晨光熹微时，洛阳桥还笼在一层青灰色的薄雾里，潮水拍打石墩的声音显得格外清晰，一下，又一下，带着夏日黎明特有的、湿润的凉意。穗穗如往常一样起身，点亮油灯，在后厨开始一天的忙碌。昨日顾夫人那番话，像一枚投入深潭的石子，漾开的涟漪经过一夜的沉淀，已渐渐平复，沉入水底，成为她对这个纷繁世界认知的一部分，并未过多扰乱她既定的节奏。
阿娘和苏娘子也陆续起身，轻手轻脚地开始各自活计。水生和安哥儿还睡着。小店在晨雾中苏醒，带着一种宁静有序的生机。
穗穗今日打算试做一样新点心。前日有熟客从江南贩货回来，送了两节极好的湖藕，粗壮饱满，表皮还带着些许塘泥的湿气，说是花香藕，最是粉糯清甜。她一直没想好怎么用，昨日顾夫人提到秦薇时，不知怎地，忽然想起了这藕。或许是因为那位早逝的秦小姐也是江南人？又或许，仅仅是因为藕这东西，生于淤泥，却洁白中空，需以他物填充，方能成就其味，这过程本身便透着点耐人寻味的隐喻。
她将藕洗净，用竹片小心刮去外皮，露出里面玉色的藕肉。藕节完整，两端藕蒂未损。取一把细长的竹签，沿着藕孔轻轻将内壁残留的淤泥痕迹剔净，再用清水反复灌洗，直到藕孔透亮。这工作需要极大的耐心，指尖能感受到藕肉脆嫩的质地，稍用力便会破损。她做得专注，仿佛在进行一种沉默的仪式。
“穗穗姐，早市上买了新下来的桂花糖和糯米。”水生揉着眼睛进来，将手里的东西放在案上，“陈阿婆说，这个季节的糯米最香，做甜食正好。”
穗穗点点头。是的，糯米藕。将泡发的糯米混合桂花糖，仔细填入每一个藕孔，压实，再用竹签将切下的藕蒂重新固定回去，形如原状。然后放入锅中，加入冰糖、红枣，注入清水慢火煨煮。直到糯米吸饱糖汁变得晶莹剔透，藕身酥烂粉糯，桂花香气与藕香、米香完全融合。
做这道点心需要时间和耐性。等待煨煮的间隙，她继续准备店里的其他食材。阿娘已经熬上了一锅新米粥，苏娘子在腌制小菜，店里渐渐充满了熟悉的早餐气息。
雾气散尽时，太阳升了起来，将金光泼洒在洛阳桥上，也透过窗棂，照亮了后厨一角。锅里的糯米藕正发出细微的“咕嘟”声，甜香一丝丝溢出来，与咸粥的米香、酱菜的咸香交织，构成夏日清晨独特的味道图谱。
临近午时，第一批熟客陆续上门。王叔照例要了碗加足胡椒的咸粥，就着新腌的辣萝卜，吃得满头大汗。吴伯则点了一碟海蛎煎，慢悠悠地呷着茶。店里热闹起来，人声、碗筷声、灶上的烹炒声，汇成令人安心的背景音。
水生一边跑堂，一边支棱着耳朵听客人们闲聊。码头上南来北往的消息最多，近来除了海商蕃货的行情，似乎还隐约流传着另一件事。
“……听说了么？城东秦家那位常在外头走动的子逸公子，前阵子好像和南边来的几个海商闹得不太愉快。”一个跑船模样的汉子压低声音对同伴道。
“秦家？他们家的生意不是一向做得稳当？怎会与人交恶？”
“具体不清，好像是为了几条船期，还有些旧账……里头似乎还牵扯到些陈年旧事，好像和秦家早年一位没了的小姐有关……”那船汉的声音更低了，后面几句模糊不清。
水生听得半懂不懂，只记住了“秦家”、“小姐”、“旧事”几个词。他机灵，知道这些话不能乱传，但心里却记下了。趁空给穗穗添茶水时，他凑近小声说了几句。
穗穗正在给一位熟客捞面线，闻言手上动作丝毫未停，只几不可察地点了点头，低声道：“知道了。这些话，听过便罢，莫要多问，也莫要再与人说。”
“哎。”水生应下，又跑开了。
穗穗面上平静，心里却微微一沉。顾夫人昨日才提及秦薇旧事，今日码头上便有隐约风声。是巧合，还是那本就未完全平息的涟漪，又开始暗自涌动？秦子逸与海商的不快，若真与旧事有关，又会是怎样一段纠葛？这些念头只在她脑中一闪而过，便被灶上沸腾的汤汁和客人的催促声拉回了现实。无论外界如何暗流隐隐，她眼前的这一方灶台、这一店食客，才是她需要全神贯注的真实世界。
午后，暑气最盛，店里客人稀少。糯米藕已经煨煮得差不多了。穗穗熄了火，让其在原汤中浸着，慢慢冷却，使其更入味。她自己盛了一碗早上剩的绿豆汤，坐在后门口通风处，慢慢喝着。阳光被屋檐挡住，只在门槛外留下一道明晃晃的光带，尘屑在其中飞舞。
远远的，她看见一个身影沿着桥边走来。宝蓝色的绸衫在日光下有些晃眼，步履从容，正是秦子逸。他手里摇着一把素面折扇，脸上带着惯常的、略显疏淡的笑意，目光似乎正朝着小店这边望来。
穗穗放下碗，站起身来。该来的，总会来。躲避无用，亦非她的性子。
秦子逸很快便到了店前，收了折扇，拱手笑道：“林姑娘，叨扰了。今日路过，被一股奇特的甜香勾了来，可是又琢磨出了什么新巧点心？”他的目光掠过略显空荡的店堂，落在穗穗脸上，依旧是那副风流倜傥、自然熟稔的模样。
“秦公子。”穗穗还礼，“不过是煨了些糯米藕，算不得新奇。公子若不嫌弃暑热，里面请坐。”
“糯米藕？”秦子逸眼中笑意似乎深了些，也不客气，径自走进店来，在靠窗一张还算阴凉的桌子旁坐下，“这可是地道的江南味道。没想到在泉州也能闻到这般正宗的香气。”
水生机灵地送上凉茶。秦子逸谢过，端起茶杯却不喝，只是用手指轻轻摩挲着温热的杯壁，目光似不经意地扫过后厨方向。“这香味……让我想起小时候。家里厨娘最擅长做这个，每到藕季，总要煨上一大锅，我们兄弟姊妹几个，总是抢着吃那最粉糯的藕段，和最甜黏的糯米。”他的语气带着追忆，神态松弛，仿佛真的只是被香气勾起了童年往事。