雨打在若有朝烟脸上，分不清是冷还是疼。

小葵的呼吸到了后半夜越来越轻，她紧急上手摸了摸额头，果然发现端倪。

近在咫尺的邻县城门紧闭着，门缝里透出火光，貌似在焚烧些东西。

那股臭味混着雨的甜腥味，熏得若有朝烟睁不开眼。

刚翻起鱼白肚的天空，突然给她双目蒙上一层深黑的灰尘，迫使她看不清城门上贴着的告示。

“小葵……你可别睡着了啊……”

若有朝烟学着墨绝念待她的动作，把小葵的手臂又往上托了托，一步一滑地往前走。

她抬脚抵达终点，用头敲响那扇门。

*

“一群废物！”

永康帝斥声道，殿内无人敢抬头。

“北旱南涝，整整半年。”

“如今入冬在即，国粮就快见底，疫病四起，赈灾批请每日不断——”

永康帝缓步走下龙椅，挑了个最边角的大臣处停留，半晌，在死寂的空气中，低声威压道：“朕养你们何用？”

“陛下请息怒……”众臣皆跪倒。

“息怒？”永康帝不禁冷笑，将手中攒的十几张奏折扔在光滑的地板上，陈述道：“北境封城五十二处，南部水患未平，咳疾自寒北传至江南，一路所过，十室九空。”

“你们告诉朕，该如何破局。”永康帝挥挥衣袖转身，又由总管太监搀扶着那双纤嫩的手坐回龙椅上，身上那件金黄的龙袍在光线下睥睨众生。

刚才最边角的大臣被众人推出来挡枪，“回…回陛下……太医院已三日未合眼，御医们正在试方，只是这病症来势诡谲……”

“诡谲？”永康帝目光骤冷，单手抵住太阳穴，半眯着双眸，不满道：“朕要的是结果。”

侧边另一人急忙出列，“陛下，前线传来捷报。漠沙已降，愿交出朝阳长公主。待公主回京，民心必稳。”

“民心稳？”永康帝盯着他，眼睛不带眨，在嘲弄他的愚昧，“百姓咳血，你就让他们看长公主？”

那人面色煞白，意识到自己拿朝阳公主出来说话，居然也无法消除永康帝的质问。

又有人跪地，“观星台昨夜再报，自中秋以来星象频动，恐复现十二年前七星连珠。”

“日全食将至，流石划空……此乃天命转折之兆。”

“或许灾厄将尽。”

“天命？”永康帝将倾斜的头回正，双手交叠在一块，“你们是朕的臣子，还是天象的臣子？”

殿内再次迎来一片死寂。

“传令林总督。”

永康帝再度起身，给众人下达最后通牒——

“朝阳公主暂安置苍渡，不得入京。”

“封城不解，疫病未清，任何人都不许进城。”

“退朝。”

*

永康帝今日早朝下得实在快，整座皇宫都未醒，浓烈的晨雾混合着细雨飘落在凉亭内。

雨滴淅淅沥沥淋入湖水中，垂柳已枯黄，尾端支不住雨压，纷纷折断掉进水面，惊动着游鱼不敢上浮吃食。

见此景扫兴，永康帝放下手中捧着的鱼碗，改为抚摸腰间佩戴的一根崭新玉笛。

上端暗黄色的流苏看得出来岁月的痕迹，连旁边绣着的白底黑字也未能幸免。

永康帝与玉笛之间，竟莫名其妙地相似。

已经看不太清是什么字，只孤零零印了点红色染料上去。

总管太监接过永康帝即将放下的鱼碗，将它严丝合缝盖上，随后默默地退至陛下身后。

自朝阳公主离开皇宫后，永康帝下了朝便多了一个去处。

尽管这座藏匿于御花园最隐蔽的凉亭，离养心殿最远，却也是长公主自幼最爱待的地方。

永康帝原本是不许随从跟着，所有侍卫都只能躲藏在五百米外的假山处。

在总管太监一再坚持下，永康帝终究松口特别允许他近身跟着。

他望着永康帝愈发强大而又孤独的背影，忽然意识到自己早已不是，跟着国祚混乱，推出来登基时那正当壮年初出茅庐的皇帝。

朝堂之事，怎么都轮不到，也不该他一个净过身的太监来管，可论私下子女之事，他还是擅自替永康帝做了个决定。

千防万防，还是忘了防永康帝，今日下朝着实过早，一不小心给那两个坚持不懈的小主子就这般留了个空子。

只见两个小人影，一前一后紧紧贴着，在雨中一路小跑，目标明确朝凉亭袭来。

“父皇，安好。”大皇子来不及抖落身上的雨珠，牵着弟弟的手也没放开，拉着一起向永康帝跪下行了大礼。

被大雨彻头彻尾淋了个底朝天的二皇子，大脑还没反应过来，嘴倒是快，一同行礼前后声喊了句。

永康帝听到不妙的请安声，第一时间反应过来，将玉笛塞进衣袖里，上下扫了眼前两位被淋成落汤鸡的皇子。

他靠着凉亭的身子却一步也没挪动，略微倾仰头朝斜后方用余光瞪过去。

总管太监早在看到黑漆漆虚影时，意识到阻止已为时已晚，早早跪地，没等永康帝发话，戴罪立功道：“奴才这就去为两位皇子拿来干净的浴巾。”

大皇子随性拨弄湿漉漉的额前碎发，视野顿开，见太监执伞从后方离开，这才不顾皇家形象，胡乱抹了一把刚褪去不久稚嫩的脸颊。

他露出一双包含泪水的黑瞳，从桌沿的鱼碗，一路扫至永康帝短齐的白胡须上，语气不由得又气又半笑地问道：“父皇！在襁褓中的三弟高烧未退，太医说再拖恐伤根本。”

“可…可您却在这里……喂鱼？”大皇子睫毛不停扇动，残留的雨滴自然而然流入嘴中，含涩着苦味。

没有父皇的命令，他们兄弟俩依旧跪在地上，二皇子大气不敢喘，牵紧哥哥的那双手不自主乱扣着。

他欲言又止地看向父皇，最终还是将目光停留在哥哥那张与自己一模一样的面容上。

二皇子内心悔恨自己太过软弱，不敢向哥哥那般正面站出来面对父皇。

“有病宣太医。”永康帝懒得对大皇子的大不敬动怒，言语很淡漠，“朕不会治病。”

“可他住在凤仪宫。”大皇子咬住下唇，克制着分寸道。