“顾公子？”穗穗心里一紧，“可是点心……”

“点心极好。”顾言走进来，自行在她对面坐下，语气是难得的温和愉悦，“家母十分喜欢，尝过每一样后，赞不绝口。尤其爱那‘银耳桂圆雪梨盅’，说清润入心，火候拿捏得妙；‘水晶虾仁芹笋卷’也得了她夸赞，说虾仁脆嫩，芹笋爽口，咸淡适宜，是夏日难得的清鲜。几位来访的姨母、婶娘，也都说从未见过这般清爽雅致又应景的点心，纷纷打听是出自哪家手笔。”

穗穗悬着的心彻底落下，一股热流涌上心头，是释然，也是难以言喻的成就感。“顾夫人和诸位夫人喜欢就好。我……我只是尽力而为。”

“家母还想见见你。”顾言看着她，目光清澈，“她说，能做出这样点心的人，定是个心灵手巧、懂得食物真味的。不知姑娘午后可得空？若方便，我想请姑娘过府一叙，家母想当面道谢，也或许……有些关于饮食调理的问题，想请教姑娘。”

顾夫人要见她？还要“请教”？穗穗这次是真的怔住了。为贵人做点心是一回事，被请入府中相见、甚至被“请教”，则完全是另一回事了。这已不是简单的雇佣关系。

她下意识地看向后厨门口，阿娘不知何时已站在那里，眼中也满是惊讶，但对她轻轻点了点头，似是鼓励。

穗穗定了定神。顾夫人是顾言的母亲，是那位整理出《顾氏食经》的、真正懂吃的前辈。能被这样的人认可，甚至邀见，于她而言，是莫大的肯定，也是一个难得的学习机会。

“承蒙夫人抬爱。”她稳住心神，声音清晰起来，“只是我乃市井厨娘，不懂礼数，恐举止粗陋，唐突了夫人。”

“家母最不喜虚礼。”顾言微笑，“姑娘只需如平常这般即可。况且，”他顿了顿，眼中掠过一丝促狭，“府中并无外人，只有家母与一位从钱塘来的姨母在。她们二人，于饮馔之道上，或许比姑娘想象的……更‘不拘礼数’些。”

他这话说得有趣，让穗穗心里的紧张又消散几分。她看了看自己身上半旧的青布衣裳，有些犹豫。

“这样便很好。”顾言仿佛看穿她的心思，“干净利落，正是做事之人的样子。家母见了，只会更觉喜欢。”

话已至此，再推辞便是矫情了。穗穗深吸一口气：“那……便叨扰了。请公子稍候，我与阿娘说一声。”

片刻后，穗穗略略整理了鬓发，洗净手，随着顾言出了门。这还是她三年来，第一次不是为了采买或办事，踏入泉州城中那些青石板铺就、墙高院深的宁静街巷。

顾府坐落城东，离热闹的市舶司和蕃坊不远，却又独享一份清幽。门庭并不张扬，黑漆大门，铜环光亮，门口两尊石鼓洗刷得干干净净。门房是个精神矍铄的老者，见顾言带了人来，恭敬开门，并不多问。

踏入府内，眼前豁然开朗。并非想象中亭台楼阁的奢华，而是一处打理得极为雅致疏朗的庭院。青砖铺地，卵石小径，假山瘦透，引了一弯活水，潺潺流过，水边植着芭蕉、翠竹，还有几株正当花期的晚桂，香气清幽。正屋是白墙黛瓦，窗明几净，廊下悬着鸟笼，里头一只画眉正婉转啼鸣。

空气中弥漫着檀香、墨香、花香，还有隐约的……书卷和药材混合的清气。与“穗娘小食”门口那混合了海腥、食物、汗水的热闹气息截然不同，却同样让穗穗感到一种奇异的宁静。