苏娘子也道：“在汴京时，过年也能见到走街串巷吹糖人、卖芝麻糖的，孩子们都追着看。咱们若是做些小巧的，搭着茶水卖，或是用油纸包了，让人带走，都便宜。”

韩岳更是举双手赞同：“做！肯定好卖！下回我进山，多带些芝麻花生回来！”

说干就干。趁着午后客人稀少，穗穗便着手试验。先将麦芽糖隔水加热，使其慢慢融化，变成金黄油亮的糖稀。另起一锅，将芝麻和碾碎的花生分别用小火慢慢炒香，满屋顿时弥漫着诱人的坚果焦香。

第一锅，她将融化适度的麦芽糖与芝麻混合，快速搅拌均匀，倒在抹了薄油的平整木板上，用另一块木板压实擀平，趁温热时用刀切成整齐的小方块。深褐色的芝麻被金黄的糖浆包裹，紧紧粘合成片，冷却后变得硬脆，拿起一块，轻轻一掰，发出清脆的“咔哒”声，断面可见密密麻麻的芝麻粒。放入口中，先是麦芽糖温和的甜，接着是芝麻爆开的浓香，甜而不腻，香脆可口。

第二锅，她尝试做了些简单的造型。将糖稀熬得稍稀一些，用洗净的竹签蘸取，在刷了油的石板上试着勾勒。她没有画糖画老师傅那般精湛的技艺，只画了些最简单的：圆圆的小猪头，带着两个小耳朵；简笔的小鱼，拖着尾巴；还有几朵五瓣的小花。虽稚拙，却也憨态可掬。画好后粘上竹签，待其冷却凝固，轻轻揭起，便成了可以举着的“糖画”。安哥儿和水生看得眼睛发直，连苏娘子都笑着夸“有童趣”。

第三锅，她将一部分糖稀与炒香的花生碎混合，又加入了少许碾碎的岩茶末。成品的花生糖便带上了岩茶独特的焙火香气，甜中透出微苦的回甘，风味更显复杂，连阿娘尝了都说“这个更有嚼头，适合配浓茶”。

几样成品摆在一起，竟也琳琅满目。传统的芝麻糖、花生糖朴实香甜；加了茶末的花生糖别具风味；那些稚拙的糖画小件，则充满了趣味。

“这个好，这个好！”韩岳每样都尝了，赞不绝口，“林姑娘，你这脑子是怎么长的？一样麦芽糖，能变出这许多花样！我看，光是这芝麻糖花生糖，就能成店里一个新的招牌零嘴！”

正热闹间，门口传来轻轻的叩击声。只见秦子逸身边那个伶俐的小厮，正含笑站在门口，手里提着一个竹编的精致食盒。“林姑娘，打扰了。我家公子今日得了几尾极新鲜的黄瓜鱼（即大黄鱼），想起姑娘厨艺精妙，特命小的送一尾过来，给姑娘添个菜。另有一些新下的荔枝，也请姑娘尝尝鲜。”小厮说着，将食盒放在门边干净的条凳上。

食盒打开，上层是满满一碟红艳艳、还带着绿叶的荔枝，颗颗饱满。下层的水桶里，一尾尺许长的黄瓜鱼正静静躺着，鱼身金鳞闪烁，鱼鳃鲜红，显然刚离水不久，极为新鲜。这礼送得既贵重（新鲜大黄鱼在泉州亦是上等食材），又透着恰到好处的亲近与随意。

阿娘和苏娘子都有些无措，看向穗穗。韩岳则挑了挑眉，没说话，继续咬着手里的花生糖，咔嚓作响。

穗穗面色平静，对那小厮道：“秦公子太客气了。如此厚礼，民女愧不敢当。请代为谢过公子美意，这鱼和荔枝，还请带回。”

小厮似是料到她会推辞，笑容不变，恭敬道：“姑娘切莫推辞。我家公子说，不过是尝鲜之物，姑娘与林三小姐是手帕交，又与顾公子有旧，便是朋友间的寻常往来。若姑娘实在过意不去，改日公子来店里品尝姑娘手艺时，多加两个拿手菜便是。”话说得圆滑周到，让人难以坚决回绝。

穗穗沉吟片刻。对方以林芷兰和顾言为由头，又将关系定位在“朋友间的寻常往来”，若再强硬推拒，反倒显得不近人情，且可能拂了林芷兰的面子。她最终点了点头：“如此，便多谢秦公子了。请代我向秦公子致谢。”

小厮任务完成，笑眯眯地行礼告退。

待他走远，韩岳才嗤笑一声：“这秦子逸，倒是会送东西。黄瓜鱼，荔枝，都是时鲜货，价钱不菲，又透着‘自己人’的亲热劲儿。”他看向穗穗，“林姑娘，这人情，怕是不好白受。”

穗穗如何不知。她看着那尾鲜鱼和红艳的荔枝，心中清明。秦子逸的接近，或许始于顾言的关系，或许因为林芷兰，但绝不会仅止于此。这位看似洒脱的富商之子，每一步都带着精心的算计与试探。

“人情自然要还。”穗穗淡淡道，心里已有了计较。鱼可以精心烹制，荔枝也可做成点心或糖水，但回礼需有分寸，既不失礼，也不显得过于热络。或许，可以借林芷兰之手转交一些自制的茶点，既还了情，又保持了适当的距离。

她让阿娘将鱼好生养在清水里，荔枝则分给大家尝鲜。自己拈起一颗荔枝，剥开粗糙的红壳，露出晶莹剔透的果肉。放入口中，汁水丰沛，甜中带着微酸，是盛夏最直接热烈的滋味。

麦芽糖温和缠绵，荔枝鲜甜奔放，恰如这生活中不断出现的人与事。窗外，烈日依旧。她洗净手，重新系上围裙。那尾鲜活的黄瓜鱼，正等着她赋予它新的滋味。