“嗯，中了进士。”穗穗简短答道，手下继续将那些注入石花膏液的陶碗，移往阴凉通风处，等待它们自然凝冻。

“阿弥陀佛，真是菩萨保佑！”阿娘双手合十，念了句佛，脸上露出真心实意的笑容，“顾公子那样的人才，合该中的！这可是天大的喜事！咱们是不是……”她看向穗穗，眼里有询问。

“咱们什么也做不了。”穗穗打断阿娘的话，语气温和却坚定，“顾公子如今在京城，那是天上的人物了。咱们过好自己的日子便是。这石花膏再不收拾，明儿就凝不好了。”

阿娘张了张嘴，看着女儿沉静无波的侧脸，终是把后面的话咽了回去，只叹了口气，转身帮着收拾去了。

苏娘子在一旁默默听着，这时才轻声道：“中了进士，便是官老爷了……和咱们，终究是云泥之别了。”这话里，有对世情的洞悉，也有一丝同为漂泊者的怅惘。

穗穗“嗯”了一声，没再接话。她将最后一碗石花膏液放好，洗净手，走到门口。

初夏的夜风带着海水的微腥和隐约的花香，吹拂在脸上。洛阳桥上灯火阑珊，远处码头上还有晚归的船只亮着渔火，星星点点。一切都与往常并无不同。

顾言高中的消息，于这座繁华的海港城市而言，或许只是茶余饭后一则新的谈资；于顾氏家族而言，是光宗耀祖的盛事；于他本人而言，是人生轨迹的根本转折。而于她，于这间“穗娘小食”，则像一颗投入深潭的石子，激起的涟漪已然荡开，水面终将恢复平静。不同的世界，各有各的悲欢与轨迹。

她转身回屋。灶台上，那些盛着半透明液体的陶碗，正慢慢失去流动性，向着晶莹剔透的“膏”状转化。石花膏，用海石花菜熬制，清凉去暑，最是平淡无奇，却也最是本地、最是绵长。

第二天，“穗娘小食”照常开张。烧肉粽依旧油润咸香，三丝卷依旧清爽悦目，新推出的“石花膏”也受到了欢迎——凝冻后的石花膏颤巍巍、晶莹如玉，吃时划成小块，浇上蜂蜜或糖水，再点缀几粒时鲜水果丁，冰凉滑嫩，清甜解渴，正适合日渐炎热的天气。

偶尔有熟客闲聊提起“听说城东顾家的公子中了进士”，穗穗也只是在一旁听着，并不插言，手上该做什么还做什么。阿娘起初还想应和两句，被穗穗淡淡看了一眼，便也息了声。

韩岳再来时，也听说了消息，他倒是直接，一边大口吃着浇了厚厚蜂蜜的石花膏，一边含糊道：“中了是好事！读书人就该走这条路。就是以后怕是难得吃上林姑娘你做的点心了。京城那地方，规矩大，吃食也矫情。” 他抹了把嘴，又笑道，“不过对咱们来说，日子照过。我这山里跑的，还是觉着咱们泉州的东西实在，对胃口！”

日子确实照过。海上的贸易依旧繁忙，码头的工人依旧辛劳，街坊邻里的炊烟依旧每日升起。穗穗依旧每日琢磨新菜式，翻看食书，应对着店里琐碎而真实的生计。

只是偶尔，在熬煮石花膏，看着那清澈的汁液在锅中微微翻滚，慢慢变得粘稠时；或是在品尝那冰凉清甜的成品时，她会想起那个曾与她讨论“食物真味”的人。如今他身处何方？京城的饮食，可还合他口味？那千里之外的宦海，是何种滋味？

但这些念头，也如石花膏入口的凉意，转瞬便化开，消散在喉咙深处，只留下一点淡淡的、若有若无的回甘。