛇，人命关天，何方易没有别的办法，只能分两路，让一部分人先带苏莱曼和马贼首领的尸首回去复命。

没成想那些被抓来的百姓中还有芸娘和阿朵兰，若非假意投诚的唐翎一路拖延，她们都撑不到何方易带人赶来。

众人逃离营地，结果又遇沙暴，混乱过后不仅迷失方向，卢祺也失去踪迹。

风沙不知何时停了，周围死寂下来，粗重的喘息声变得清晰，除此之外，何方易还听见身后传来细微的声响。

是活物踩过细沙，流动出来的簌簌声——

何方易猛地回头，看见几丈外艰难跟随的小小身影。

“阿朵兰？”何方易心惊不已，连忙大步往回，走到小姑娘身边蹲下，眉头越皱越紧，细细打量她，见她下巴和脑门上都蹭破了皮，不由急道：“摔到了？伤到没有？你一个人怎么敢……”

小姑娘湛蓝的眼睛清澈见底，卷翘的长睫上粘了不少沙粒，脸上汗水混着黄沙淌成一道一道，她下意识想点头，临了又变成摇头，可怜巴巴的。

气急责怪的话到嘴边硬是说不出来，何方易心疼了，把话咽下去，轻拍掉她满身脏兮兮的沙子，耐心道：“你跟着我，是出了什么事吗？”

阿朵兰点点头，忽然蹲下，把斜背的包袱取下打开，里面赫然是水囊和两张干面饼，她抬头对何方易糯声道：“这些，给你。”

何方易心跟着颤了颤，“谢谢。”

小姑娘见他没动，神情透出疑惑和焦急，把东西往何方易面前推了推，表达得有些费力，“不……不够？”