来的是江南一位旧部，姓周，曾是漕运上的小吏，李明珠查漕粮案时，他提供过关键线索，事后被她提拔。
“殿下。”周先生风尘仆仆，见到李明珠就要跪。
“不必多礼。”李明珠扶住他，“什么事这么急？”
周先生从怀中取出一封密信：“殿下，五皇子……在江南收购了大量茶叶和布匹，已经装船北上了。”
李明珠展开信，越看脸色越沉。
五皇子这是想抢在互市正式开启前，囤积货物，垄断市场。到时候互市一开，他就能操控价格，牟取暴利，还能借此拉拢北狄贵族。
“好算计。”她冷笑。
“殿下，我们怎么办？”周先生焦急，“货船已经出发，十日内就能到北境。”
“不急。”李明珠沉思片刻，“他既然想玩，我就陪他玩。”
她提笔写了几封信，交给周先生：“按我说的办。记住，要隐秘。”
周先生领命而去。
萧靖安下朝回来，见她神色凝重，问：“出什么事了？”
李明珠将事情说了。萧靖安听完，皱眉：“五皇子这是钻空子。互市章程还没正式颁布，他现在囤货，并不违法。”
“我知道。”李明珠眼中闪过冷光，“所以我不能从律法上治他，要从商道上赢他。”
“你有主意了？”
“嗯。”李明珠走到地图前，“北狄人真正需要的，不是茶叶布匹，而是粮食和药材。去年北境雪灾，牲畜冻死无数，今年春天又闹疫病。五皇子囤茶布，我就囤粮药。”
她手指点在地图上几个位置：“这些地方，去年丰收，粮价低廉。我让人去收，成本比五皇子低三成。至于药材——太医院有几位太医，与江南药商交好。”
萧靖安明白了：“你要用粮药换马匹皮毛，茶布只是添头？”
“对。”李明珠笑了，“等互市开了，北狄人会发现，粮药比茶布重要得多。五皇子的茶叶布匹，只能烂在手里。”
“可这需要大量银两。”
“我有。”李明珠从抽屉里取出一本账册，“这三年来，我名下的田庄、铺子，收益不错。再加上内务府省下的银子，足够了。”
萧靖安看着她运筹帷幄的样子，心中既骄傲又心疼。她越来越像一个真正的执政者，思虑周全，手段果决。
“需要我做什么？”
“帮我盯着五皇子在京城的动向。”李明珠握住他的手，“还有……照顾好几个孩子。这些日子，我恐怕又要忙了。”
萧靖安反握住她的手：“放心，家里有我。”
接下来的半个月，李明珠几乎不着家。她暗中调集资金，派人分赴各地收购粮药，又亲自拜访了几位大药商，晓以利害，许以重利。
萧熙和小怀瑾见不到母亲，开始闹脾气。
这日晚膳，萧熙扒拉着饭碗，小声问：“爹爹，娘亲什么时候回来？”
“忙完就回来。”萧靖安给他夹菜。
“娘亲是不是不要我们了？”萧熙眼圈红了，“怀瑾昨天梦见娘亲，哭了一晚上。”
萧靖安心中一酸，放下筷子，将儿子抱到腿上：“熙儿，娘亲不是不要你们。她在做很重要的事，关乎很多人的生计。”
“比我们还重要吗？”
“一样重要。”萧靖安耐心解释，“就像爹爹要教熙儿读书，娘亲要教更多的人过好日子。怀瑾是爹爹娘亲的宝贝，那些百姓，也是父皇和娘亲要照顾的宝贝。”
萧熙似懂非懂：“那……熙儿也是宝贝？”
“当然。”萧靖安亲了亲儿子的额头，“你们都是。”
这时，小怀瑾被乳母抱进来，刚睡醒，揉着眼睛找娘亲。萧靖安接过女儿，柔声哄着：“娘亲很快回来，怀瑾乖。”
小怀瑾趴在他肩上，忽然说：“娘亲……累。怀瑾……乖。”
萧靖安鼻子一酸，紧紧抱住女儿。
而此刻，李明珠正在京郊的货仓清点物资。连日奔波，她瘦了一圈，眼睛却亮得惊人。
“殿下，江北的粮食到了，共八万石。”管事禀报。
“江南的药材呢？”
“第一批明日抵京。”
“好。”李明珠看着堆积如山的粮袋，心中踏实了些。
春晓端来热汤：“殿下，您已经三天没好好休息了。”
“没事。”李明珠接过，勉强喝了几口，“五皇子那边有什么动静？”
“货船已经到黄河渡口，最多五日就能到北境。”
“来得及。”李明珠放下碗，“我们的人呢？”
“已经按您的吩咐，在北境各部落散播消息，说朝廷互市会有粮食和药材。”
李明珠点头。这场商战，她不仅要赢，还要赢得漂亮。
五日后，互市章程正式颁布。五皇子的货船也抵达北境。可令他没想到的是，北狄各部落最关心的不是茶叶布匹，而是粮食和药材。
“王子，他们说……没有粮食，茶布就不要了。”手下战战兢兢禀报。
五皇子脸色铁青：“粮食？哪来的粮食？”
“说是……朝廷互市会有。”
“朝廷？”五皇子猛然醒悟，“李明珠！”
他立刻派人去打探，果然，李明珠的粮队已经进入北境，正在与各部落接洽。更气人的是，她的粮价比市场价低两成，药材更是北狄急需的。
五皇子囤积的茶布，根本无人问津。
消息传回京城时，李明珠正在书房陪孩子们。小怀瑾坐在她腿上玩七巧板，萧熙在一旁读书。
春晓进来，脸上带着喜色：“殿下，北境传来消息，五皇子的货……砸手里了。”
李明珠微微一笑，低头亲了亲女儿：“怀瑾，娘亲赢了。”
小怀瑾抬起头，懵懂地看着她，然后咧开嘴笑了：“娘亲……棒！”
萧熙放下书，认真道：“娘亲一直都很棒。”
李明珠将两个孩子搂进怀里，心中满是温暖。
萧靖安下朝回来，见她神色轻松，便知事成了。
“五皇子这次，亏了多少？”他问。
“至少三十万两。”李明珠淡淡道，“不过，他应该负担得起。”
“经此一事，他该知道收敛了。”
“但愿。”李明珠看着窗外，夕阳西下，天边一片绚烂，“不过，我更希望他明白，有些钱，不能赚；有些事，不能做。”
晚膳时，一家人终于团聚。小怀瑾特别黏母亲，吃饭也要坐在她怀里。萧熙则不停地给母亲夹菜：“娘亲多吃点，都瘦了。”
李明珠看着懂事的儿女，再看看身边温柔的丈夫，人生无憾。
夜深人静，孩子们都睡了。李明珠和萧靖安坐在院中，看星空。
“靖安，有时候我在想，我这么拼，到底为了什么。”她轻声说。
“为了什么？”
“为了熙儿和怀瑾，能在一个更好的世道里长大。”她靠在他肩上，“为了女子不必困于后宅，为了百姓不必受冻饿之苦，也为了……证明我李明珠，配得上这份野心。”
萧靖安握住她的手：“你做到了。”
“还没有。”李明珠摇头，“路还很长。”
“我陪你走。”萧靖安吻了吻她的额头，“一直陪着你。”
月光如水，静静流淌。
而屋内，小怀瑾在睡梦中翻了个身，小手在空中抓了抓，仿佛在抓天上的星星。
萧熙则睡得安稳，嘴角带着笑，梦里也许有母亲温柔的目光，有父亲宽厚的掌心，还有妹妹甜甜的笑。
这个家，就是他们最坚实的港湾。
而李明珠要守护的，不只是这个小家，还有天下千万家。
任重道远，但她不怕。