“爱呀。”她轻轻地说，语气理所当然，“怎么会不爱呢？从第一次在宫宴上，你替我解围，明明没看我，我却觉得那是我灰暗人生里第一次被‘看见’；到后来选秀指婚，我惶恐又隐秘地欢喜；新婚时你的关切；再到后来……你开始对我好，哪怕那好背后是毒药，是算计……我都爱过的。”

她的话语，像最细腻的丝绸，一层层拂过李凌溃烂的心，带来短暂的、虚假的慰藉，随即是更深的剧痛。

“甚至现在，”徐燕晚的笑意加深，眼中却毫无温度，“看着你这样躺在这里，我心里想，我还是爱你的，李凌，我这一生，或许真的只爱过你一人。”

李凌的眼中瞬间涌出浑浊的泪水，不知是感动还是更深的恐惧。

然而，徐燕晚话锋一转，声音依旧轻柔，却带着一种斩断一切幻想的冷酷：“可是，那又怎么样呢？”

她抬起头，目光仿佛穿透了殿顶，看向了更浩渺的虚空，看向了江山社稷，看向了千秋万代。

“在天下江山面前，在至高无上的权力面前，在我腹中这个即将出生的、承载着哀家未来的孩子面前……”她收回目光，重新落在李凌脸上，一字一句，清晰无比，“爱，算什么？”

李凌眼中的光芒，彻底熄灭了，只剩下无尽的黑暗和空洞。

徐燕晚似乎觉得还不够，她微微倾身，用只有两人能听到的音量，继续道：“皇上放心，臣妾会好好抚养我们的孩子，让他成为和你截然不同的人。至于臣妾自己……”她顿了顿，语气带上了一丝奇异的、近乎残忍的天真，“或许在宫外有些男子，眉眼气度，与皇上年轻时颇有几分神似，臣妾会寻访一二，置于身边，也好……纪念臣妾曾经那份全心全意、却终究微不足道的‘爱’。”

面首！纪念曾经的自己，“呃……啊——！！！”李凌喉咙里发出嗬嗬的、不成调的嘶吼，双眼暴凸，浑身仅剩的能控制的肌肉都因极致的愤怒、屈辱和绝望而痉挛起来，然而，他动弹不得，连挣扎都是一种奢望，只能眼睁睁看着徐燕晚说完这番话后，平静地起身，抚着肚子，仪态万方地，一步步走出了他的视线，走出了他的生命，也……带走了他最后一丝作为人的尊严和幻想。

巨大的痛苦、不甘、愤怒、屈辱、恐惧……所有情绪如同沸腾的毒液，在他被禁锢的躯体里疯狂冲撞，却找不到任何出口，他的意识在无边黑暗中沉浮，最终被彻底的绝望吞噬。

景和二年冬，在位仅一年有余的景和帝李凌，于瘫痪数月后，在极致的痛苦与无声的嘶吼中，咽下了最后一口气，死时双目圆睁，面容扭曲，仿佛凝聚了人间所有的愤懑与不甘。

同年，皇后徐燕晚顺利产下皇子，被尊为皇太后，垂帘听政，辅佐幼帝，新帝年幼，改元“永宁”。

周将军神兵天降，边关战事平定，一切尘埃落定，宫阙依旧巍峨。

一个风和日丽的午后，许惜月换下了宫装，穿着一身寻常的青色衣裙，来到慈宁宫向已成为太后的徐燕晚辞行。

殿内焚着清淡的檀香，徐燕晚一身太后常服，端坐凤榻，气度沉静雍容，比之做皇后时，更多了一份掌握权柄后的从容与威仪，她看着许惜月简单利落的装扮，眼中掠过一丝了然，也有一丝极淡的、复杂的情绪。

“真的要走？”徐燕晚问。

“嗯。”许惜月点头，笑容轻松，“宫里的事已了，姐姐如今地位稳固，小皇帝有姐姐照看，朝中有姐姐选定的辅臣，我很放心，所以我要走了。”她顿了顿，看着徐燕晚，“姐姐保重。”

徐燕晚沉默片刻，从腕上褪下一只通体莹润、毫无杂色的羊脂玉镯，递给许惜月：“这个你带着，虽不值什么，但见此镯，如见我。无论你去到哪里，若有需要，或只是想回来看看，慈宁宫的门，永远为你开着。”

许惜月没有推辞，接过玉镯，套在腕上，冰凉温润。“多谢姐姐。”她屈膝，郑重行了一礼，“就此别过。”

徐燕晚起身，亲自将她送到殿门口，两人站在高高的汉白玉台阶上，俯瞰着下方重重宫阙，金色的琉璃瓦在阳光下闪耀着冰冷而永恒的光芒。

“惜月，”徐燕晚忽然低声唤道，“你说……我们做的，是对是错，我能成为一个好的太后吗？”

许惜月没有回头，目光投向宫墙外更远的天际，声音飘渺：“这宫里，哪有绝对的对错？不过是……各人选择活下去的方式罢了，姐姐选了你认为该走的路，我选了我想要的自在。至少，我们都没有成为别人故事里的注解，或者……祭品。”

徐燕晚闻言，唇角微微扬起一个极淡的弧度，不再言语。

许惜月最后看了一眼这第一个世界，随即转身，一步一步沿着长长的宫道，向着那扇即将为她打开的宫门走去，青色衣裙的背影，渐渐融入宫墙的阴影，又缓缓走向宫门外的光亮，最终消失不见。

身后，是巍峨的紫禁城，是崭新的永宁时代，是独坐高处的年轻太后。

宫门在身后缓缓合拢，发出一声沉重而悠远的回响，徐燕晚抱紧幼子，望向宫墙，轻声说：“谢谢，我的…妹妹。”

一个时代，悄然落幕；另一段旅程，刚刚开始。