朱懿安负手立于刑部值房窗前，窗外夜色浓重，一如他此刻的心绪。“白鹤，”他沉声下令，声音在寂静中格外清晰，“我让你查的那个‘阿秀’，确定还在京城吧？加派人手，务必找到她，看紧了！她是目前唯一的活线索，绝不能让她再消失！”

与此同时，深宫之内，气氛凝重。

户部侍郎苏大人跪伏在冰冷的金砖上，老泪纵横，声音凄切：“陛下！陛下要为老臣做主啊！小女怡儿…她不过是去赴楼瑶郡主的诗会，怎就…怎就遭此横祸，殒命湖畔啊！”悲怆的哭诉在空旷的殿内回荡。

御座上的皇帝眉头微蹙，语气带着帝王的威严与一丝不耐：“苏爱卿，你的事，朕已听闻。此事虽发生在楼瑶的宴上，但朕已着刑部全力侦办。朱懿安执掌刑部，素来明察秋毫，定会给你一个交代。”

侍立一旁的安王（楼瑶郡主之父）面色不虞，冷冷开口：“苏侍郎，你哭天抢地，莫非是疑心本王的女儿害了你家姑娘不成？”

苏侍郎浑身一颤，慌忙叩首：“王爷息怒！臣万万不敢！只是…只是小女死得蹊跷，臣这心里…实在是不由得不去多想啊…” 话语中充满了绝望和不敢明言的猜疑。

刑部内，白鹤带来了关键进展：“殿下，属下盘问了苏二小姐的贴身侍女。据她所述，苏小姐遇害前几日，曾在集市上买过一个香囊，当时摊主说只剩那一个了。样式独特，侍女印象深刻。” 白鹤顿了顿，继续道，“此外，属下仔细询问了画舫上的管事嬷嬷。她提到后舱厨房临时招过一个帮佣的粗使婢女，心思细，手也巧，但宴会未结束就悄然离开了。根据嬷嬷对其样貌、口音和举止的描述，再结合之前的零星线索…此女极可能就是那个‘阿秀’！嬷嬷还隐约听人唤过她名字，似是苏州口音，唤作‘阿秀’或‘云秀’。据说她曾自述是苏州一户败落人家的逃奴。”

“阿月…云秀…” 朱懿安咀嚼着这个名字，眼神锐利如刀，“不是‘极可能’，白鹤，就是她！世上哪有这般巧合？偏偏只剩一个香囊被苏怡买走？这分明是精心设计的诱饵！她定是想通过香囊，向能看懂的人传达什么！” 他猛地转身，压低声音，带着不容置疑的决断：“立刻动用我们在京城和苏州的所有暗桩，秘密查找这个‘云秀’的下落！记住，绝密行事，风声半点不能走漏！此事，目前只限你我二人知晓！”

“阿月？”白鹤一愣，随即反应过来，“殿下是说…您的那位…”

“不错！”朱懿安的声音带着压抑的痛楚和滔天的怒意，“那香囊上的幽兰…是阿月生前最爱的花样！她在江南时，身边有个最贴心的侍女，就叫‘芸秀’！阿月出事前几个月，曾写信向我诉苦，说在扬州遇险，曾向当时同在扬州的苏家小姐苏怡求助，却被对方冷漠拒绝，甚至出言奚落！此事，我一直记得！”

线索瞬间串联！

‘芸秀’作为阿月最忠心的侍女，对当年见死不救、甚至落井下石的苏怡怀有刻骨仇恨！

利用自身精湛绣艺接近苏怡，赠送含有致幻药物的特制香囊。在游湖当日，利用苏怡被泼湿衣裳、情绪激动易于吸入药物的时机，混上船，以临时帮工身份接近。待苏怡独自进入后舱更衣、吸入药物导致晕眩无力时，悄然潜入，实施袭击（可能先用香囊中残留的麻痹药物进一步控制），以钝器击毙，再抛尸入湖，伪造意外！

行凶时苏怡的微弱反抗导致香囊被抓破、丝线脱落、药物残留，以及芸香匆忙清理现场留下的痕迹！

阿月…阿秀…苏怡…这三者之间，究竟缠绕着怎样致命的联系？还有徐酬月…她身上那重重迷雾般的秘密，是否也与此相关？朱懿安脑中思绪翻腾。若非徐酬月那张与阿月有五六分相似的脸庞，他当初又怎会如此快应下这桩政治联姻？这张脸，究竟是巧合，还是…某种刻意的安排？

徐府别院，烛影摇红。

徐酬月看着“暗香阁”刚刚递来的密报，秀眉紧蹙。她最想追查的那条关键线索，竟如同石沉大海，查不出丝毫端倪。“藏得如此之深…难道…又是宫里那几位的手笔？”她指尖无意识地在桌案上敲击，心中警铃大作。

“小姐，”惜春面带忧色，看着桌上另一张字条——那是约她们今日前往苏怡遇害湖畔的匿名信，“这…真的不是陷阱吗？太冒险了！” 她想起昨夜世子妃（徐酬月母亲）莫名受惊、噩梦连连的情景，更觉不安。