三日之期将满，陆清寒却难得的觉得时间慢。

她照常处理公务，批阅的文书堆成整齐的小丘。

铜漏每滴下一刻水，她就用眼角余光扫过案头那支雨裁笔。

它躺在青玉笔山上，竹制笔杆泛着温润光泽。

笔帽她从未打开。

仿佛一旦用了这支笔，就坐实了某种心照不宣的牵连。

因此她依旧用惯用的紫毫，但是批注时总会停顿，想象若是林见月执笔，那些数字该被勾勒成怎样的线条。

第三日申时初刻，书吏李义叩门回报。

“大人，工部林主事遣人传话。”李义递上封蜡的竹筒，“说图纸已备妥，问您何时方便过目。”

陆清寒接过竹筒，蜡封上印着工部营缮司的徽记，是规与矩交叉的图案。

她拆封的手指很稳，但展开纸条时，呼吸还是轻了一瞬。

纸条上只有一行地址与时辰：

“未央宫西，双生海棠下。申时三刻。”

没有署名，没有客套，直接得像工程指令。

陆清寒抬眼看铜漏：申时一刻。

从户部到未央宫西，快走需一刻钟，更衣整理需半刻。

她恰好有半刻钟的余地。

她将纸条收入袖中，起身整理官服。

镜中映出女子清冷的面容，鬓发一丝不乱，唯有耳垂上一点小小的胎记，像雪地里落下的朱砂痣。

这是她全身上下唯一不规整之处。

她抬手，将一缕碎发仔细别到耳后，遮住了那点红。

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未央宫西侧是片僻静园林，前朝遗留下来的老树盘根错节。

那株双生海棠长在半月形池塘边，两棵树干从根部就纠缠在一起，树冠却各自舒展，花开时粉白相映。

陆清寒提前半刻钟抵达。

她本不喜早到，等待意味着被动，而被动容易暴露破绽。

但是今日，脚步快过了理智。

林见月还没到。

池塘水面漂浮着刚落下的花瓣，陆清寒站在树下，指尖无意识摩挲袖中的纸条。

纸缘有些毛糙，应是裁纸时不够细致。

这不像林见月会犯的错，除非她裁得匆忙。

身后传来脚步声。

陆清寒转身，看见林见月从曲廊那头走来。

她今日没穿官服，一身鸦青色常服，袖口束紧，腰间挂着一卷图纸。

阳光透过枝叶在她肩头跳跃，像撒了一把碎金。

“陆主事来得早。”林见月在五步外停住，没有寒暄，直接从腰间解下图筒，“图纸。”

陆清寒接过。

图筒还带着体温，竹节接缝处打磨得光滑如玉。

她同样从袖中取出准备好的东西，是一本薄册。

“这是什么？”林见月没接。

“内库及十二仓近三年的修缮支出明细。”陆清寒翻开册子，指尖点着几处朱笔标注，“我核对了工部历年申报与户部实际拨付，这里有七处对不上。差额不大，但若叠加……”

她抬眼，看见林见月的表情变了。

那双总是随意的眼睛骤然聚焦，林见月接过册子，迅速翻阅，手指在纸页上划过，发出沙沙声响。

她的眉头逐渐拧紧。

“这里。”她忽然停在一页，指尖重重按下一个数字，“弘治二年春，东织造局库房加固。申报用青砖三千，实拨两千，差额一千砖的银两去哪了？”

陆清寒：“这正是我想问的。”

林见月：“工部图纸标注用量三千，实际施工记录也是三千。”

陆清寒：“但户部只收到两千砖的请款。”

林见月：“所以那一千砖是天上掉下来的？”

花瓣从枝头飘落，擦过两人之间的空隙，像试探的使者。

林见月合上册子，动作重得像关上闸门：“陆主事给我看这个，是怀疑工部虚报？”

“是怀疑有人在中饱私囊。”陆清寒声音平静，但每个字都像算珠落地，“而工部和户部，都是被利用的棋子。”

池塘里锦鲤跃出水面，啪嗒一声，打破寂静。

林见月盯着她看了很久，丈量着她的表情、站姿、甚至呼吸的频率。

最后，林见月忽然笑了，像刀锋出鞘时的那抹冷光。

“有意思。”她说，“所以这不仅是图纸交换，还是结盟邀请？”

陆清寒没有直接回答。

她看向那株双生海棠，花开得正好，但仔细看，有些花瓣边缘已泛起锈色。

是盛极而衰的征兆。

“三日前你帮我避开了闲话。”她缓缓道，“今日我还你一份人情。至于要不要追查，怎么追查，那是林主事的自由。”

她将图筒握紧，转身欲走。

就在她转身的刹那，曲廊那头忽然传来人声。

不止一人，且正朝这边走来。

林见月反应极快。

她一把抓住陆清寒的手腕，将人拉到海棠树后。

那里有块太湖石形成的天然屏障，勉强能藏两人。

“别出声。”林见月的呼吸扫过陆清寒耳畔，压得极低，“是司礼监的王太监和他那群干儿子。”

陆清寒身体僵住。

王太监掌管宫内采买，与户部往来密切，最是眼尖嘴碎。

若被看见两人私下在此……

石缝外，脚步声渐近。

“干爹您瞧，这海棠开得多好。”一个尖细的声音谄媚道，“不如移两株到您院子里？”

“蠢货。”王太监的声音慢悠悠的，“这是前朝皇后亲手栽的，动不得。不过嘛……摘几枝插瓶倒无妨。”

陆清寒感到林见月的手还握在她腕上。

那只手心有薄茧，贴着皮肤像粗粝的丝绸。

她想抽回手，但空间太窄。

两人几乎贴在一起，她能闻到林见月身上松墨味里混了一丝汗意，像是匆匆赶路而来。

“干爹，听说工部那边最近在查旧账？”另一个声音问。

陆清寒感到林见月的手指收紧了。

“可不是嘛。”王太监嗤笑，“几个女官上蹿下跳，真当自己能翻出什么浪花。户部那个陆清寒，工部那个林见月，啧，名字都一股子清高味。”

花瓣从枝头飘落，一片，两片，落在陆清寒肩头。

“要我说，女人就该老老实实待在后院。非要挤进朝堂，还拉帮结派……”

“拉帮结派？”有人好奇，“她俩真是一伙的？”

王太监没立刻回答。

陆清寒听见他折花枝的声音，咔嚓，咔嚓，像骨头断裂。

“是不是一伙不重要。”太监的声音忽然阴冷下来，“重要的是，她们查账的手伸得太长了。内库那点事儿，翻出来对谁都没好处。”

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那群人折完花枝，说笑着离开了。

脚步声渐远，最后消失在曲廊尽头。