沈肃年抬手示意，钟前一名灰衣术士走上前去，双手按在钟壁上，低声念咒。
那咒语不似寻常祈福文书，而是一连串打乱的数字与地名，中间夹着几个简短的军令。听在耳里，像是在唤醒什么沉睡的东西。
“宁郎。”沈肃年轻声道，“记着，看的是城外的箭，听的是城下的钟。”
话音刚落，子钟忽然发出一声极短的“噔”。
与城中的“望乡”不同，这一声敲得极狠，像是有人把所有力气都砸在一点上。
那一下撞击几乎是直接砸在宁知彰的胸口。
他来不及摸那块钟舌碎片，嗡鸣已经从耳骨一路灌入脑中。他眼前一黑，随即被一片灰白的光占满视线。
灰白中浮出一片山川地图。线条与祖父战图上的极像，只是更加粗糙，边缘不断抖动。几条黑线代表的是敌军行军路线，红点则是己方伏兵所在。
他看见一只看不见的手在图上快速划过，把某一条黑线拖得更长，又把某个原本不起眼的红点加粗——那是霜牙连弩阵地。
“北境第三道山口。”有声音在他耳边说，“风向西偏两分，雪线下移三丈。”
那声音既不像老者，也不像青年，仿佛所有年岁叠在一起，说话时带着一种冷静的疲惫。
“旧阵亡军魂一千三百二十七，足够支撑三次齐射。”
“建议：先破敌前锋，再斩后军粮车。”
宁知彰胸口一紧。
他忽然意识到，这并不是哪位军师在推演战局，而是……
——冥府本身。
那只看不见的手停在某一点上，似乎也注意到了他的存在。
“哦？”那声音微微一顿，“你又来了。”
“又？”宁知彰在心里回声，喉咙却发不出声音。
“上次，是城中钟台。”冥府淡然道，“这次，是子钟。你们人间，真是喜欢给我戴新的枷锁。”
话音未落，灰白地图猛地缩小，变成一粒点，落回他脚下那块阵眼里。
现实重新冲进耳朵。
鼓声震耳，军士们一声号子，霜牙重连弩弦齐发——
银箭呼啸着划过长空。
第一阵射的是远处山坡上的木靶。箭雨过去，所有靶子几乎同时爆裂开来，碎木四散。
第二阵射的是模拟行军阵列。那些木桩被按军阵排成方阵，箭雨落下时，队形中央像是被什么看不见的巨兽撕开，空出一条血路。
看台上有人啧啧称奇，有人低声议论“好利的器具”。
宁知彰却只觉得头痛欲裂。
第三阵开始前，沈肃年看了他一眼：“宁郎，可还支撑得住？”
“勉强。”他挤出两个字，嗓音有些哑。
“再听一阵便好。”
这一次，子钟没有再发出那种狠厉的敲击声，只在霜牙弩弦将发未发之时，发出一声极低的震颤。
嗡鸣再次涌上来，这回却不再是地图，而是一片暗红的影像。
他看见一处雪地，尸体堆叠，有些还穿着旧楚军服，有些则已经换上了北燕的铠甲。霜牙弩架在尸堆上，每发出一轮箭雨，地上的影子就少一片，多出几缕模糊的烟。
“看见了么？”冥府在他耳边低声说，“你们的新弩，要用旧魂来推。”
“这些，是雍州那一战留下的残火。”
“你祖父当年敲碎的钟，被他们熔了，铸在弩臂里。”
宁知彰猛地一震，几乎站立不稳。
脚下那块阵眼的光忽明忽暗，仿佛也被他这一震带得不安。
“够了。”他在心里咬牙，“闭嘴。”
冥府笑了一声：“你祖父当年也是这么对我说的。”
话音刚落，霜牙弩第三阵箭雨倾泻而出。
这一次，靶子换成了一座缩小版的城池模型。城墙不过一人高，上面插着两面小旗，一面黑底银纹，一面残破的旧楚旗号。
箭雨落下时，那面旧旗被第一时间射得粉碎。
看台上爆出一片喝彩声。
有人感叹：“好一场仗，好一件利器。”
任濂哲起身，俯瞰校场，缓缓道：“有此等兵器，何愁天下不一统？”
说着，他转头看向看台侧面的宁正则，笑意恰到好处：“宁卿，当年若有此弩，大楚也不必死那么多人。”
宁正则神色不变，只拱手道：“兵器利不利，在用兵之人。死多死少，比起死人之后被如何用，更要紧些。”
这话虽不算直接顶撞，却也半点不肯顺着。
看台上一瞬间静下来。
任濂哲盯着他，目光深了一瞬，随即笑道：“宁卿一向心软。”
他收回视线，抬手示意：“今日试阵有功。宁家曾立旧功，今朝亦当记。改日朕当亲封其孙，以慰先烈在天之灵。”
“慰先烈在天之灵”几个字落下，宁知彰只觉后颈一凉。
他很清楚，这并不是随口一说，而是把宁家连根带叶绑在北燕功臣簿上——从此之后，城内坊间若再提宁正则，就是“燕国旧功臣”，而不再是“大楚故将军”。
他脚下阵眼的光终于熄灭。
冥府在最后一刻，轻轻在他耳边叹了口气：
“活人给我起的名头太多，我也记不住。”
“倒是你们——一辈子的名，只要被他们刻错了一回，便再改不过来。”
试阵散场时，日头已经偏西。
官员们三五成群下了看台，互相寒暄，议论今日新弩威力。
沈肃年送宁知彰回到看台下，笑问：“宁郎觉得这口子钟，与城中那口，可有不同？”
宁知彰抬眼，看着场中那口仍在微微振动的铜钟，唇角挂着一丝似有若无的笑。
“不同倒也不多。”他说，“都是吵人。”
“只是城中那口吵得久些，这口吵得狠些。”
“久了伤神，狠了伤命。”
沈肃年“呵”了一声：“宁郎这评价，下官会如实回禀。”
“那便劳烦沈大人。”宁知彰笑着拱手，“阴算台若有什么需要人挨吵的差事，也请另择高明。小民耳朵薄，实在经不起折腾。”
沈肃年未置可否，只意味深长地看了他一眼：“这就要看陛下与冥府的意思了。”
宁知彰心里一紧。
待他回到看台上时，宁正则已经起身，正要下台。老人脸色比来时更苍白，铁骨架腿挪动得极慢，却没有要人扶，只死死拄着拐杖一步一步走。
“祖父。”宁知彰上前，“我来扶您。”
宁正则没有推开他的手，却也没多用多少力，只淡淡道：“今日之事，看清楚了？”
“看清楚了。”
“那就记住。”老人道，“他们如今已经不满足于拆城里的钟，开始打钟城的主意。”
“下次若再有人叫你站在钟前，你就说自己耳朵聋了。”
宁知彰低声道：“世祖开口，我若装聋，怕当场就要被拖去验耳。”
宁正则冷笑：“那就由他们拖。总比被冥府拖去好。”
他说着，忽然停住脚步，转头望向远处的演武场。
霜牙重连弩已经卸下，军士们正把那口子钟吊回车上。日光斜斜照在钟身上，铜面上那些新刻的阴纹闪着冷光，像一圈圈笑得太狠的獠牙。
“记住，知彰。”宁正则缓缓道，“钟不是用来报喜的。”
“他们若叫它报喜，那便是有人要借鬼魂撑门面。”
“到最后，撑断的还是活人的骨头。”
宁知彰应了一声，心里却只觉隐隐发冷。
他下意识伸手摸了摸袖中那块钟舌碎片。
金属在掌心里，仍旧冷得要命。