消息是随着第一波暑热，悄然漫过洛阳桥，渗进“穗娘小食”的。

起初只是些零星的、不确定的传闻。码头上歇脚的蕃商水手，操着生硬的官话议论着远在临安的“大考”；茶馆里，说书先生一拍惊堂木，将前朝状元郎的轶事讲得唾沫横飞；连来店里吃面的吴伯，也捋着胡子感慨：“这科举啊，就像海上的风，看着平静，底下不知多少暗流涌动。中了，便是鲤鱼跳了龙门；不中，三年又三年……”

真正的风信，是五月初的一个傍晚，从府学那边吹来的。于怀瑾和陆子瞻，顾言的那两位同窗，相偕来到了店里。两人脸上并无太多喜色，反而带着一种如释重负却又隐隐担忧的复杂神情。

“林姑娘，”于怀瑾依旧未语先带三分笑，但那笑容里少了些往日的跳脱，多了些持重，“春闱……放榜了。”

穗穗正将刚熬好、还在微微荡漾的“石花膏”液分注入一排排小陶碗中，闻言手几不可察地顿了一下，随即恢复平稳。“哦？顾公子他……”

“子谦兄……”陆子瞻接过话头，语气温和而谨慎，“榜上有名。位列二甲……第十七名。”

二甲第十七名。这便是……中了进士。虽然不是最为荣耀的“一甲”前三名（状元、榜眼、探花），但在万千举子中脱颖而出，得中二甲，已然是了不得的成就，足以光耀门楣，踏入仕途。

“恭喜顾公子。”穗穗将手中的陶碗放稳，转过身，脸上是平静的微笑，“二位公子也辛苦了，快请坐。水生，上茶。”

于怀瑾和陆子瞻对视一眼，似乎有些意外于穗穗的平静。他们依言坐下，于怀瑾忍不住又道：“子谦兄此番，算是得偿所愿。只是……”他压低了声音，“听闻今科主考官与朝中某位大佬有些龃龉，二甲前列的卷子都被仔细‘斟酌’过。子谦兄这个名次……以他的才学，家父和几位师长私下都说，本不该在此。不过，能中便是大喜，名次倒也不甚要紧，总归是有了出身。”

陆子瞻点头：“正是。如今尘埃落定，子谦兄想必已在准备殿试（进士需经殿试方最终定等第）与后续的‘关试’、授官事宜。归期……怕是难料了。”

他们的语气里，有为同窗高中的欣慰，也有对名次略显微妙的惋惜，更有对前路未卜的隐约担忧。科举高中，只是开始，接下来的官场沉浮，才是真正的漫漫长路。

穗穗静静听着，为他们斟上清茶。心中那根因等待而微微绷紧的弦，此刻终于松弛，却并未激起太多狂喜的波澜，反而有种“果然如此”的尘埃落定之感。以顾言之才，中第是情理之中。只是那“二甲十七名”背后隐约的纠葛，以及“归期难料”四字，让她更清晰地看到，那个曾坐在她店里安静喝茶、讨论食经的清俊书生，已经踏入了另一个更加复杂、也更加遥远的世界。

“多谢二位公子告知。”她语气依旧平和，“顾公子高中，是喜事。想必府上亦是欢欣。”

“顾伯父自然欣慰。”于怀瑾道，“只是子谦兄性子沉静，家书中也未曾多言，只道一切安好，让家中勿念。”他看了看穗穗，似是斟酌了一下，才道，“子谦兄离泉州前，曾与我等言，姑娘于厨艺一道，慧心巧思，更难得心性坚韧。此番北行，山高水长，他日若有机缘回泉，定当再叙。”

这话说得客气，却也划清了某种界限。北行，山高水长，机缘……这些词都指向了不确定的未来。穗穗听懂了其中的含义，微微颔首：“顾公子过誉了。愿他前程似锦。”

又坐了片刻，于怀瑾和陆子瞻便起身告辞。他们如今也是举人身份，虽未赴今科春闱，但前途同样需要筹谋，自有忙碌。

送走二人，天色已近全黑。店内只剩零星一两位熟客。阿娘凑过来，低声问：“是顾公子的消息？中了？”