坤宁宫偏殿内，裴贵妃正心神不宁地捻着佛珠，宫女匆匆来报五殿下回府。片刻后，白鹤搀扶着朱懿安缓步入内。

裴贵妃一见儿子进来，立刻放下佛珠急步上前，待看清朱懿安苍白的脸色和透出王袍的淡淡血迹，眼眶瞬间就红了。“安儿！”她心疼得声音发颤，想伸手触碰却又怕弄疼他，只能颤抖着虚扶，“你父皇……他、他怎能下如此狠手？！打成这样……” 她泪眼婆娑地看着儿子毫无血色的唇，“天家父子，难道真要这般刻薄？”

朱懿安勉强扯出一个安抚的微笑：“母妃不必忧心，儿臣……还好。” 他说着欲挺直脊背，却不慎牵动了伤口，猛地倒抽一口冷气，身体晃了晃。

“嘶……” 另一边，内室屏风后传来压抑的抽气声。白鹤正小心翼翼地为朱懿安清洗、上药，药膏触到翻卷的皮肉，剧痛让即使是惯于忍痛的朱懿安也忍不住闷哼出声。

“殿下，您千万忍着点！” 白鹤的声音带着焦急和心疼，“还有这些伤……唉……对了，殿下，”他像是突然想起什么，压低声音道：“刚得的信儿，听说徐家那位三姑娘，今儿上午也受了家法，鞭子抽的，背上伤痕只怕不比您轻多少……魏国公府的动静，终究是太大了。”

朱懿安趴在榻上，闭着的眼睫猛地一颤。“她也被打了？……魏国公，倒是‘公正无私’。” 他语气低沉，带着一丝不易察觉的冷意和复杂。沉吟片刻，他开口吩咐：“把我那盒秘制的‘雪肌断续膏’找出来，寻个稳妥人不引人注意的途径，给徐三姑娘送些去。就说……”他顿了一下，“说此药祛瘀生肌有奇效，且我已用过，可放心。”

“是，属下明白。”白鹤应道。

另一边，魏国公府听雪轩。

徐酬月刚由秀月扶着换下沾血的衣物，强撑着处理了府内几桩琐事，一份关于她婚事的圣旨内容便悄然送达案头。她面无表情地看着那几行冰冷的字迹，心中的盘算愈发清晰。

惜春捧着一个不起眼的青瓷小盒走了进来，低声道：“姑娘，方才有个面生的小丫鬟悄悄递来的，说是给您的……药膏。”

徐酬月接过，打开盒盖，一股清冽幽远的药香弥漫开来。她指尖沾了一点莹白的膏体，触感温润细腻。“药从何处而来？什么人送的？”她问，目光审视着药盒。

惜春凑近一步，声音压得更低：“奴婢打听过了，是……是五皇子殿下身边的侍卫白鹤，托了个在咱们府外采买婆子转过来的路数。那人只道这药有极好的去疤功效，还说……五殿下自己也刚用过，让姑娘您安心。”

徐酬月捻着药膏的手指微微一顿，冰凉的膏体仿佛带着某个人的体温。她低头凝视着药盒，眼前似乎闪过乾清宫冰冷台阶上那个同样染血却挺直的背影。一丝难以言喻的情绪掠过心头，她唇角勾起，极淡地笑了一下，那笑意却未达冰冷锐利的眼底：“呵……倒真是……‘有缘’啊。” 这缘分，沾染着鲜血与疼痛，是荆棘丛中的一线微光，也是权欲棋局里的心照不宣。

秀月替徐酬月上药，看着那白皙后背上狰狞交错的青紫鞭痕，心疼得直掉眼泪：“小姐，疼吗？下次……下次可千万别这般硬顶了……”

“傻丫头，有些路，退了才是死路。” 徐酬月趴在软枕上，声音闷闷的，却异常清醒。镜台就在眼前，铜镜模糊地映出她苍白但冷静的面容和背上可怖的伤痕。

“对了，主子，”惜春轻声禀报，“外头还传来消息，说是陛下……给了五殿下刑部侍郎的差事，即日就办差了。”

她缓缓侧首，目光投向铜镜，冰冷的镜面映照着她后背的伤痕，像是一张无声的图腾。她纤长的手指无意识地抓紧了身下的锦被，指尖微微发白。透过那些狰狞的印记，她仿佛看到更深远的命运与棋盘。镜中那双眼眸，冷冽如淬火的寒星，一个誓言无声响起：我徐酬月，绝不再做任何人的踏脚石或替身！这条路，纵是刀山火海，我也要自己踏出一条生途！这棋局，我要执棋！

朱懿安身为新晋刑部侍郎，尚未正式署理要务，此刻只在偏厅静坐。他与白鹤对坐弈棋，棋子落盘的清脆声，在压抑的环境中显得格外突兀。

忽然，一名书吏满面惊慌地冲入正堂，连礼节都忘了大半，对着刑部尚书张侍郎颤声道：“张、张尚书！不好了！城东……城东百花园后街……又、又出事了！和、和前两日河边那具一样……五、五官俱失！这…这可如何是好啊？！”

此言一出，原本就低气压的刑部堂上瞬间哗然！

“什么？又出现了？！”尚书张大人猛地站起身，胡须微颤。