“哥哥，这个给你。”小丫头眼圈红红，“娘亲说，北境风大，戴着暖和。”

萧熙接过，挂在颈间：“谢谢怀瑾。哥哥不在，你要听爹娘的话，好好读书。”

“嗯。”李怀瑾点头，“哥哥要常写信。”

“一定。”

送走萧熙那日，长安城细雨绵绵。李明珠站在城楼上，看着儿子单骑远去的背影，直到消失在雨雾中，才转过身。

萧靖安撑伞站在她身侧，轻声道：“孩子长大了，总要飞出去的。”

“我知道。”李明珠靠在他肩上，“只是……舍不得。”

“他会平安的。”

“嗯。”

回到公主府，李怀瑾正在书房临帖。见父母回来，她放下笔：“哥哥走了？”

“走了。”李明珠走到女儿身边，看她的字——临的是王羲之的《兰亭序》，笔力虽弱，却已有几分风骨。

“怀瑾。”她忽然开口，“若有一天，娘亲老了，做不动了，你可愿意接替娘亲，继续做这些事？”

李怀瑾抬起头，眼中清澈：“娘亲要怀瑾做什么？”

“为天下百姓。”李明珠说得认真，“或许不是君王，只是公主。但一样要为百姓做事，为这江山尽责。”

小丫头想了想，点头：“怀瑾愿意。沈先生说，‘为天地立心，为生民立命’，怀瑾虽不懂全部，但知道这是好事。”

李明珠心中一动。五岁的孩子，竟已懂得“为生民立命”。

“那从今日起，娘亲议事，你都来听。”她决定，“不懂就问，慢慢学。”

“是。”

从那天起，李怀瑾成了政事堂的常客。起初只是安静听着，渐渐会提出问题，后来甚至能给出建议。那些朝臣们从惊讶到习惯，再到钦佩——这位小郡主，着实不凡。

秋去冬来，北境传来第一封家书。萧熙在信中说，他已通过考核，正式成为北境军的一名步卒。信写得很简单，只说一切都好，让爹娘勿念。

李明珠将信看了又看，最后小心收好。

朝堂上，她的改革越发深入。赋税改制已见成效，国库渐渐充盈；漕运改革后，南北物资流通更加顺畅；女科五年，已有三十七名女子在各地为官，虽多是县丞、主簿之类的佐贰官，却已是破天荒的突破。

反对的声音从未停歇，但已掀不起大风浪。五皇子李景瑞经江南一事元气大伤，如今只守着礼部的差事，不再与李明珠正面冲突。其他几位皇子，或才能平庸，或年纪尚幼，都已不是她的对手。

只有李明珠自己知道，这一切的背后，有多少不眠之夜，多少艰难抉择。

腊月里，一场大雪覆盖了长安。李明珠在政事堂处理完最后一批文书，走出衙署时，天已黑透。

马车在雪中缓行。她靠着车壁闭目养神，忽听外面传来喧哗。

“停车。”她掀开车帘。

街角，几个孩子正围着一个蜷缩在雪地里的老者。老者衣衫褴褛，瑟瑟发抖，手里紧紧抱着一个破包袱。

“走开走开！臭乞丐！”一个半大孩子踢了老者一脚。

李明珠正要开口，却见一个小小的身影从巷口跑出来，挡在老者面前。

“你们干什么！”是李怀瑾的声音。她今日随柳如眉出书院采买，恰好路过。

“关你什么事？”那孩子蛮横。

“路见不平，自然要管。”李怀瑾虽只有八岁，却毫不畏惧。她解下自己的披风，披在老者身上，又从荷包里取出几块碎银子，“老伯，这些钱你拿着，找个地方暖和暖和。”

老者颤抖着接过，老泪纵横：“谢……谢谢小娘子……”

那几个孩子见状，悻悻散开。

李怀瑾这才转身，看到了马车里的母亲。她愣了一下，随即走过来：“娘亲。”

李明珠下车，摸摸女儿的头：“做得好。”

“可是娘亲，”李怀瑾仰头问，“为什么长安城里，还会有冻饿的人呢？朝廷不是有赈济吗？”

这个问题，问得李明珠心中一痛。她蹲下身，平视女儿：“因为朝廷的赈济，有时到不了最需要的人手里。因为有些人，会克扣、会贪污、会中饱私囊。”

“那该怎么办？”

“要查，要管，要改。”李明珠认真道，“怀瑾，你今日做得对。但救一人易，救万人难。你要学的，是如何让天下再无冻饿之人。”

李怀瑾似懂非懂，却重重点头：“怀瑾记住了。”

回府的马车上，母女俩同乘。李怀瑾靠着母亲，忽然说：“娘亲，沈先生说，您这些年做了很多事，很不容易。”

“沈先生还说什么？”

“还说……您走的路，很难，但很重要。”小丫头声音轻轻，“但怀瑾以后，也要走这条路。”

李明珠将女儿搂紧，心中感慨万千。

这孩子，像她，又不像她。像的是那份担当，那份勇气；不像的是那份与生俱来的从容，那份不需经历迷茫便已坚定的心志。

也许，这就是传承的意义。

夜已深，公主府的灯还亮着。萧靖安在书房等她们回来，桌上温着热汤。

“回来了？”他迎上来，接过李明珠脱下的披风，又摸摸女儿冰凉的小脸，“这么冷的天，怎么不多穿些？”

“爹爹，怀瑾不冷。”李怀瑾说着，却打了个喷嚏。

萧靖安失笑，将她抱起来：“还说不冷。快去洗漱，喝完姜汤睡觉。”

小丫头被爹爹抱着，咯咯直笑。

李明珠看着这一幕，心中温暖。

洗漱后，李怀瑾睡了。李明珠和萧靖安坐在窗边，看着外面的雪。

“怀瑾今日……”李明珠将街上的事说了。

萧靖安静静听着，末了道：“这孩子，心善，又有担当。”

“我在想，是不是该让她接触更多实务了。”李明珠沉吟，“光在政事堂听还不够。”

“你想怎么做？”

“明年开春，让她跟着我去各衙署巡视。”李明珠道，“看看户部如何收税，看看工部如何治水，看看刑部如何断案。”

萧靖安点头：“也好。不过别太急，她还小。”

“我知道。”李明珠靠在他肩上，“只是……时间不等人。我总怕有什么大事发生。”

萧靖安握住她的手：“无论发生什么，我们一起面对。”

窗外，雪越下越大。

而屋内，灯火温暖，人影成双。