细雨如丝，将京城的青石板路浸润得油亮。惜春撑着一把从刑部借来的油纸伞，紧跟在徐酬月身侧，伞面大半倾向自家小姐，自己肩头却洇湿了一片。

“主子，”惜春不解地小声嘟囔，“咱们坐马车回去多好，又快又干爽。这雨虽不大，可沾了湿气，仔细着了风寒。”

徐酬月步履未停，目光扫过雨幕中略显朦胧的街景，声音平静：“无妨。正好顺道去趟暗香阁看看新到的料子。” 暗香阁是她名下另一处产业，专卖上等丝绸香料，也是她收集消息的一个点。

两人行至一处略显僻静的街角，旁边支着个小画摊，摊主穿着洗得发白的靛蓝直裰，外罩一件半旧的蓑衣，头戴一顶宽檐斗笠，帽檐压得极低，几乎遮住了大半张脸。摊上笔墨纸砚倒也齐全，只是画作寥寥，透着一股寥落。见有人经过，那画师忽然起身，斗笠微抬，露出一双异常明亮的眼睛，眼神锐利得与他落魄的装扮有些不符。他的声音有些沙哑，像是被烟熏火燎过：

“两位娘子请留步！雨中路滑，娘子们行色匆匆，想必有事在身。只是……”他顿了顿，语气带着一种近乎执拗的热情，“在下平生酷爱丹青，尤喜描绘世间各色美人风姿，搜集成册，聊以自慰。观这位娘子气度不凡，风华绝代，实乃在下生平仅见。不知可否……能否耽误娘子片刻，允在下为您绘一小像？定当酬谢！” 他言辞虽恳切，但那过分专注的目光和隐隐透出的急切，让徐酬月心底掠过一丝极淡的警觉。

徐酬月脚步微顿，目光在那画师低垂的帽檐和他紧握画笔、指节发白的手上停留了一瞬。此人气息沉凝，不像普通潦倒画师，尤其那双手，骨节分明，稳定有力，倒像是常年握惯了更重的东西。她面上不动声色，只微微颔首，带着疏离的歉意：“先生过誉了。实在抱歉，确有要事在身，不便耽搁。先生若要作画，此间过往丽人众多，不妨另寻他人。”

说罢，她示意惜春继续前行。

就在徐酬月转身欲走之际，一阵微风夹杂着细雨拂过，竟将那画师斗笠的帽檐微微掀起一角！电光火石间，徐酬月眼角的余光瞥见——斗笠下，一张侧脸布满了扭曲狰狞的疤痕，深红暗褐，如同被烈火舔舐过一般，一直延伸到脖颈深处！那疤痕绝非新伤，带着陈年的可怖痕迹。

画师似乎也察觉到了，猛地伸手死死按住斗笠，迅速低下头，身体几不可查地颤抖了一下，那是一种混杂着极度羞耻与刻骨怨毒的肢体语言。他沙哑的声音更低更急促了，带着一种难以言喻的悲怆：“娘子……娘子慢行！是在下唐突了！这……这便不打扰了……” 他几乎是仓惶地后退一步，缩回自己的画摊阴影里，仿佛想将自己彻底隐藏起来。

徐酬月心头那点疑虑瞬间放大。那疤痕……绝非意外！是人为的酷刑！一个身负如此可怖伤痕、眼神却锐利如鹰、气息沉凝的人，在雨天僻静处执着地要为她画像？这绝非寻常。

“主子？”惜春也察觉到了那画师的异常和自家小姐瞬间的凝重，有些不安地唤了一声。

徐酬月收回目光，压下心头的不安，低声道：“无事，走吧。” 她加快了步伐，但那份被窥视和被某种强烈怨念锁定的感觉并未消失。她下意识地用眼角余光留意着身后，那画师并未再跟来，只是缩在蓑衣和斗笠下，像一尊冰冷的石像，隐在雨幕中，只有那双眼睛，似乎穿透雨帘，死死烙在她的背影上。

与此同时，五皇子朱懿安的临时衙署内，气氛凝重。

“殿下，属下查到那暗香阁院子里的老鸨确实会常常苛待青鸾姑娘，罚她不许吃饭是常事，动手殴打也有过几次。好像……好像起因是青鸾姑娘此前曾激烈反抗过徐三公子的纠缠。”亲卫白鹤躬身回禀，语气带着愤慨。

朱懿安原本漫不经心敲打桌面的手指猛地顿住，俊朗的脸上瞬间覆上一层寒霜：“又是徐家！徐知澎这蠢货！就他们这样，我还跟他们合作个什么劲儿啊！”他烦躁地站起身，在屋内踱了两步，“派人去魏国公府，把徐知澎给我‘请’过来！烦死了，每天在朝堂上装个正经皇子已经很累了，下了值还得给他们徐家收拾烂摊子，还让不让人安生了！”他忍不住低声控诉，卸下了平日的沉稳面具。

徐酬月回到自己院中，便见母亲满面愁容地坐着。“母亲何时来的？可是有事？”徐酬月上前问道。

世子妃忧心忡忡地拉住她的手：“五殿下遣了锦衣卫，将澎儿锁拿去了！说他牵涉一桩命案……你祖父和父亲得知后，急怒攻心，立时就要去寻殿下理论，被我暂且拦下了。”