五月的长安，榴花似火。

辅国公主府的庭院里，七岁的萧熙正带着一岁多的妹妹李怀瑾学步。小怀瑾穿着粉色的襦裙，摇摇晃晃地追着哥哥手里的布球，每走几步就要摔，却总是自己爬起来，咯咯笑着继续追。

“熙儿，慢点，妹妹跟不上。”李明珠坐在廊下的藤椅上看账本，偶尔抬眼看看两个孩子。

萧熙立刻放慢脚步，转身扶着妹妹：“怀瑾乖，哥哥牵你走。”

李怀瑾却甩开他的手，口齿不清地说：“自……自己走！”

李明珠笑了。这丫头的倔强，倒是像极了她。

萧靖安下朝回来，官服未换，先走到庭院里。小怀瑾一见爹爹，立刻张开小手扑过去：“爹——爹！”

他弯腰抱起女儿，又摸了摸儿子的头：“今日的功课做完了？”

“做完了。”萧熙站得笔直，“《论语》前五章背完了，沈先生夸我背得好。”

“沈先生还教了什么？”

“教了‘君子喻于义，小人喻于利’。”萧熙认真复述，“沈先生说，这是做人的根本。”

萧靖安看向李明珠，两人眼中都有笑意。沈先生是萧靖安为儿子请的启蒙老师，曾是前朝大儒，学识渊博，更难得的是品性高洁。

“很好。”萧靖安放下女儿，“去玩吧，爹爹换身衣服。”

李明珠合上账本，跟着他进了内室。春晓伺候着更衣时，她低声说：“今日朝上如何？”

“还是为北境互市的事。”萧靖安换上常服，“五皇子想派自己人去主持，几位老臣觉得不妥，吵了一上午。”

“父皇的意思呢？”

“留中未发。”萧靖安转身看她，“我猜，是在等你说话。”

李明珠挑眉：“等我？”

“你现在是辅国公主，北境互市涉及边防、商贸、民族关系，正是你该管的范畴。”萧靖安倒了杯茶递给她，“而且，三皇子倒台后，五皇子势大，父皇需要有人制衡。”

李明珠接过茶，沉吟不语。

这时，外间传来萧熙的声音：“娘亲，妹妹要吃糕！”

她放下茶杯，走出去。只见小怀瑾正扒着石桌，踮脚去够桌上的点心，萧熙在一旁小心护着，生怕她摔倒。

李明珠走过去，将女儿抱起来，拿了块桂花糕掰成小块喂她：“慢慢吃，别噎着。”

小怀瑾吃得满嘴碎屑，还不忘往哥哥嘴里塞一块：“哥哥……吃。”

萧熙张嘴接了，兄妹俩相视而笑。

看着这一幕，李明珠心中柔软。无论朝堂如何争斗，回到这里，看着两个孩子，便觉得一切都值得。

晚膳时，一家人围坐。萧熙已经能自己用筷子，还时不时给妹妹夹菜。小怀瑾坐在特制的高椅上，由乳母喂着，眼睛却一直盯着哥哥，模仿他的动作。

“熙儿，过几日你外祖父寿辰，可想好送什么了？”李明珠问。

萧熙放下筷子，认真想了想：“沈先生说，礼轻情意重。孩儿想亲手抄一卷《孝经》送给外祖父。”

“好主意。”萧靖安赞许道，“父皇定会喜欢。”

“那怀瑾呢？”李明珠逗女儿，“怀瑾送外祖父什么呀？”

小怀瑾眨着大眼睛，忽然伸出小手，做了个作揖的动作，奶声奶气地说：“福……福寿！”

众人都笑了。李明珠将女儿抱过来亲了亲：“我们怀瑾真聪明。”

饭后，萧靖安检查儿子的功课，李明珠则陪女儿玩。小怀瑾最近迷上了七巧板，虽然还拼不出完整的图案，却总喜欢把木块摆来摆去。

“娘亲，看！”她举着一块三角形。

“嗯，怀瑾真棒。”李明珠耐心陪着。

玩了一会儿，小怀瑾忽然抬头，小手摸着李明珠的脸：“娘亲……累。”

李明珠一怔。一岁多的孩子，竟能看出她眉宇间的疲惫？

“娘亲不累。”她柔声说。

“累。”小怀瑾固执地重复，然后爬到她怀里，小脑袋靠在她胸前，“抱抱……不累。”

李明珠的眼眶瞬间湿了。她紧紧抱住女儿，心中涌起难以言喻的温暖。

萧靖安教完儿子过来，看到这一幕，眼中也满是温柔。他走到母女身边，将两人一起拥入怀中。

窗外，月上中天。

这样宁静的夜晚，却不知能持续多久。

三日后，皇帝寿辰。宫中大宴，皇室宗亲、文武重臣齐聚。

李明珠带着萧靖安和两个孩子出席。小怀瑾今日穿了特制的郡主礼服，虽然小小的，却已有几分威仪。萧熙则一身月白锦袍，举止得体，引得来宾频频侧目。

宴席上，皇帝特意让两个孩子上前。

“熙儿，听说你给外祖父准备了礼物？”皇帝难得和颜悦色。

萧熙上前，双手奉上一卷字：“孙儿抄了《孝经》，祝外祖父福寿安康。”

皇帝展开，见字迹工整清秀，虽笔力尚稚，却一笔一画极为认真，满意点头：“好，朕收下了。”他看向萧靖安，“你教得好。”

萧靖安躬身：“是熙儿自己用功。”

皇帝又看向小怀瑾：“怀瑾呢？给外祖父准备了什么？”

乳母抱着小怀瑾上前。小丫头看着皇帝，忽然咧嘴一笑，伸出小手：“抱！”

众人都愣住了。皇帝却哈哈大笑，当真伸手将小外孙女抱了过去。小怀瑾一点也不怕，小手摸着皇帝的胡子，咯咯直笑。

“你这丫头，胆子倒大。”皇帝眼中满是慈爱，“比你娘小时候还皮。”

宴至中途，皇帝忽然道：“北境互市之事，吵了这些日子，也该定了。昭华，你有何见解？”

所有人的目光都投向李明珠。

她放下酒杯，起身：“儿臣以为，互市当开，但不能全开。”

“哦？仔细说说。”

“狄人所需，无非盐铁茶布。盐铁关乎国本，不能放；茶布可适量放开，但要限制数量，且必须以马匹、皮毛交换。”李明珠娓娓道来，“更重要的是，互市地点不能设在边境，要设在关内。狄人想来交易，就得先放下兵器，遵守我朝律法。”

五皇子李景瑞皱眉：“设在关内？狄人岂会答应？”

“他们必须答应。”李明珠语气平静，“因为需要交易的是他们，不是我朝。我们有主动权，就该用好这个主动权。”

几位老臣纷纷点头。皇帝眼中闪过赞许：“那就按你说的办。此事，就交给你全权负责。”

“儿臣领旨。”

五皇子的脸色顿时难看起来。

宴散后，李明珠带着家人离宫。马车里，萧熙忽然问：“娘亲，为什么五舅舅看起来不高兴？”

李明珠与萧靖安对视一眼，轻声道：“因为娘亲做了对的事，但可能影响了他的打算。”

“那五舅舅会生气吗？”

“可能会。”李明珠摸摸儿子的头，“但熙儿记住，做人做事，但求问心无愧。至于旁人是否高兴，不是我们该在意的。”

萧熙似懂非懂地点点头。

小怀瑾已经睡着了，靠在李明珠怀里，小手还攥着她的衣角。

回府后，将孩子们安顿好，李明珠和萧靖安回到书房。

“五哥不会善罢甘休。”萧靖安为她倒了杯安神茶。

“我知道。”李明珠揉着眉心，“但北境互市事关重大，我不能让步。”

“需要我做什么？”

李明珠抬眼看他：“帮我盯着户部和兵部。互市一开，这两处最容易出问题。”

“好。”

接下来的日子，李明珠开始筹备互市。选址、定规、选人、布防，事事亲力亲为。她常常忙到深夜，有时直接在书房歇下。

萧熙和怀瑾已经习惯母亲忙碌。萧熙每日下学，会先来书房请安，有时还帮母亲整理文书——虽然只是按顺序摆好，却做得一丝不苟。小怀瑾则学会了在母亲忙时，自己玩七巧板，不吵不闹。

这日，李明珠在书房见几位负责互市的官员。议到一半，春晓悄悄进来，在她耳边低语几句。

李明珠脸色微变，却很快恢复平静：“今日先到这里，具体细则，三日后送来。”

官员退下后，她才问：“人在哪儿？”

“偏厅。”