“子谦兄确是吾辈翘楚。”秦子逸点头，又对穗穗道，“他临行前，还念叨过姑娘店中的‘岩茶酥’和‘烧肉粽’，说京城虽大，却难寻那般妥帖滋味。如今看来，姑娘不仅手艺好，还能陪林三姑娘出游，解其闺中寂寥，真可谓蕙质兰心。”

这话说得漂亮，既捧了穗穗的手艺，又恭维了林芷兰，还自然拉近了关系。林芷兰听了，脸上笑意更浓。穗穗却只是微微欠身：“秦公子过奖。不过是些微末技艺，承蒙顾公子和林小姐不弃。”

秦子逸似乎对她们的出游很感兴趣，问了问路上的见闻，又指着婆子们摆出的点心笑道：“林府的点心自是精致。不过既然来到这清源山，何不尝尝真正的山野之味？在下知道山腰有处野店，店家自养的走地鸡，现抓现宰，用山泉水炖出的‘荔枝肉’，倒也别有风味，两位姑娘可有兴趣一同尝尝？就当是……为子谦兄，也为我这偶遇之缘，凑个趣？”

“荔枝肉？”林芷兰好奇道，“是荔枝做的肉吗？”

“非也。”秦子逸笑着解释，“是将猪肉切成荔枝大小的球状，先炸后溜，成菜后色泽红亮，形似荔枝，酸甜可口，是本地一道家常菜。那野店做法虽粗，胜在原料新鲜，锅气足，与府中精细烹调相比，另有一番野趣。”

林芷兰显然被说动了，看向穗穗，眼里带着询问和期待。穗穗本不想与陌生男子过多牵扯，但见林芷兰兴致勃勃，秦子逸言谈举止也算有度，又是顾言旧识，且“荔枝肉”这道菜她听过却未曾尝过正宗做法，心中也有些好奇，便点了点头。

一行人便随着秦子逸，沿着山道向上走了不远，果然见一处竹木搭就的简陋野店，依着山泉而建，店外摆着几张粗糙的木桌。店主是个黝黑精瘦的山民，见秦子逸带人来，熟络地招呼。

秦子逸显然常来，熟门熟路地点了菜。除了主菜“荔枝肉”，还有清炒山蔬、山泉豆腐、野菌汤等，都是极简单的做法。等待的间隙，他与林芷兰和穗穗闲聊，谈吐风趣，见识颇广，既说些京中趣闻、南北风物，也能聊聊本地山海出产、市井百态，并不一味掉书袋或炫耀家世，让人不觉乏味。

不多时，菜陆续上桌。那“荔枝肉”盛在粗瓷大碗里，果然红艳油亮，一个个肉球饱满，点缀着几片青红椒，热气腾腾，酸甜香气扑鼻。林芷兰小心翼翼尝了一口，眼睛一亮：“外头酥脆，里面嫩滑，酸甜的味儿真足！和家里的糖醋排骨不一样。”

穗穗也尝了。肉质紧实有嚼劲，酸甜汁调得浓淡适宜，裹着刚炸出锅的酥壳，确实锅气十足，带着山野的粗犷与直接。虽不如酒楼里的卖相精致，却自有一股鲜活的生命力。她细细品味着其中醋与糖的比例，火候的掌控，心中暗暗琢磨。

秦子逸见她吃得专注，笑问：“林姑娘觉得如何？可还入得口？”

“味道很正，锅气足，是地道做法。”穗穗实话实说，“酸甜平衡得好，肉也选得精。”

“姑娘是行家。”秦子逸赞道，又指着其他几样菜，“山野小店，没什么讲究，就图个新鲜本味。就像这人情世故，有时过于精致雕琢，反失了真趣。”

这话似乎意有所指。林芷兰听得似懂非懂，穗穗却心中微微一动，抬眼看秦子逸。他正举着粗陶茶杯，望着远处山峦，神色悠闲，那带笑的眉眼间，却似有一丝不易察觉的洞明与疏淡。

这顿饭吃得轻松愉快。秦子逸很懂得照顾两位女子的感受，既不冷落，也不过分殷勤。饭毕，他坚持付了账，说是尽地主之谊。下山时，他一路相伴，直到林府马车前，才拱手告辞：“今日偶遇，甚是愉快。他日若两位姑娘再有雅兴出游，或想品尝什么地道风味，秦某或可做个向导。也请代问林副宪安好。”他又特意对穗穗道，“林姑娘的店，改日定当登门叨扰，尝尝那让子谦兄念念不忘的手艺。”

马车驶离清源山，林芷兰依旧兴奋，对秦子逸印象颇佳：“这位秦公子，倒是没什么架子，懂得也多，比家里那些只会掉书袋的客人有趣多了。穗穗姐，你说呢？”

穗穗望着窗外迅速后退的山景，心中却想着秦子逸提及顾言时的熟稔，以及他那句“过于精致雕琢，反失了真趣”。这位秦公子，看似洒脱不羁的富家子弟，实则心思通透，并非表面那般简单。他与顾言是旧识，如今又似乎对林芷兰和自己有意结交……这背后，是单纯的偶遇与性情相投，还是别有缘由？

马车驶回泉州城，喧嚣的市声重新包围上来。穗穗将那些纷杂的思绪暂时压下。