寿春的硝烟散尽时，淮河的冰已融了大半。萧策牵着沈砚青的手走在城墙上，脚下的砖石还带着战火灼过的焦痕，远处的田埂上，已有灾民在官府的赈济下翻耕土地，新绿的嫩芽正怯生生地顶破冻土。

“你看，”沈砚青指着那些忙碌的身影，声音还带着伤后的沙哑，“只要给他们生路，日子总会好起来的。”

萧策握紧他的手，左臂的箭伤还没好利索，动作大了会牵扯着疼，却舍不得松开。“刘安的余党都清了，粮种也发下去了，”他望着远处的淮河，水面泛着粼粼波光，“等麦收后，这里就该恢复元气了。”

沈砚青忽然咳嗽起来，萧策连忙扶他在城垛边坐下，从怀里掏出个温热的橘子递过去——是昨夜在百姓家买的，用体温焐了整夜。“还疼？”

“好多了。”沈砚青剥开橘子，橘瓣的甜香混着风里的泥土气，格外清润。他分了一半给萧策，指尖碰到对方的掌心，两人都微微一顿，又像没事人似的收回手，耳根却悄悄红了。

回营的路上，遇见几个捧着土布的妇人，见了他们便跪下磕头，说要谢救命之恩。沈砚青连忙扶起她们，看着那些粗糙却干净的土布，忽然道：“不如让军中的绣娘教大家织布吧，织好了能换粮食，也能添件新衣。”

萧策点头：“我让人去办。”他看着沈砚青认真的侧脸，忽然觉得，这人不仅能挥剑守城，更懂如何让这片土地活过来——就像当年在江南，他画水利图时眼里的光，和此刻一模一样。

夜里，沈砚青在灯下核对赈灾名册，萧策坐在对面磨剑。剑刃在烛火下泛着冷光，映出他专注的眉眼。忽然，沈砚青轻“咦”了一声，指着名册上的一个名字：“李三郎？这不是当年在峡口给我们送过晨露的那个少年吗？”

萧策凑过去看，果然是那个总背着竹篓的少年。“他说想从军，”萧策想起斥候的回报，“说要像我们一样，护着淮南的百姓。”

沈砚青笔尖一顿，在名册旁画了个小小的梅花：“让他来帐前听用吧，这孩子机灵，是块好料。”