午餐用毕，村长还要继续与墨长安商议。丫鬟俯下身道：“我们小姐体弱，在家时餐后要散步消食，以免克化不动，积食生病。”
村长等了一会儿，不见墨长安斥责她，只好陪笑道：“是我的不是，这就请小姐去散散步，也看看我们墨家村的乡景。”
言罢，幺娘和小草一左一右揽住墨长安，携她走上乡间小径。花草宜人，人情淳朴，分外养人。墨长安脸上露水似的笑一直未褪。
散步不久，便见外面乌泱泱赶来一群人，杀气腾腾。墨长安定睛一看，人群分两队，官衣挎刀的数十人像是官兵，而黑色常服的数十人是她中的家丁和护院。
村民们见佩刀官兵，被唬的不敢说话。倒是墨三状似无意的挡在墨长安前面，右手已经快要碰到她的广袖，像是要保护她一样。
墨长安“茫然”看着他们过来，便见领头官兵走过来好声好气的对村长说：“墨小姐原是要在墨家村多待几日的。因她第一次自己出门，墨夫人担心得茶不思饭不想，墨员外便要我等提前接她回去。”
谁家接人遣来官兵呢？祖父分明是发现不对了，只是不想撕破脸教村民与官兵闹起来，反而不好救人。
村长也不傻，他乐呵呵道：“小姐真孝顺，那就有劳官爷了。”说罢，他如同墨长安半个长辈，对着官兵千恩万谢他们拨冗来接体弱的小姑娘回家。
没等村长吩咐，墨三已经嚷嚷着叫村民让出条路，自己“护送”墨长安走到官兵们面前，见她盈盈一拜，只对官兵们道谢，方行礼回去。
“请小姐回府。”管家迎上来为她开路，墨长安弱柳扶风地被扶上了村口的小轿。
*
墨宅。
墨长安着一身云水蓝襦裙，披厚厚的银丝狐裘，长发斜簪一支穿花蝶，坐在书桌旁，低头不语。
墨员外坐在书桌左边，墨夫人坐在书桌右边，墨父坐在她正前方。三个人就那么忧心忡忡的看着她。
屋里炭火升腾，在并不寒冷的时节里将房间烘的热浪滚滚，令人平生燥郁。
“咳、咳。”墨长安掩口咳嗽，墨夫人给她递上手帕，欲语泪先流。墨员外拍拍妻子的背安抚，面容镇静。待孙女咳嗽止住，他看着她的双眼道：“长安怎么想？”
墨长安咳出了眼泪，用帕子按住自己剧烈起伏的胸口，恨恨道：“我要科考。”
墨夫人闭上了眼。墨父支支吾吾劝道：“一定要去吗？我和你娘就没有人科考过，也很幸福啊。”
墨长安不回答，咬牙只看祖父。墨员外郑重的回看，气势如阴云，厚重压迫过来。墨长安不为所动。
一炷香，墨员外神色松动，叹道：“好。那你就去吧。”墨夫人猛地睁开眼看他，泪水蜿蜒而下。他给妻子擦去眼泪，平和道：“不必管那些人了。我观今上非等闲之辈，绝不会朝令夕改。况且经此一役，长安嫁人这条路，也行不通了。”
他示意妻子去看孙女。
墨长安坐姿端正，脸色惨白，一双丹凤眼清中带戾。
墨夫人呆呆看着，良久，捂住脸。片刻后手放下，依旧是慈蔼温柔的老样子。墨员外站起身，扶着妻子，带着女婿走出了孙女的房间。
丫鬟们迈着碎步进屋来，泡茶的泡茶，磨墨的磨墨。最年幼的那个凑到小姐身边细声细气问她有没有事。
“没有。”墨长安勾起抹笑，伸手理理这个孩子散乱的鬓发，轻声道，“祖父他们何时训斥过我？你绘书姐姐呢？”
“绘书姐姐说她上街给小姐打听打听。”小丫鬟天真无邪道，“她还说要给我买糖人。”
“好，我记下了，”墨长安道，“她回来要是不带，我教她再去一趟。”
“好~”小丫鬟肉嘟嘟的脸上笑出酒窝，被身边的大丫鬟轻轻拍了拍，自觉跑出去玩去了。
墨长安对大丫鬟点点头，转眼又投入书海中……
万卷古今消永日，一窗昏晓送流年。转眼间，日落西山。
有丫鬟来请墨长安用膳，墨长安起身，眼前一黑，身形摇晃，险些没栽倒在地。身边的人很不熟练的扶住她，力道有些重。墨长安皱眉看过去，果然不是绘书。
“绘书还没有回来？”她隐隐觉出不对。墨家确实不拘着丫鬟没活的时候出府玩耍，可天色近黑，怎么也该回来了。不说规矩，也不安全。
“绘书姐姐许久没去街上玩耍了，想必是忘了路，”小丫鬟还要笑闹，笑着笑着觉出不对，手一抖，声音戛然而止。茫然地看着自家小姐。
“跟我去报给爷爷，快！”墨长安下令。
丫鬟发着抖扶着小姐急急走过回廊，来到内厅。将将见到人影，墨长安便喊了句爷爷，声音哀戚，带着哭腔。
墨员外吓了一跳，起身来扶孙女，正要问怎么回事，余光见她随身的丫鬟并非绘书，便知不好。他看看孙女，又想想身后桌上的两位，笑道：“长安睡着了？又做噩梦了不是？”
“长安许久不做噩梦了。”墨父的声遥遥传来，带着惶恐。
“像是早些时候吓到了，那些混帐！”墨夫人锤了一下桌沿。
“那今日就不在家里吃了，”墨员外牵住墨长安的手，像她小时候一样哄道，“咱们去外头酒楼里吃。”
墨长安垂下眸，嘟嘟囔囔。
“好！”墨员外刮刮她的鼻子，朗声道，“那咱们不带他们俩，省的他们管着管那什么都不叫吃。”
墨长安凑到祖父身边不语。身后墨夫人和墨父见他们其乐融融，象征性抱怨调笑几句，便由着祖孙俩说着悄悄话出去了。
一出府门，墨长安慌道：“爷爷，现在天已全黑了，绘书还没有回来！”
“爷爷知道。”墨员外镇定道，“走罢，去县衙那问一问。”他看着小厮扶孙女上轿，再自己上去。
轿身摇晃，墨长安心绪愈发混乱。绘书与她同岁，从小陪着她长大。在她不能科考前，是她的陪嫁侍女；在她决心科考后，是她将来的副手。
她的未来一直都有绘书的。
“不要慌，”墨员外的声音传来，他将手放在墨长安的手背上拍拍，“日后上了朝堂，做了天女门生，比这糟糕百倍的也有。既然走了这条路，该学的，该担的，都不能掠过。”
墨长安强行定住心神，点头答应。
轿子晃晃悠悠走到衙门口，他们整理衣衫下去，从从容容的走到衙门口。墨员外携孙女走到衙门前对门子道：“烦请通禀一声。”同时，将沉甸甸的门包送到对方手里。
门子满脸堆笑：“不知员外可有门帖？”
墨长安心下纳闷。她祖父与县令私交甚笃，以往探听消息，从不需要如其他员外般递拜帖，只门子通传一声，县令便会令人打开仪门请祖父从中门进去。
怎么今日竟是这样情况？自家和这门子有仇？
“村里，县里，城里都有被这政令坑死的人啊。”
“小姐，人心都乱了。女子都要去建功立业，男子也要去建功立业。谁干活呢？孩子呢？”
在墨家村听到的一切在耳边回响，又想起绘书是去打听女子科考的，墨长安无可奈何的意识到发生了什么。
——以及将发生什么。
果然，墨员外被下人刁难，却并不十分意外。他摸着胡须道：“老夫年逾七十了，加上举人功名，一时忘记拜帖也是难免。有劳通报一声，想必县太爷不会怪罪老人。”
门子脸色一变，夜色烛火重显出几分狰狞，转瞬又消失不见：“是、是，小的这就去。”
“记好了，”门子跑出两步了，墨员外又高声道，“人老心急，今日就不去寅宾馆候着了。”
门子转过身来拜，口称必然快些，方加快速度跑进去。
一刻钟后，仪门东门大开。墨长安第一次，没有正大光明的从中门进县衙。
穿过大堂和宅门，县令面色凝重地孤身站在那里等候。双方会面，墨员外和县令寒暄几句，墨长安便行礼口称罗爷爷。
罗县令看她一眼，没顾得上夸点什么，只开门见山：“我知兄长为什么来。咱们相识一场，有些有些本不该说的，今日弟弟也提前说清楚。贵府那丫鬟死了。杀她的人太多，再加上杀她的原因和贵府最近的名声……说实话，这次要讨公道只怕不可能了。”
说完，他用眼神暗示墨员外将孙女送回去再谈。
“原是弟弟的不是，倒要兄担此风险，实在不妥，却也只能从命了。来日绝不相忘。”墨员外叹道，“长安这孩子也是兄长看着长大的，她定要走那通天之路，实在劝不住。既然如此，就让她看看真正的人间长什么样。”
罗县令很不赞成，却没有在掺和：“那就请兄携长安进去吧。我知各位来意，也不愿远科再起风波，因此已经请各位现在花厅里等候。”
内衙花厅，为县令读书、会友之地，专讲法外开恩之情。这还是第一次，县令将一众白身请进花厅。
墨长安紧随祖父与县令身后走进去。
紫檀花雕椅，黄花梨条案。花瓶铜镜香炉陈列上，匾额楹联走龙蛇。装潢还是一如既往，令人心安。
条凳却多出很多张，坐满面色可怖的妇人，大部分竟是平日里“稳重”、“不争”的中老年。
县令和墨员外进去，这些人兔子一样纷纷跳起来，争相道：“民妇见过大老爷，老爷万福。然后拿眼剜跟在后面的墨长安。
县令冷声道：“还不见过小姐。”
她们纷纷低头：“小姐万福。”
墨长安无话。县令与墨员外低头看向她。墨员外道：“你罗爷爷与祖父不便进去，你若不想对峙公堂，现在就可以问了。”
墨长安点头迈进房间，身后两位老人将门替她们关上。
……