蝉声在午后的暑气里织成一张密不透风的网，沉沉地罩着洛阳桥。连海风都变得黏滞，吹到人脸上，带着一股咸腥的闷热。码头上卸货的号子声都显得有气无力，石板路反射着白花花的光，晃得人眼晕。

穗娘小食里，却弥漫着一股温润醇厚的甜香。不是糕点出炉的暖腻，也非糖水的直白，而是一种坚果与谷物慢火细磨后交融的、沉稳馥郁的香气，莫名给人一种踏实感。

穗穗正站在灶台边，守着一口小砂锅，用长柄木勺缓缓搅动。锅里是浓稠的、近似奶茶色的糊羹，随着搅拌泛起细密均匀的气泡，发出咕嘟咕嘟的微响。这是核桃酪，一道费工费时的传统甜羹。前日韩岳送来一大袋新收的山核桃，颗颗饱满，她便起了心思。

核桃需先入慢火细细烘烤，激发出油脂与香气，再去衣——这是一道极考验耐心的工序，需用热水浸泡后，逐一剥去那层微苦的褐色薄衣，只留洁白脆嫩的核桃仁。再将这桃仁与泡发的上好糯米一同，在小石臼里反复研磨，直至成为细腻柔滑的浆液，过筛滤去粗渣。最后将这核桃糯米浆注入锅中，加适量清水与冰糖，以文火耐心熬煮，不断搅拌，防止粘底，直至汤汁渐渐收浓，变得稠滑光亮，核桃的油脂香、糯米的谷物香与冰糖的清甜完全融为一体。

这香气醇厚却不腻人，在这闷热的午后，竟奇异地带来一种沉静的安抚感。阿娘说，核桃补脑，糯米养胃，最是温润滋补。

午后客少，苏娘子在柜台后打着盹，水生和安哥儿在后院阴凉处清洗木盆。穗穗专注着手里的木勺，感受着锅底传来的均匀热力，与核桃酪逐渐变得粘稠的阻力。这份专注，让她暂时忘却了近日隐隐浮上心头的些许不安——关于秦子逸，关于那些码头闲话里零碎的旧事纷争。

正搅动着，门口光线一暗，一个人影有些仓促地迈了进来，带进一股热气。

穗穗抬眼，是秦子逸。与往日从容翩然的形象不同，他今日穿了身半旧的深灰色布袍，质地普通，与他平日的绫罗绸缎相去甚远。发髻梳得也有些松散，几缕碎发被汗湿，贴在额角。脸上虽仍努力维持着惯常的笑意，但那弧度却有些僵硬，眼底带着一丝掩饰不住的倦色，甚至……一丝极力压制的惊惶？他进门时，目光飞快地扫过店内，尤其在门口和临街的窗户处多停留了一瞬，像是在确认什么，随即才转向灶台后的穗穗。

“林姑娘。”他的声音比平时低哑，气息稍促。

“秦公子。”穗穗如常招呼，手下搅拌的动作未停，心下却已留意到他的异常。她放下木勺，盖上砂锅盖子，转为小火慢煨。“今日想吃些什么？有新熬的核桃酪，要不要尝尝？”

“核桃酪？”秦子逸似乎怔了一下，随即点头，“好，就来一碗这个。”他说着，脚步略显急促地走向最里侧、背靠墙壁、能看清店门和大部分店堂的那个角落位置坐下。这个位置，既隐蔽，又便于观察。

穗穗盛出一碗温热的核桃酪。乳白色的羹体稠滑光亮，表面泛着核桃油脂润泽的光，热气携着醇厚的甜香袅袅升起。她撒上几粒烘香的松子仁作为点缀，这才端过去。

“秦公子，小心烫。”

“多谢。”秦子逸接过，触手是温热的瓷壁，那温度似乎让他紧绷的肩线稍稍放松了一毫。他拿起瓷勺，舀起一勺，那稠滑的羹体挂着勺边，缓缓流淌。送入口中，核桃浓郁的油脂香气与糯米的清甜细腻瞬间充满口腔，温润熨帖，从喉咙一直暖到胃里，仿佛一只无形的手，轻轻抚平了某些焦躁的褶皱。他闭了闭眼，再睁开时，眼底的惊惶似乎被这温热的甜润压下去些许。

他吃得很快，但并不粗鲁，一勺接一勺，仿佛急于用这实在的食物填补什么，或汲取某种力量。一碗很快见底，他额上沁出细密的汗珠，不知是热的，还是别的缘故。

穗穗没有立刻去收碗，而是转身提来小炉上一直温着的茶壶，为他续了半盏清茶。“公子慢用。”