萧靖安反应极快，一把推开李明珠，自己手臂却被划出一道血口。侍卫一拥而上，制住舞姬。

“谁指使你的？”李明珠厉声问。

舞姬咬破口中毒囊，顷刻毙命。

回京的船上，萧靖安的伤口已经包扎好，但李明珠脸色一直很难看。

“是我大意了。”她握着他的手，“以为他们不敢在明面上动手。”

“他们急了。”萧靖安倒是平静，“你查到的东西，已经威胁到某些人的根本。”

船行至中途，忽然有十几艘小船从两岸芦苇荡中冲出，船上黑衣人手持弓弩，箭如雨下。

“保护公主！”侍卫长高喊。

萧靖安将李明珠护在舱内，自己持剑守在门口。箭矢钉在船板上，咄咄作响。有侍卫中箭落水，鲜血染红了江面。

“靖安，你进来！”李明珠急道。

“别出来！”萧靖安头也不回。

激战持续了一刻钟。黑衣人死伤大半，剩下的见势不妙，跳水逃了。清点伤亡，侍卫死了三人，伤了七人。

李明珠看着甲板上的血迹，眼中第一次有了杀意。

“他们真敢。”她声音冰冷，“真敢要我的命。”

回到长安，她直接进宫面圣。

御书房内，皇帝听完禀报，沉默良久。

“你怀疑景瑜？”

“儿臣有证据指向户部尚书，而户部尚书是三哥的岳丈。”李明珠跪得笔直，“但儿臣没有直接证据证明三哥参与了。”

“那你想如何？”

“儿臣请旨，彻查户部近年所有账目。”李明珠抬起头，“十五万石粮食不会凭空消失，只要查，一定能查出端倪。”

皇帝盯着她看了许久，终于道：“准了。但朕有个条件——三个月内，必须查清。若查不出，此事就此作罢。”

“儿臣领旨。”

有了圣旨，李明珠开始大刀阔斧地查户部。她调集了翰林院、御史台、刑部三路人马，日夜核验账目。三皇子一党明里暗里阻挠，可她有圣旨在手，谁也不敢明着违抗。

查账第二十七天，李明珠发现了关键——那十五万石粮食的“去处”，竟与北境军粮有关。

去年秋冬，北境驻军军粮短缺，朝廷紧急调拨二十万石。可军粮运到后，实际只有五万石，另外十五万石，账目上写着“运输损耗”。

“十五万石的损耗？”李明珠冷笑，“骗鬼呢。”

她顺着这条线继续查，发现那十五万石粮食根本没有运往北境，而是在中途被转卖给了北狄商人。而经手此事的，是户部一个六品主事——此人的兄长，在三皇子府中当差。

铁证如山。

李明珠将证据呈给皇帝时，御书房的气氛压抑得可怕。

“景瑜……”皇帝看着那些证供，手在微微发抖，“他竟敢……通敌？”

“儿臣以为，三哥未必知道详情。”李明珠冷静分析，“此事应是户部尚书等人瞒着他做的。但三哥任人唯亲，监管不力，罪责难逃。”

皇帝闭了闭眼：“依你之见，该如何处置？”

“户部尚书等人，按律当斩。三哥……削去王爵，圈禁思过。”

这个处置，既严惩了罪魁，又给三皇子留了余地。皇帝看着她，眼中情绪复杂：“你不恨他？他可是要杀你。”

“恨。”李明珠坦然道，“但他是父皇的儿子，是我的兄长。国有国法，家有家规，不能因私废公。”

皇帝长叹一声：“明珠，你比朕想的……更明白。”

三日后，圣旨下：户部尚书等七人斩立决，三皇子李景瑜削去亲王爵，圈禁于府，无旨不得出。

朝野震动。

李明珠却病倒了。连月劳累，加上江南遇刺时的惊吓，让她高烧不退。萧靖安告假守着她，日夜不离。

病中，她做了很多梦。梦到小时候，三哥带她放风筝；梦到母亲还在时，把她抱在怀里喂饭；梦到江南那支弩箭，梦到江上那场厮杀。

“靖安……”她烧得迷糊，抓着他的手，“我做得对吗？”

“对。”萧靖安一遍遍回答，“你做得很对。”

病愈后，她瘦了一圈，眼神却更锐利了。朝中再无人敢小觑这位辅国公主——她不仅有能力，更有手段，更有魄力。

五皇子李景瑞开始频频示好，送来的礼物堆满了偏厅。李明珠一律退回，只留下一句话：“五哥若真有心，好好办差便是。”

她越来越忙，有时深夜才回府。萧靖安总是等着，无论多晚，都会陪她用点宵夜，说说话。

这夜，她回府时已是子时。萧靖安在书房看书等她，见她进来，起身为她解下披风。

“怀瑾今日会叫娘了。”他说。

李明珠眼睛一亮：“真的？”

“真的。”萧靖安微笑，“虽然含糊，但确实是‘娘’。”

她立刻想去看看女儿，萧靖安拉住她：“睡了，明日再看。”

两人在窗前坐下，外面月色正好。

“明珠。”萧靖安忽然唤她。

“嗯？”

“若有一天，你走到那个位置……”他看着她，“会不会觉得孤单？”

李明珠怔了怔，笑了：“有你在，怎么会孤单？”

“可那条路上，注定越走，同行的人越少。”

“那就让我们成为彼此的同行者。”她握住他的手，“靖安，我答应你，无论走多远，我都不会变成孤家寡人。因为我有你，有熙儿，有怀瑾。”

萧靖安眼中泛起温柔的光：“好。”

月色如水，静静流淌。

李明珠靠在他肩上，看着窗外。她知道，前路还会有更多风雨，更多暗箭。

但她已不再惧怕。

因为她有要守护的人，有要坚持的道，有身边这个永远会在她回头时，温柔注视她的人。