薛映的刀在将要触上亓斌额头时稳稳停住。而后，薛映利索的收刀行礼，一言不发地伸手将亓斌扶起。亓斌站起身，豪放地大笑几声，连呼过瘾：

“过瘾！过瘾！薛兄弟果真功夫了得！敢问薛兄弟师承哪位高人？”

薛映谦逊道：

“不敢当，我的师傅只是位普通武师，并不是什么高人。”

亓斌满脸不信：

“哎？这么好的功夫，怎么会是普通武师教出来的……”

见亓斌还想继续纠缠，韦原连忙打断他：

“小薛可没说谎，还不是因为小薛悟性高，加上这么多年不断实战，才练得这一身好本事。”

亓斌见韦原发话，便不再继续追问，反而把注意力又放在了薛映的刀上：

“不知在下可否借薛兄弟的宝刀一观？”

薛映无奈，抽出一把刀递给亓斌。亓斌双手接过，翻来覆去仔细端详，他两眼放光，不断赞叹：

“好刀！当真是好刀！我本以为自己的刀已是佳品，可碰到薛兄弟这刀，竟被砍出几个豁口，可见薛兄弟这刀真是削铁如泥。再看这做工，真是精良，刀刃锋利宛如寒冰之触。”

说着，他忍不住挥舞几下，一副爱不释手的模样。

韦原瞧着他拿着刀的稀罕劲儿，心里莫名有些不爽——明明只有自己才可以随便拿着薛映的刀把玩。于是，他从亓斌手里抢回昆吾刀，同时岔开话题：

“亓指挥使是从邕州城来的吗？听指挥使刚才的话，是认识这群匪徒？”

手里的刀被抽走，亓斌脸上掠过一丝失落：

“正是，在下正要出城公干。这群匪徒已经在此处打劫不止一次了，上一次被我撞见，可惜让他们跑了。这次多亏各位义士相助，才将他们一网打尽。”

闻言，王宽提议道：

“那不如就由我们押送这群人去邕州吧。指挥使请先行，别耽误了公干。”

亓斌似乎还有些不放心，却也想不出更加妥当的办法，只好点头同意：

“那就麻烦爵爷和各位兄弟了。等我回到邕州，必定向知州大人禀明各位的义举。”

七斋目送亓斌骑马远去，赵简不由摇头感叹：

“这个亓斌真是个武痴啊……”

王宽望着跪在地上的一众匪徒，招手让七斋几人凑近，低语道：

“你们不觉得这些人不太像寻常土匪吗？他们近半数人手中连把像样的刀都没有。而且，除了那匪首，其余人的功夫底子极差，恐怕连衙内都能打得过他们。”

“哎，王宽，你这就不厚道了，你说他们功夫差，没必要拉上我呀。”

韦原不满地嘟囔。元仲辛则点头赞成王宽的说法：

“你说得对。岭南这天高皇帝远的，如果他们是专业劫匪，按理说应该比中原地区更加凶狠野蛮才对，怎么会被一个纨绔给吓得结巴？况且，那匪首竟能在慌乱中说出具体要打劫的数额。寻常劫匪哪会这样，都是恨不得把路人的钱财搜刮殆尽。”

众人一致决定去审一审那个匪首。按照眼下众人扮演的身份，韦原自然而然承担起了主审官的重任。

匪徒们的面罩早已被尽数除去，放眼望去，均是青壮年的小伙子，面相倒都透着几分朴实。那匪首皮肤粗糙，鼻头宽扁如蒜头，留着络腮胡，显得年纪稍微大些。

韦原大摇大摆走到他面前：

“来，说说吧，你叫什么？干这行多久了？”

“既然落到你们手里，要杀要剐随便你们，何必多问？”

说完，匪首把头一低，干脆闭起眼睛不说话了。韦原一听，抬手抽出薛映的刀，架在那匪首的脖子上：

“软的不行，那就来硬的！”

匪首身子微微一颤，却仍然闭着眼睛不肯答话。见状，王宽抬手拍了拍韦原的肩膀，韦原无奈地收了刀。王宽蹲下身子，平视着匪首：

“你知道，如果我们把你们送官，官府会怎么判你们吗？”

见那匪首摇头，王宽继续说：

“按大宋律法，犯强盗罪者，本人最高会被处以死刑；家中其他成员，如妻子儿女，或许会被发配到偏远之地[2]。你如今抢劫朝廷勋爵，恐怕会从重论处。”

那匪首听到这书生模样的人如此说，惊得抬起头来。

“你若不信，我们尽可以押你们去官府试试看。”

王宽顿了顿，看那匪首表情似有动摇，便接着说，

“但是，你还有另一个选择，那就是跟我们说说，你们为什么要当劫匪。说不定爵爷心善，会心软放了你们。”

韦原连忙附和：

“就是就是，你们说说看。但得讲实话，别以为我们好骗。要是事后发现你们骗我，这位兄弟的本事你们是见过的……”

他指了指薛映，

“小心他一刀一个，剁了你们！”

在王宽和韦原的威逼利诱下，匪首终于松了口：

“我说，我都说！求爵爷不要把我们送官！我和我这些兄弟的家人都是普通百姓，千万别连累他们。”

“你叫什么？做土匪多久了？”

“小人李大壮，干这行不过一年。”

“我记得你想劫我们五十两，为什么是五十两？”

“回爵爷，五十两是我和兄弟们以及我们的家人一个月的花销。”

韦原叉着腰，有些恨铁不成钢地问：

“你们都是精壮的大小伙子，就不能寻点儿正经营生做？何苦来抢劫，还可能累及家人？”

李大壮哭丧着脸：

“爵爷有所不知啊！我们都是受了诅咒的人，没办法找正经营生干呐！我本来就是一个农民，家里凭几亩薄田度日，只因为小时候学过几年武，才被大家推选做领头的。”

“诅咒？什么诅咒？”

元仲辛早就听说岭南百姓迷信巫术，“信巫不信医”是普遍现象。李大壮解释道：

“大约一年前，我突然得了怪病，肚子疼得厉害，身上冒出红疹，还总能看到鬼魅在我身边游荡。巫师说我是被独脚山魈盯上了，它给我下了咒。若是我继续跟家人待在一处，全家都会暴毙……呜呜呜……”

讲到此处，满面虬髯的壮汉竟然抹起了眼泪，

“巫师说，要想解咒，就得献祭自己，才能保家人平安。不然，只要靠近家人，就会给他们带来灾祸。要是长久不解咒，连整个村子都会被牵连。”

元仲辛问道：

“那要如何献祭？”

李大壮声音发颤：

“按照献祭的规矩，我需要独自被关在家中三天三夜，期间谁也不能靠近探视。可我妻子实在不忍心，给守门的人下了点蒙汗药，打开房门放我走了。结果就因为我逃走，她第二天晚上就被山魈吃掉了……呜呜呜……我至今不敢回家，可一家老小没了进项……实在没法子，我才落草为寇，抢点银子，每月挑个夜深人静的时候偷偷扔回家里。”

七斋几人听得一头雾水，小景疑惑：

“那如果你妻子没放你走，会怎么样？”

“那被山魈吃掉的就会是我了，我妻子也就不会丧命……是我对不起她……呜呜呜……”

赵简追问：

“你怎么确定是山魈把人吃了？”

“有不少人都亲眼瞧见了！带着诅咒的人被独自关起来的晚上，有个身形高大、眼放绿光、青面獠牙、浑身白毛的独腿怪物，钻进了屋子。等三天后，家人再进屋，被诅咒的人早就消失得无影无踪。不是被山魈吃了，还能是什么？”

小景听着他的讲述，抬头望了望四周遮天蔽日的树木。一阵风吹过，树叶沙沙作响，林中不知是什么鸟儿忽然叫起来，声音尖锐凄厉，有些渗人。小景心中泛起寒意，悄悄往王宽身边挪了挪。

王宽察觉到她的不安，在宽大袖口的掩饰下紧紧牵住了她的手。感受到手上传来的温暖和力度，小景微微翘起了嘴角。

赵简继续问道：

“你们这些人，都是被诅咒之后逃出来的吗？”

“是，”

李大壮点头，

“他们都来自邕州城或是附近的村镇，有的是自己从墙脚狗洞爬出来的，有的是打晕了看守跑出来的，还有的是像我一样，被亲人偷偷放出来的。可是，在我们逃走之后，每个人家里都有亲人死于非命啊！”

元仲辛扫了眼这群匪徒，问道：

“什么样的人会被山魈诅咒？”

“山魈最喜欢壮年男子，听巫师说，是因为壮年男子精气足。”

李大壮小心翼翼地瞥了眼七斋六子，

“说句不好听的，也就这位书生公子，因为少了一只胳膊，山魈不喜欢。其余几位公子，都是山魈最喜欢的祭品。”

听了这话，七斋众人陷入沉默，默契地走到一边。赵简悄声说：

“此事颇为蹊跷，暂时不能把他们交给官府。”

元仲辛点头附和：

“单是周边逃出来的被诅咒的人就有二十余人，那些所谓被山魈吃掉、彻底消失的人又有多少？我实在不敢想……这背后怕是有拐卖人口的大案。”

薛映奇怪道：

“我以前在河北路，偏僻荒凉，见过不少拐卖人口的事情，可通常被拐的都是孩童或女子，拐卖青壮年男子倒是少见的很。”

众人都赞同他的疑惑。六人商量妥当，韦原走过去挥了挥手，让家丁给劫匪们松绑：

“你们劫道也是事出有因，我们可以不把你们交给官府。但本爵爷也不是傻子，你们老大得留在我们身边。”

他从衣服内袋里摸出两张银票，递给其中一个劫匪，

“这是五十两，够你们和你们家人一个月的花费了。这一个月里，你们不许再出来劫道，都给我老老实实地窝着。我们会在一个月之内帮你们找到破除诅咒的方法，让你们回家。若是这一个月里，你们再出来抢劫，那就等着被送官吧！”

众劫匪接过银票，忙叩头道谢，在跟李大壮确认过眼神后，兴高采烈地跑进了树林里。

[1] 包肚：为宋代武职将校的一种服式,用以护腰包肚,多为黄绫绣兽纹或其他纹饰,为宋将服饰特征。

[2] 《宋史·刑法志》载：“凡劫盗罪当死者，籍其家资以赏告人，妻子编制千里”，“若复杀官吏，焚舍屋百间，或群行州县之内，劫掠江海船械之中，非重地，亦以重论”。