墨长安当即转换策略，笑颜如花：“晚辈自愿为父老乡亲们分忧解难，只是家规难为，有一办法，或可勉强两全。不知当说不当说？”

村长大声叹气，垂下头，一副没救了的样子。墨长安心底怒火滔天，说到这种地步依旧不应明显就是要害她了。但形势比人强，她只得敛眉道：“如果不行，长安无颜再见祖父，只能投井。可惜祖父古稀之年，失去家母后还要……唉。”

为了避免对方装傻，她故意说的直白又不堪。

“姑娘胡言，”右下方传来妇女嘶哑又慈蔼的声音，“好端端的怎么能投井呢？又不是与外人一间屋子！”

村长眼珠子上翻，觑着墨长安的脸色愈发楚楚，转头呵斥：“无知妇人！谁许你插嘴的？还不快给小姐赔礼道歉！”

说罢，他对着墨长安露出讨好的笑容：“这妇人自小没什么见识，对谁都这个鬼样子。对小姐您没有恶意，还请您别跟她一般见识。”

墨长安忙称不敢。

村长又说：“请小姐继续说那法子？”

“不知能否去您家中叨扰片刻？”墨长安笑道，“门窗打开，权当做客，他人也不能说上什么。”

村长眼神一滞，尴尬的笑了两声：“我那地方也配招待小姐……也罢，事已至此也只能这样了，请小姐跟我来吧。”

墨长安点点头，在丫鬟的搀扶和小厮们的拱卫中款款而行。她没有去看那个提醒过自己的女孩子，因为另一道恶毒的目光正在如影随形。

乡间路绵长，稻香风清甜，墨长安一行人在这样的风景中走进一家砖瓦房。村长令他夫人打开窗，请墨长安走进去。

那位老妇人看上去颤巍巍的，艰难打开窗户又回来给墨长安上茶。

墨长安没有喝，温声软语道：“不知老爷爷有什么烦心事？”

“这……”村长压低声音，恳求道：“长安小姐，算我们墨家村男女老少求求您，别去科考行吗？”

墨长安瞠目结舌。她思虑再三，实在想不通这跟他们有什么关系？数百人就因为这事给她下跪，又不敢在外面说这件事，简直离奇。

“女子科考乃是今上之令，长安虽不聪明，可从小由祖父亲授书文，自负通些诗文。若有幸金榜题名，定不会忘记老爷爷与父老乡亲们。为何不去？长安愚钝，还请老爷爷明示。”科考一事非同小可，这请求又太过突兀怪异，墨长安难以理解。

村长盯着她，脸上皱纹纵横沟壑，眼皮也柔软，一双小眼终于露出些狠意：“小姐只知自己功名，可知父老乡亲要为这事付出多少人命？”

“小姐要科考，奴也常在城里打听这事儿，从没听说过女子科考要给谁献祭人牲。”丫鬟阴阳怪气道。

村长理都不理她，直勾勾盯住墨长安，一言不发，又像是蓄势待发。

“科考是我此生梦想，但绝无意致使家乡生灵涂炭，”墨长安语气坚定而平和，“还请您告知不能科考的缘由，否则实在难以从命。”

村长看上去并不想撕破脸，犹豫下解释道：“也不是像为难小姐，谁不愿村里多个秀才啊。可村里，县里，城里都有被这政令坑死的人啊。”

墨长安茫然道：“什么意思？是男子吗？”因为被女子“占了”功名名额？

村长也很茫然：“怎么会是男子，死的都是些婆娘女娃娃。”

两人面面相觑，村长见她是真的不晓世情，终于放松一些，坐到她对面道：“小姐不知道……也是，举人老爷怎么会让这种污糟事传到您耳朵里。”

说完，他环顾四面，墨长安顺着他的视线看过去，毛骨悚然。

门、窗都塞满人头，一层层的，高矮都有，阴恻恻看着他们，简直像地狱里的图景。

墨长安本就体弱，被这怪景骇的无法呼吸，丫鬟为她顺了半天气才缓过来。她拨开老妇人给她送茶的手，沙哑道：“墨家村里也有妇人因为这个死了？”

“可不。”村长平静道，“有被儿媳妇弄死的，有被婆婆弄死的，有被女儿弄死的，有被娘弄死的。当然——绝大多数是被汉子弄死的。”

“就因为这个政令？”墨长安觉得这话无法理喻中带着些微妙的东西，可怕极了，像黑色的沼泽一样在慢慢靠近她。

“可……”可村里大部分女孩子根本就不认识字啊？况且女子入朝令不是能提高女子在家中的地位吗？不止爷爷这么说，她自己的小姐妹们也都这么说啊！

村长一时无话。他身边的老妇人慢慢开口：“小姐，人心都乱了。女子都要去建功立业，男子也要去建功立业。谁干活呢？孩子呢？”

“等建功立业的女子多了，自然会有新的规矩出现的。比如怎么生孩子，怎么干农活。”