管教嬷嬷姓周，曾是庆柔公主的贴身女官，最受公主依赖。当年李嬷嬷就是受了她的引荐，才得以进到萃芳斋侍弄妆发。

“要说起来，她对我有知遇之恩。”

平时一向絮叨的李嬷嬷提到往事，意外的惜字如金。一声感慨长叹后，垂首低眸，再无开口之意。

琴心在劳役所里呆了十年，却鲜少闻得有关管教嬷嬷的只言片语。所以她听完先是一愣，再暗忖起过去种种，转而恍然大悟。

细想起来，管教嬷嬷掌管的明明是宫里最末等的劳役所，可其他各司的掌事与她打起交道，神情语气里总透着几分恭敬。

庆柔公主最受太后宠爱，身边的女官自然也是宫里的大红人。那些掌事们说不定正是得过她的照拂，才有了如今的品阶地位。

琴心免不得又觉得奇怪。她想不通，为什么‘萃芳斋的周女官’最后却成了‘劳役所的周嬷嬷’？

本朝有例，公主下降女官若是随往，原有品阶待遇保持不变。若不随，则会安排其他同阶职位，转调到别处当差。

管教嬷嬷没有随公主出宫，所调之处也绝非同阶。这种特殊情况，不禁让琴心产生怀疑，她是否受了什么责罚。

然而，一想起管教嬷嬷从前教自己宫规时的严厉模样，她就觉得难以置信：那样一个行事万般周全的人，又怎会犯错?

刚要开口再问，却见李嬷嬷呆坐在窗边，石像似的一动不动，脸上愧色满盈。

见此情景，她又把卡在嗓子眼里的话咽了回去。

屋子里烧褪一半的烛火，伴着入窗的凉风摇曳，晃得光线时明时暗。琴心这才发现，烛台上的烛泪已堆叠若丘，有几滴顺势掉下来，凝结成点点红霜。

两个人各怀心事，一时无言，气氛变得有些沉闷。琴心低头扣了扣那固在桌面的蜡滴，轻声叹了口气：“夜深了，嬷嬷早点歇息吧。”

过了良久，李嬷嬷才回过神，赶忙颔首笑道：“去睡吧。”

出了屋行至廊下，只见月华如练，尽染庭下一片银白，竟比点烛的室内还要亮堂。

琴心走到庭院中间，仰头望着繁星散落的天幕，轻轻阖上双眼。晚来秋风隐有急意，吹到脸上微凉。四周坠叶纷纷，发出细碎的声动。

她突然想起管教嬷嬷领自己进宫那天，也是个秋天。

那时的她小心翼翼地走在青石砖路上，一颗心扑通扑通地乱跳。朱墙两侧的银杏被风吹过，耳边传来的也是这般窸窣。

原来冥冥之中，尽是天意。

***

利州捐物筹款的事一忙完，吴娘娘便风风火火地去了萃芳斋。

郑贵妃被禁足后，吴娘娘得了高太后的提携，又是协理后宫，又是照顾皇上，一时间风头无两。再加上其母家家底殷实，平日照拂过不少生活艰苦的妃嫔宫人，所以深受众人追随，隐隐已有覆‘郑’之势。

她是个知恩图报之人，心里一直惦记着琴心的好。今天从霞映宫出来时，还特意命人带来一大箱子的谢礼。

沉甸甸的红漆木箱一打开，里面满满当当的全是簇新衣物。吴娘娘拿出一件银杏百花刺绣的淡紫披风，抬手就往琴心身上比划。

“本宫知道，你身为女官要守的规矩多，所以挑出来的都是浅淡颜色，大可放心穿用。”

话虽如此，可那些衣服制作精良，用料挑剔，一看便知是上乘之作。

琴心在宫里朴素惯了，本就不愿穿得出挑。更何况利州害着洪涝，宫里刚募完银子，自己若此时收下这一大箱子的东西，传出去只怕招惹祸端。

她摆手摇头，婉拒的话一遍又一遍，说得嘴都酸了。

吴娘娘不管不顾地把披风往琴心肩上一披，笑得眉眼弯弯：“你替郡主送来的那对贝母步摇，价值万金。这箱子衣服算到一起，连十分之一都抵不上！”

对方的语气充满赞许，听得琴心有些不好意思。

其实她是有私心的。那步摇如此贵重，与自己身份极为不符。她一想就觉得惶恐，实在担心引来什么人的非议。

而且那对宝贝除了中秋时戴过一次，便再没有见过天日。就这么被自己压在箱底，简直是糟践好东西。

如今拿出来赈灾救民，对琴心来说真可谓是一解两忧，各自轻松。

吴娘娘见她低头不语，又悄声道：“后日重阳登高，有几位官家小姐会陪太后同往。你身为萃芳斋的女官，出门总得有身体面衣服。”

琴心十分费解。

她一个女官，和官家小姐有什么关系，为什么她们来自己就得穿的体面？

再有，自己身上这套宫服，虽说颜色确实有些老气，可一眼就能看出是新制的，挺体面的啊！

综上所述，琴心疑惑又坚定地摇了摇头。那一副‘孺子不可教也’的样子，急得吴娘娘差点原地跺脚。