已近子时，夜风凄凉。

白天车水马龙的大街不再喧嚣，鳞次栉比的商户大门紧闭。零星有一两处酒家忙碌未歇，却是在等醉客归家，准备翻桌打烊。

孤寂的巷口偶尔有几声叫卖，是摆摊卖宵夜的商贩。木头挑架上支着口深锅，滚烫的汤水冒着团团热气，持续不断地向半空飘升。

氤氲的白雾迷离，像极了琴心眼眸中的迟疑。

与方才掉头狂跑的果断干脆不同，此时的她踌躇满志，连累步伐都显得拖沓。

她有些后悔。

异人坊在当地赫赫有名，不肖多想也知道是个富丽堂皇的高阁仙楼。那样的浓艳温柔乡，送恩客一盏归家照明的提灯，必然不在话下。

再加上利州富饶，主街两侧间隔设置灯台。粗似手臂的蜡烛熔融，光线虽算不上朗照如昼，却足以照亮脚下的青砖。

徒然，她叹了口气。

太子行事周全，难道会不知道照顾好自己？他既让东来掌灯带回宸王，就说明路上的光线于眼疾无碍。况且他身边还有陆小将军和顺十跟着，横竖轮不着她跑来送灯。

咸吃萝卜淡操心。

手中的草纸灯笼默然低垂，心头萦绕的莫名失落似曾相识。

沉吟思量，琴心想起来，这种感觉像极了之前给太子做得回礼，那枚沉竹青色的织锦书皮至今仍静静地沉在她空无一物的妆奁底。

那书皮和这灯笼，都是唐突且多余的尴尬结果。

罢了。

琴心顿住脚，转身往回走。然而想到要和一头雾水的东来他们解释缘由，她窘迫得又停了下来。

思来想去，她决定找家开门的铺子，随便打包点花生瓜仁。有人问起来，就说是自己突然嘴馋难耐，才会没头没脑的折腾一番。

解释是牵强了点，不过她真的想不出更好的说辞。只是这么晚了，上哪儿找开门营业的铺子去？

于是琴心再次转身，垫起脚往前略作张望，发现远处的巷子灯火通明，迎来送往，好不热闹。她以为是利州的夜市，碎步走过去一瞧，整个人便像遭了雷劈般僵在原地。

巷子口两扇铁栅栏向外大敞，一侧的墙头嵌了块告示牌，上面龙飞凤舞写着几个大字，琴心定睛细看，一个都不认得。

不识字没关系。世上有种地方，终日莺歌燕语，娇俏啼笑，伴着丝竹杳杳，散着脂粉香浓......所有的一切，都在开诚布公地宣告——这是花柳巷。

夜深露重月朦胧，正是眠花宿柳时。往来都是寻欢客，他们见琴心未着外披，呆杵在巷口不动，以为是附近的游娼，所以看她的眼神多是不怀好意的评估。

有个打扮阔绰的书生，走过去调笑道：“如此清纯的小娘子，敢问花资几许，可与你同帐共枕？”

文绉绉的话轻浮不堪，淫邪的表情令人作呕。她大惊失色，连退三步拔腿要跑。不想那登徒浪子实在狂妄，竟紧紧拽住了她的衣袖。

“嘿呀小娘子别跑，小生有的是银子......”

角落里的顺十二正要动手，却见一道人影从旁边的楼阁中闪出，势如猛兽扑食般狠厉。那人将挂在琴心衣袖上的脏手抓撇开，力道之大疼得书生直龇牙咧嘴。

“我是王员外的公子，哪个敢......”书生的愤怒，在对上眼前之人的目光后戛然而止。

九霄直落的寒星冷眸，蕴着凌冽杀意。眉宇间逼人不敢正视的清贵气韵，身上穿戴皆是巧夺天工的上乘宝物。

自知招惹不起这等大人物，书生自告奋勇地逃走了。

李恒没工夫理会那肖小如何，他脸上愠色未褪，沉眸责备道：“你怎么来了？”