盛夏的泉州，暑气被海风调和得并不十分酷烈，但日头依旧明晃晃的，晒得洛阳桥的石板发烫。午后，店里客人稀少，穗穗正和阿娘一起，将新收的绿豆淘洗干净，准备熬制一大锅解暑的绿豆汤。忽听得门外车马粼粼，接着是轻巧的脚步声，一个穿着淡绿夏衫、梳着双鬟的小丫鬟探进头来，脆生生道：“林姑娘在吗？我家小姐的马车在外面候着呢。”

是林府三小姐林芷兰身边的丫鬟小环。自打寿宴之后，这位官家小姐似乎真把穗穗当成了能说些体己话的“外头姊妹”，隔三差五便派人来取些新奇点心，或是指信来说些闲话。前几日，小环送来口信，说小姐近日读了些山水游记，心向往之，奈何深闺难出，想请穗穗得空时，陪她去城外的清源山老君岩走走，看看山野景致，也尝尝“真正的”山野风味。阿娘起初有些担心，觉得官家小姐娇贵，出城恐有不便，但穗穗想着林芷兰那被困在锦绣丛中的寂寥眼神，又觉得不过是去不远的清源山，且有家丁护卫，便应承了下来。

“就来。”穗穗应道，洗净手，解下围裙。阿娘忙将晾凉的薄荷饮子装了一小壶，又包了几块新做的、不太甜的茯苓糕，塞进穗穗随身的小布包里：“带着，路上渴了饿了垫垫。千万小心，照看好小姐。”

门外停着一辆青幔小车，不算奢华，却干净雅致。林芷兰已坐在车内，今日她穿了身便于行走的月白色窄袖襦裙，外罩同色轻纱半臂，头发也简单绾起，只簪了支珍珠步摇，脸上薄施脂粉，眼里闪着雀跃的光，一见穗穗便招手：“穗穗姐，快上来！”

车帘放下，隔绝了街市的喧嚣。车厢内宽敞，铺着竹席，置了冰盆，凉意沁人。林芷兰像是飞出笼子的鸟儿，话也多了起来，不住地问东问西：清源山远不远？老君岩真的像人吗？山里有没有猛兽？寻常百姓去那里都做什么？

穗穗一一耐心解答，见她对外面世界如此好奇，心中不免也有些感慨。车行约莫半个多时辰，便到了清源山脚。林家果然派了四名健壮家丁跟随护卫，还有两个粗使婆子带着食盒、坐垫等物。

老君岩是清源山一景，一块天然巨岩经风化酷似道教祖师老子坐像，颇为神似。岩前有平台，古树参天，清风徐来，暑气顿消。林芷兰下了车，仰头望着那巨大的石像，惊叹连连，又沿着石阶走了几步，看看山涧流水，听听鸟鸣声声，脸上是纯粹的欢喜。

“还是外头好，天也高，风也爽快！”她深深吸了口气，回头对穗穗笑道，“整日关在家里，对着四面墙，再好景致的园子，也看腻了。”

婆子们在树荫下铺开锦垫，摆上带来的食盒，里面是林府厨子精心准备的各色细点：水晶饺、荷花酥、杏仁豆腐，还有冰镇着的酸梅汤。林芷兰拉着穗穗一同坐下，非要她尝尝：“你总做给我吃，今天也尝尝我家的。”

点心自是精致可口，但穗穗吃着，总觉得少了点什么。大约是少了那股子市井灶火特有的、带着人气的暖意。她拿出阿娘准备的茯苓糕和薄荷饮子，林芷兰尝了，倒是很喜欢：“这个糕不甜腻，有股药草的清香，配着薄荷饮子正合适。穗穗姐，还是你会想。”

两人正说着话，忽听山道那头传来一阵爽朗的说笑声，夹杂着马蹄声。循声望去，只见三四人骑着马，缓辔而来。当先一人是个二十七八岁的青年男子，穿着宝蓝色织金箭袖袍，外罩石青比甲，头戴网巾，腰悬长剑，面庞微圆，眉目疏朗，唇角天然带笑，一副富贵闲人、洒脱不羁的模样。他身后跟着两个同样衣着光鲜的同伴，还有几个小厮模样的随从。

那青年一眼便看见了树荫下的林芷兰和穗穗，目光在她们身上停了停，尤其是在林芷兰那身虽简洁却不失贵气的装扮上多停留了一瞬，随即策马上前几步，在数丈外勒住马，拱手笑道：“冒昧打扰。在下秦子逸，与友人来此游山，不想在此偶遇。这位小姐……可是林副宪府上的三姑娘？”

林芷兰见他认得自己，有些惊讶，起身微微颔首：“正是。不知秦公子是……” 她显然不认得此人。

“家父与林副宪曾有同僚之谊，在京中时也曾拜会过府上，只是那时姑娘年纪尚幼，想必不记得了。”秦子逸笑着翻身下马，动作利落，“在下久居泉州，打理些家中庶务。早闻清源山老君岩奇绝，今日得空，特来一观。”他语速不快，带着一种自然的亲和力，目光转向穗穗，“这位是……”

“这是林穗穗，我的一位……手帕交。”林芷兰略一迟疑，用了这个略显亲近的称呼。穗穗便也起身，行了一礼。

“林姑娘。”秦子逸含笑还礼，目光在穗穗脸上停了停，似有些许探究，却并不让人感到冒犯。“可是……经营‘穗娘小食’的那位林姑娘？”

穗穗微讶，点头：“正是小店。秦公子如何得知？”

“顾子谦顾兄离泉赴考前，曾与在下品茗闲谈，提及泉州美食，盛赞姑娘厨艺了得，心思奇巧，尤擅调和南北风味。在下一直好奇，只是缘悭一面，不想今日在此巧遇。”秦子逸笑道，提及顾言时语气熟稔自然。

顾子谦？穗穗反应了一下，才知是顾言的表字。原来这位秦公子与顾言相识。

“原来秦公子是顾公子的朋友。”林芷兰恍然，神色放松了些，“顾家哥哥才学出众，如今高中进士，真是可喜可贺。”