临安的初夏，已有了几分暑气。御街两旁的槐树撑开浓荫，却挡不住石板路反射上来的、带着尘土味的燥热。蝉声初起，嘶嘶啦啦，掺在车马粼粼与人语喧嚣里，织成一张无所不在的、令人微醺的网。

顾言如今已授了官身，虽只是从七品的太常寺博士，一个清贵却并无多少实权的闲职，但毕竟踏入了仕途的门槛。官袍加身，行止需合仪轨；衙署点卯，应对须循章法。他在城西赁了一处略宽敞些的院子，离太常寺衙门不远，也便于与同年、同僚往来。

这日休沐，他应几位同在京为官的闽籍同年之邀，至城西“望湖楼”小聚。望湖楼临着西子湖的一处支脉，虽不及“丰乐楼”那般声名显赫，却也雅致清净，是不少中下层官员和文士喜爱的去处。

二楼临水的雅间，推开轩窗，湖风带着水汽徐徐送入，稍稍解了暑意。席间除了顾言，还有三位同年：一位在翰林院做庶吉士，一位在户部观政，另一位则与他同在太常寺，职位略高。都是年轻人，又是同乡，气氛比之前那些应酬场合要松快些。话题从京中近日传闻、各衙署趣事，渐渐转到家乡风物上。

“说起来，还是惦记泉州那一口海鲜。”在户部观政的同年叹道，“京里的鱼虾，不是冰窖里出来的，就是运河里养的，总少了那股子海边的鲜活气。尤其是海蛎，临安这边也有卖的，叫什么‘牡蛎’，个头是大，可鲜甜肥美，远不如咱们泉州的‘蚝仔’。”

“正是！还有那‘土笋冻’，清凉脆爽，蘸着蒜泥酱醋，夏日里最是开胃。”在翰林院的同年接口，咂了咂嘴，似在回味。

顾言静静听着，手中端着细瓷茶杯，目光落在窗外粼粼的湖面上。湖中有画舫缓缓驶过，传来隐约的丝竹声。他想起洛阳桥下浑浊而充满生命力的海水，想起码头上渔人叫卖时嘹亮的嗓音，想起“穗娘小食”里海蛎煎出锅时那“滋啦”的脆响和扑鼻的焦香……那些画面与声音，隔着千里之遥和近一年的时光，竟依旧清晰如昨。

“顾兄在太常寺，日子可还清闲？”同署的同年笑问，打断了顾言的思绪。

“尚可。无非是整理些礼乐旧典，参与些祭祀仪程的拟定。”顾言收回目光，淡然答道。太常寺主管礼乐祭祀，事务不算繁剧，却格外讲究“礼制”二字，一丝一毫错不得，于细微处见功夫，与他沉稳谨慎的性子倒有几分契合。

“清闲好，正好多琢磨些文章学问。哪像我等在户部，整日对着枯燥账册，头昏脑胀。”户部的同年抱怨道。

“各有各的难处罢了。”翰林院的同年摇头，“在翰林院，看着清贵，实则如履薄冰，一字一句都怕被人拿去做文章。”

正说着，酒楼的伙计端着托盘进来，撤下残羹，换上茶水果点。其中有一碟点心，形如含苞待放的荷花，外层是粉白相间的酥皮，层层叠叠，顶端一点嫣红，做得极为精致。伙计介绍道：“几位官人，这是小店新制的‘荷花酥’，用的是今春新收的莲蓉，酥皮用了六十四层，请慢用。”

“荷花酥？”同署的同年拈起一个，仔细端详，“这做工，真是精细。怕是不输宫里御膳房的手艺。”

顾言也取了一个。指尖触感，酥皮极轻极脆，仿佛用力稍大就会碎裂。轻轻掰开，酥皮簌簌落下细屑，露出里面淡粉色的莲蓉馅，甜香细腻。送入口中，外层酥松，内馅绵软清甜，莲蓉的味道纯净而高雅，显然是用了上好的材料，经过繁复工序制成。

味道确实上乘。但这般极致的精细与刻意，每一口都仿佛在提醒着食客其背后所耗费的人工与心思。不像泉州的食物，即便是“烧肉粽”那样的硬菜，也带着一股子直接、浓烈、不管不顾的烟火气；即便是“三丝卷”那样的巧思，也透着食材本真的清鲜。