平宁十六年，中秋佳宴。

觥筹交错，载歌载舞，个个把酒言欢。

永康帝高居主席位，一杯杯迎着朝臣们的敬酒。

林栩之携带墨绝念一同进宫赴宴。

京城的军营里早就传开了，位于边境的新人在林家带领下打赢了与邻国小型突袭战。

假如传言为真，倒也不足让一个毫无身份背景的草民进宫面圣。

据说，这新人有一物想要亲自献给永康帝，并且用人头担保圣上见了一定欢喜。

这天下的奇珍异宝，永康帝何愁夺不到。

这道折子反而让永康帝心生好奇，借着中秋的由头，隆重将家宴改成举办佳宴。

“正是。”墨绝念从席位走到宴会中央。

突如其来的闯入让还在台上表演的舞女们错愕不已，紧接着一个推搡着一个匆匆下台。

偌大的舞台此刻只剩下墨绝念一人。

他本就生得高大，肌肉经过长期锻炼紧绷着军服勒出完美的线条，矗立在那似一座不可逾越的山。

“大胆，见了陛下不仅不跪，连佩剑也不摘去，甚至还敢出言不逊？！”总管太监跨步上前，抬手一挥拂尘，尖细的嗓音训斥道。

恰逢林栩之此时正与邻座在桌下私自碰杯，闻声也与众人纷纷抬头观察着舞台上的演出。

“哈哈，无妨，无妨。”永康帝似喝大的寻常大爷，脸上泛起红晕，乐呵呵轻轻揭过。

总管太监见陛下的态度也收起敌意回到他身边。

林栩之则是颇有趣味地抿了一口未能碰杯的酒。

“这是送给陛下的礼物。”

墨绝念在众目睽睽之下，左手摸索着腰间取摘下佩剑，护卫们也跟着握紧佩剑，在一旁蠢蠢欲动，但又因圣旨不敢轻易动手。

孤身一人进入敌人大本营不是上上之策，可他还是选择背弃联盟的契约。

他不是单独来杀永康帝的。

至少现在不是。

他只是想看看，那个踩着无数尸骨登上帝位的人，究竟值不值得他亲手送下地狱。

眼看着墨绝念把华丽的银剑握在手中，随后捣鼓着剑鞘上的流苏。

暗沉的黄在宴会的烛火变得更加暗淡，却在永康帝灰水般的眸底泛起澄澈。

总管太监接过墨绝念手中的剑穗放入盘中，走过两三步到永康帝席位上，将盘递过去。

尽管整个过程显得很呆板不明所以，可从永康帝收敛的神情和那双迫不及待伸出手去抓剑穗的动作。

永康帝把玩着剑穗，指尖似有若无碰着上面绣着的字，转眼间视线停在一旁特意嘱咐御膳房烹饪却一口未动的长寿面。

他一笔一划临摹着“烨”字，恰逢其时，雍华殿外飘起初雪，似乎故人还在，一切都回到了原点，“此物……朕甚是喜爱不已。”

几个老臣们些许是品出酒香，纷纷脸色一僵。

他视线转移，目不转睛打量着墨绝念，原本宴会上嘈杂嬉闹的氛围荡然无存。

取而代之是与雍华殿外落下的初雪一般冷若冰霜，“苍渡最新上的折子说道，西北边的漠沙又闹出不小的动静，朕便派你为副将去迎战，如何？”

此话一出，武将们也不管喝了几杯酒下肚也都全清醒了，一脸不可置信盯着当兵不过半年的新人，究竟有何本事。

“臣领旨。”墨绝念握着银剑的抱拳，依旧没有行跪拜礼，而是行了一个江湖客礼。

各种明里暗里都表示他的身份非同一般。

林栩之将眼前景色全收入眼底，淡定地打了一个闷闷的响指，似乎他书写下的好戏正要接近高潮。

果不其然，宴会散去，林栩之被总管太监单独滞留。

总管太监原原本本将永康帝的话复述一遍——

“告诉此行林老统帅，不必多关照墨绝念，以及必要时，可弃城往南走。”

*

边境城门，战火纷飞，尸横遍野。

情报里的敌军远比战场上来得多而惊险。

大渊兵力不足，不到一周便军粮空空。

苍渡统帅合情合理地吩咐手下弃城南逃。

不过，漠沙与戌武联盟军始终攻不下城防。

其中有几分对大渊的忌惮，以及猜不透墨绝念这位盟友的动向。

墨绝念何尝不知永康帝对他的心思与试探，他要做的便是表现得让自己忠于皇家，忠于大渊。

一人一剑，死守在身后的百姓前，亦是守在师父墓前最后一道防线，更是守在离烟离登基仅一步之遥。

满痕刀刃划破他的兵甲，左肩、小腿，腹部各自中了一箭。

墨绝念手握银剑半跪着，血肉模糊的嘴边传来孱弱的喘息声，而往下，敌军统帅忌燐的右肩牢牢被钉在剑下。

胜负分晓，敌军不得不悻悻而归。

义勇军们扔掉手中砍刀，沐浴着春雨，簇拥着真正的英雄。

一战之前，无人知晓墨绝念。

一战之后，天下皆知墨将军。

远在京城的朝阳公主，也第一次注意到这个近来频繁出现在军报上的名字。

春寒料峭，她面向窗台远处的玦玉山，轻声念了一遍，那三个字，“墨绝念”。

语气陌生得像在读一个与自己毫无瓜葛之人。