紫苏薄荷饮子试制得很顺利。穗穗按照自己调整的方子，将紫苏叶、薄荷叶分别晒干，与炒过的甘草、少量陈皮一起磨成细粉，再按比例混合糖霜。饮用时只需舀一勺，热水冲开，便是辛凉解表的紫苏饮；若是用凉井水化开，则成了清冽生津的薄荷饮。这粉剂便于保存携带，很快在码头那些常年在湿热环境下劳作的船工、力夫间传开，每日都能卖出不少。

这日午后，穗穗正将新磨好的一批饮子粉分装到小陶罐里，店外传来熟悉的、不疾不徐的脚步声。她抬头，便看见顾言站在门口。他今日仍是一身半旧的素色襕衫，手里却提着一个不大的藤编书箱。

“顾公子。”穗穗放下手中的活计，起身相迎。

“林姑娘。”顾言颔首，目光掠过她手中装着淡绿粉末的陶罐，又看向柜台后架子上新摆出的一排同样的小罐，“看来姑娘的紫苏薄荷饮子，颇受欢迎。”

“承蒙街坊们不嫌弃，天热，图个方便。”穗穗请他在靠窗的老位置坐下，转身去倒茶。这次她没有用平日待客的粗茶，而是取了前几日许郎中那里新得的、说是清源山野茶，虽非名品，但清气足。

顾言将书箱放在桌边，接过茶杯，道了声谢。他没有立刻饮茶，而是从书箱中取出两册用青布包裹的书，放在桌上。“前次借与姑娘的《中馈录》残卷与《闽小记》，姑娘看得可还顺心？”

“获益良多。”穗穗在对面坐下，语气诚恳，“尤其是《闽小记》里关于本地物产时节、食俗的记载，许多都是我们外来人不知晓的。正想着改日去向公子道谢，公子倒先来了。”

“姑娘客气。书能得所用，方不负其值。”顾言解开青布，露出下面两册较新的线装书，“这两册，一为《岭表录异》的饮食篇摘抄，记载岭南一带奇物异食，其中亦涉及闽地；另一册是家母手录的《顾氏食经》部分章节，多记江南家常菜肴及一些古法食养方。想着或对姑娘有参详之用，便带了来。”

《顾氏食经》？穗穗心中微动。能称之为“食经”，且由主母亲自手录，这顾家……似乎并非寻常诗书传家那般简单。

她接过书册，那《顾氏食经》的手抄本纸张泛着淡淡的黄，墨迹秀逸工整，翻开一页，见录着一道“蟹生”的做法，旁有蝇头小楷注解，详述选蟹、刀工、调料、拌制乃至盛器、时令的讲究，其细致入微，非经年累月浸淫此道者不能为。

“令堂……精于饮馔之道？”穗穗忍不住问。

顾言饮了一口茶，眼中掠过一丝柔和的光。“家母出身钱塘沈氏，外祖家历代经营酒楼食肆，于江南颇有些声名。家母幼承庭训，于食材辨别、烹调之法，确有些心得。这《顾氏食经》，实则是家母嫁入顾家后，将沈家部分传承，与顾家家传饮食调理之方，结合历年实践，慢慢整理而成。”

他语气平淡，但“钱塘沈氏”、“经营酒楼食肆”、“颇有些声名”这些字眼，落在穗穗耳中，却勾勒出一个与她所处的市井烟火截然不同的、精致而渊源的饮食世界。而“顾家家传饮食调理之方”，更暗示顾家本身，亦非普通门户。

“原来如此。”穗穗压下心中波澜，将书册小心放回青布上，“公子家学渊源，令人敬佩。如此珍贵的食经手录，借与我翻阅，实在是……”

“饮食之道，贵在交流传承，而非藏私。”顾言打断她的客套，目光清正，“家母常言，‘治大国若烹小鲜’，反之，烹小鲜亦可窥见民生世情、物性天理。她整理这些，并非只为自家享用，亦盼其中有益于日常饮食、养生健体的方**流传，惠及更多人。姑娘有慧心巧手，能融会南北，若能从这些记述中得到一二启发，做出更合时宜、更利众口的食物，便是这些书册最大的用处了。”

他这番话，说得坦然又开阔，毫无世家子弟常见的矜傲或施舍感。穗穗听在耳中，先前那点因家世差异而生的距离感，不由得消减了几分，取而代之的是一种被尊重、被认可的熨帖。

“多谢公子，多谢令堂。”她郑重道，“我一定仔细研读，不负厚意。”

顾言微微一笑，转了话题：“前日，我那几位同窗来过？”

穗穗点头：“于公子、陆公子，还有一位不太说话的公子，三位都来过了。尝了店里的饮子和几样点心，还给了不少指点。”

“怀瑾（圆脸青年）定然聒噪了些，子瞻（温雅青年）则过于拘礼，至于文渊（文弱书生），他向来话少，但于细微处常有真知。”顾言点评同窗，语气熟稔，“他们回去后，对你家的薄荷芸豆卷和糖渍杨梅赞不绝口。尤其是文渊，竟能看出杨梅用盐水先泡的关窍，可见是用了心的。”

“那位文渊公子，还建议我在绿豆汤中加少许陈皮丝，我试了，果然风味更佳，理气健脾，正适合这湿闷天气。”穗穗说起这个，眼睛亮了亮，“公子们的见识，非我们这些终日困于灶台的人可比。”

“各有其道罢了。”顾言摇头，“他们读书，是格物致知；姑娘操持饮食，亦是格物致知。文渊能看出杨梅泡盐，是因他读医书，明物性；姑娘能想到用苎麻叶包粽，以薄荷入食，亦是察物性、调阴阳。路径虽异，道理相通。”

他又引用了“格物致知”。穗穗觉得，这位顾公子似乎总喜欢将看似平常的厨事，与读书治学的大道理联系在一起，偏偏又说得让人信服，不觉空泛。