突然，老者的身体猛地一震，握着拐杖的手剧烈地颤抖起来，浑浊的眼睛里爆发出难以置信的激动光芒，脸上的皱纹因为极度的震惊和喜悦而舒展开来。他嘴唇哆嗦着，指向杨安宁，用变了调的声音，颤巍巍地、无比清晰地喊出了一个让在场所有人都目瞪口呆的称呼：

“是……是您啊！猫、猫儿仙！是猫儿仙大人回来了！！”

“……”

时间仿佛凝固了一秒。

江来：“……猫儿仙？”她怀疑自己听错了。

霍时与：“……啥？”他一向从容的脸上也出现了裂痕。

众村民：“……猫儿仙？！”惊讶、茫然、好奇的声音混杂在一起。

而站在风暴中心的杨安宁，在听到这个称呼的瞬间，身体几不可察地僵硬了一下。然后，她默默地、动作极其缓慢地抬起一只手，捂住了自己的脸，指缝间似乎透出一丝生无可恋的气息。

村长张海的家。

误会以一种出乎意料的方式解除了。当老村长张海激动地喊出“猫儿仙”并试图下拜时，被杨安宁及时拦住了。在张海语无伦次、夹杂着浓厚乡音和激动泪花的解释下，惊疑不定的村民们终于勉强相信，这三个看起来奇奇怪怪的外来人，并非骗子或妖魔，而是……其中一位竟然是他们村子供奉了几十年的“神仙”本尊下凡，还带来了官家的人来处理麻烦。

消息像风一样传遍了小小的息影村。原本紧闭的门户一扇扇打开，村民们，无论是颤巍巍的老人，胆怯的妇人，还是好奇的孩童，都聚拢过来，挤在村长家不算宽敞的堂屋里、院子里，甚至扒在窗户上，争相想要一睹“活神仙”的真容。屋内弥漫着陈年木料、烟火和人群聚集的复杂气味。

张海坐在主位的旧竹椅上，情绪依旧激动，喝了几口孙子张昀递上的粗茶，才平复些许，又开始讲述那段尘封的往事。

“那是……我大概七八岁的时候吧？年头太久，记不清具体哪一年了，反正是个夏天。”张海的声音苍老而缓慢，将众人带回到数十年前，“那时候村子比现在还偏僻，外面兵荒马乱的，山里也不太平。有一天，不知道从哪儿跑来了一只特别凶的妖怪，青面獠牙，力大无穷，能掀起狂风，撞倒大树。它闯进村子，见牲口就咬，见人就追，大家吓得魂飞魄散，躲的躲，逃的逃。”

老人眼里浮现出恐惧的余悸，但随即被崇敬取代：“就在那畜牲要祸害村民的时候，天上……嗯，好像是天上，也可能就是从林子里，突然窜出来一道白光！那速度快得，眼睛都跟不上！等看清的时候，那妖怪已经被按在地上了！按着它的，是一只我从没见过那么大的……猫！”

他用手比划着，试图描述那惊人的尺寸：“起码有这么大！不对，有这么大！浑身雪白雪白的，毛发光亮得像绸缎，眼睛……哎呀，那双眼睛，金黄金黄的，又亮又凶，瞪着那山魈，那畜牲当时就吓瘫了，动都不敢动！”

堂屋里响起一片低低的惊叹声，尤其是年轻人和孩子们，眼睛瞪得溜圆。江来和霍时与也不由自主地看向坐在一旁、正低着头研究自己指甲的杨安宁。巨大的……白猫？神兽真身？

“然后啊，”张海继续讲，语气带着自豪，仿佛那是他自己的功绩，“那大白猫，爪子一挥，那凶得不得了的妖怪，就像个破麻袋一样被甩出去老远，撞在山石上，当时就没动静了！再然后，白光一闪，大白猫不见了，就剩下一位……嗯，一位穿着华贵衣服，特别好看，特别有气势的仙姑站在那儿，就是这位杨仙姑！”他指向杨安宁。

“仙姑看了看我们，也没说话，只是挥了挥手，那些被风吹倒的东西，还有受伤的人……哦对了，唯一一个受伤的，是我隔壁家二愣子，他不是被山魈伤的，是自己吓得乱跑，一头撞在妖怪躺过的石头上，磕破了头。仙姑好像看了他一眼，他血就不流了，后来也没啥大事。”张海感慨道，“仙姑救了我们全村，然后就走了，像阵风一样，再也没见过。但我们村里老辈人都记得这恩情，大家凑钱，找了最好的石匠，照着记忆里仙姑的样子，还有一点大白猫的神韵，雕了一尊石像，就供奉在村子后头山神庙旁边，年年香火不断。因为最早看到的是猫形，大家私下里就尊称‘猫儿仙’。”

故事讲完，堂屋内一片寂静，只有众人的呼吸声。村民们看向杨安宁的目光，充满了毫不掩饰的敬畏、感激和好奇。江来和霍时与总算明白了“猫儿仙”这个古怪又带着点亲昵的称呼是怎么来的了。他们再次看向杨安宁，眼神复杂——这位大佬还有这么一段“下乡救民”的光辉历史？以及……原来她的神兽真身是只巨大的白猫？这形象……有点颠覆，但又莫名觉得……嗯，挺符合她某些时候的气质？

杨安宁感受到四面八方聚焦过来的目光，尤其是江来和霍时与那充满探究的眼神，只觉得额角青筋微跳。她当初只是路过，顺手解决了一个为祸的小妖，根本没想留下什么名号，还弄出个神像和这么个让她尴尬的称呼！几十年了，居然还能被认出来！

她努力维持着表面的平静，干咳一声，强行将话题拉回正轨：“陈年旧事，不必再提。张村长，我们此次前来，是接到报告，说村子近期遭遇不明侵扰，有村民目睹黑影、牲畜死亡、人员精神异常，并且之前派来调查的同志也失联了。具体情况，能否详细说明？”

张海闻言，激动的神色收敛，重新被忧愁取代。他点点头：“是，是我们报的警。唉，老了，不中用了，嘴也笨，说不清楚。具体的事情，都是我孙子小昀去镇上、打电话联系的。小昀，你给仙姑……呃，给领导们仔细说说。”

一直站在爷爷身后，好奇又恭敬地看着杨安宁的年轻男子张昀上前一步。他比爷爷更能说普通话，表达也清晰得多：“杨……杨前辈，霍主任，江同志。事情大概是从十天前开始的。先是村东头老王家养的几只羊，一夜之间死在圈里，脖子上有很小的伤口，血被吸干了，尸体干瘪得很。大家以为是山里来了厉害的野兽，加强了戒备。但接着，村西头、村南边也陆续有鸡鸭、甚至看门狗以同样的方式死掉。而且，好几个守夜的、或者晚上起夜的村民都说，看到有‘黑影’在村子周围的林子里晃，速度很快，看不清样子，但感觉……阴森森的，盯着村子。”

他顿了顿，脸上露出心悸的表情：“再后来，就是人出问题了。先是几个身体弱的老人，开始整夜做噩梦，梦见被黑影追赶、掐脖子，醒来后精神恍惚，白天也疑神疑鬼。后来连一些壮年人也开始出现类似症状，浑身乏力，注意力不集中，脾气也变得暴躁易怒。大家都不敢晚上出门了，白天也人心惶惶。”

“我们觉得不对劲，肯定不是普通野兽，就让我去镇上报警。镇上派出所来了人，看了现场，也觉得邪门，上报了。后来县里、市里都来了人，还来了三位像你们一样的……嗯，专家。他们进山查看，说会定期联系。结果两天前进了山，就再没消息传回来。我们更害怕了。”张昀说完，担忧地看着杨安宁三人。

霍时与和江来神色凝重。情况比简报描述的更具体，也更棘手。吸血、精神攻击、行动迅捷的黑影……这听起来不像是普通的精怪作祟。

杨安宁沉思片刻，问道：“那些黑影出现，或者牲畜死亡、村民做噩梦，有没有什么特定的规律？比如时间、地点？或者……和你们村里的那个神像，有没有关系？”

张海愣了一下，和孙子对视一眼，忽然一拍大腿：“哎呀！仙姑不提我都忘了！就在那些专家失联后的晚上，后山供奉您神像的那个小庙附近，好像有动静！我们当时害怕，没敢去看。白天去看，神像倒是没事，但总觉得……周围气氛不对。仙姑，您要不要……先去神像那儿看看？我们心里也踏实点。”

霍时与在一旁听着，忍不住小声嘀咕了一句，语气带着点古怪的笑意：“神仙下凡，亲自检查自己的神像……这体验，可真是独一无二，有意思。”

杨安宁瞥了他一眼，没接话，但眼神里的意思很明显：再多嘴你就自己去查。

她站起身，对张海和张昀说道：“带我们去看看神像，还有之前出事的具体地点，以及调查小队最后进山的方向。我们需要实地勘查。”