晚间的寿宴果然如腾青所说，只是一场简单的家宴，席上只有腾文礼夫妇、腾青与子颜四人。白日里戍擎军已顺利拿下怨城，气氛本就轻快，腾文礼抿了口酒，缓缓说道：“明日我便让人整队入城，先稳住怨城的局势。”

腾青立刻凑上前邀功，眉飞色舞地说着这次大捷全靠他和子颜配合。腾文礼听着，忽然笑了，看向两人道：“既然你们立了这么大的功，那我便给个奖励，我和你娘留在怨城坐镇，你领兵去攻打象城。如今祗项、戍擎两支大军，由你们两位神守各自统领，也算是旗鼓相当，你看如何？”

子颜心里瞬间透亮，腾文礼这话看似是给腾青放权，实则藏着深意。两国名义上一同攻打象城，却不算真正的 “合作”，等城破之后，论功行赏、划分地盘时，难免要争一争。腾文礼是长辈，不愿亲自出面与祗项计较；而他和腾青关系特殊，即便真有分歧，也不会为了地盘闹得难看；退一步说，就算子颜不肯退让，腾青出面交涉，也算是卖了子颜一个人情。

他又想起自己的打算，原本想趁戍擎军移师象城，让秋清河的西威军悄悄接管戍擎此前拿下的范启国城池。可此刻想来，腾文礼必定早防着这一手，才故意让腾青领兵去象城，既稳住了前线，也没给祗项可乘之机。胡铭音兄弟还没拿下，瓜分范启国的暗戏，竟已悄悄上演了。

可这事怪不得腾家。维护戍擎的完整，本就是腾文礼身为元帅的职责，何况戍擎很快就要成为腾家的皇朝。祗项名义上是 “肃清闻一教”，实则也是为了夺取范启国的土地；说胡铭音兄弟有野心，锦煦帝又何尝不是想借此一统四国？说到底，都是为了各自的江山。

这边子颜暗自思忖，那边腾青正缠着临猗，讲自己最近研习兵法的心得，眼里满是认真。子颜这才恍然，原来在腾文礼夫妇心中，真正能继承腾文礼才能的，从来都是这个小儿子。腾青不仅要学做神守，私下里竟花了这么多时间习武、研兵法，半点没懈怠。

腾文礼看了眼儿子，又转向子颜，语气带着几分好奇：“你们那位锦煦帝，是人间少有的奇才，文韬武略无人能及。可听欢儿说，他从未传授你兵法？你既来戍擎助战，他为何不教你这些？”

腾青在身边，子颜不好说破，锦煦帝曾私下跟他说过，将来若要出征，必会亲自与他同行，让他无需操心行军打仗的事，只需安心做他的玄武神守。于是他只能淡淡笑道：“或许是陛下觉得时候未到，也或许…他觉得我是神守，只需专注神力与法术，不必学这些吧。”

寿宴散后，子颜连夜返回祗项大营。此前他与腾青约定，待戍擎大军开至象城西门外驻扎，两人便合兵一处，一同强攻象城。可左等右等数日，怨城那边始终没有动静，直到耀锐带着玄武神君的传讯赶来，子颜才知晓，不知为何，腾青竟临时折返了炙天神宫。

这边还没理清腾青的去向，锦煦帝的旨意已先一步传到：得知怨城被破，陛下命子颜即刻领兵，速速拿下象城。子颜心里清楚，军中的赵立魏与墨宪本就不服他调度，如今有了陛下的旨意，赵立魏果然立刻加紧攻城，还频频催促子颜，让后队的秋清河即刻派兵支援前线。

子颜顺水推舟，以 “协调援军” 为借口，亲自赶往奄城见秋清河。他一面命秋清河率西威军主力赶赴象城，一面暗中叮嘱，让其顺便沿途将祗项此前拿下的范启国城池尽数纳入掌控，牢牢攥在自己地界内。

除此之外，他还有另一桩牵挂：在奄城等了数日，终于等到耀锐将阴阳境中的流云国遗民接了出来。子颜早让秋清河腾空了城西山坳血境族的旧居，正好让这不到千人的遗民在此安置。

耀锐还按约将齐悯带了来。子颜见到少年，心中先是一喜，可随即想起当初答应带他回泾阳的承诺。如今他已知战事结局难料，自己将来未必能履约，懊恼与自责瞬间涌上心头。好在齐悯心性天真，没察觉他的异样，只拉着 “子颜哥哥”，叽叽喳喳说着最近跟着言明硻读书、学业精进的趣事。

子颜听着，心里却愈发沉重：言明硻不过是一介文官，若将来自己不在了，未必能护住齐悯。他暗自后悔，当初真该让齐悯跟着齐垣庄去秋壑，至少能多一层保障。

转念一想，齐悯身为流云国遗脉，对锦煦帝而言尚有利用价值。子颜当即向陛下递了奏请，请求为齐悯安排爵位。锦煦帝很快批复，答应等到了平州，便授予他爵位。有了这层身份，祗项进驻范启国也算多了个 “名正言顺” 的由头。子颜这才稍感安心，随即跟赵立魏传话，称奄城有流云国君在，秋清河不便亲自去象城大营会合，待日后再行统筹。

与此同时，言明硻也让耀锐带了一批后备官员来范启国，而陈州的宁馨王早已为子颜备好了接管地方的文官。子颜见这批文官以言明硻的助手为首，便将他们与齐悯一同托付给秋清河，郑重叮嘱：“如今西威军的首要任务，是守住祗项打下的范启国城池，同时留意戍擎境内的动向。我手里还有陛下的圣旨，趁现在，还能护住你们的安危。”